Ассистентка по найму - Адриана Максимова

Привалившись к дереву, он понял, что находится напротив ресторана, где видел копии картины Таковского. Самое время поговорить с парнем по имени Бредли Кинг и узнать, как тот стал поклонником пропавшего художника.

***

Поднявшись на третий этаж, Верджил вошел в ресторан. Запах еды тут же раздразнил его аппетит и пришлось напомнить себе, что он здесь по делу. Он еще раз посмотрел на картины. Хорошие копии, качественные. Видно, что у авторов уже набита рука. Хотя, та, что в центре, была слабее остальных. Прошлым вечером он этого не заметил, а сейчас недостатки бросались в глаза. Или это другая картина? Но кому и зачем так заморачиваться, чтобы менять картины? Он присмотрелся внимательней – вокруг рамы были стертые контуры, словно ее снимали, и пыль, которую не протирали, рассыпалась. Да и сама картина выглядела так, словно ее рисовали второпях, не задумываясь о качестве. Но почему?

– Хм… – протянул Верджил, стараясь найти подпись автора. Ничего. Он принюхался и уловил запах краски. Она была на основе магии, такой пользовались лишь смельчаки, которым плевать на свою жизнь. А вот вешать такие в общественных местах, да еще не предупредив любой чистой воды вредительство! Или это тоже не просто так?

– Вы что-то хотели? – раздался за спиной мужской голос, и Верджил обернулся. На него смотрел парень в черной форме, на бейджике которого было написано «Алекс».

– Мне нужно поговорить с Бредли Кингом.

– В ближайшее время это невозможно.

– И что этому мешает? – с любопытством спросил Верджил.

– Кинг здесь больше не работает.

– Вот как! И почему же?

– Уволился, – хмуро ответил Алекс.

– Вот как! – разочарованно протянул Верджил и покачался на пятках. – Давно?

– Он вам тоже денег должен, да? – Верджилу показалось, что Алекс спросил это с надеждой. – Вы поэтому его ищете?

– Нет, я по другому вопросу. Алекс, сколько он вам задолжал? – оживился Верджил.

– Пятьсот санов, – угрюмо ответил тот.

Верджил сунул руку в карман и достал кошелек. Для него такая сумма была сущей мелочью, но его собеседник будет на нее жить неделю.

– Я дам тебе в два раза больше, чем Бредли взял у тебя в долг, если ты расскажешь про него. Согласен? – спросил Верджил. Алекс огляделся по сторонам и кивнул. – Почему он уволился?

– Да кто же его знает, – пожал плечами Алекс. – Все было нормально, а потом он увидел одного посетителя, это было четыре дня назад, изменился в лице, попятился, спрятался за колонну. Я наблюдал за залом, вот и заметил это. Увидев меня, Бредли схватился за живот, сказал, что крутит по-страшному и ему надо отойти, иначе конфуза не избежать. Ну и побежал в нужное место. Через полчаса я пошел проверить – его там не было. А вот его пальто исчезло из раздевалки. На следующую смену он не пришел.

Верджил подумал, что в тот день он как раз спрашивал о нем и ему сказали, что он выходной.

– А домой ты к нему ходил? – спросил Верджил.

– Да, но его там не оказалось.

– И большею в ресторан он не приходил?

– Я его не видел. Да и другие сотрудники тоже, иначе бы уже сплетню разнесли.

– Бредли был как-то связан с миром искусства? Рисовал, может?

– Не знаю, с нами он не делился личными увлечениями. Но картины эти принес сам, развесил. Сказал, это придаст статуса залу. Сделает его более дорогим и посетителям понравится. И здесь он не ошибся.

– А кто ему разрешил это сделать?

– У него были хорошие отношения с хозяйкой, даже же слишком хорошие, если вы понимаете, – понизив голос, сказал Алекс. – Она многое ему позволяла.

– А что с ней сейчас?

– Так померла ведь.

– Померла? – переспросил Верджил, пытаясь понять, сколько этой даме было лет.

– Напилась на вечеринке и упала в воду. Утонула. Ресторан теперь перешел к ее брату, и он его продает, – пояснил Алекс.

– Интересно, – задумчиво протянул Верджил. – А может, ты запомнил того человека, после встречи с которым Бредли дал деру?

– Да чего его запоминать, он и так личность известная – герцог Ражский это был. Он-то и хочет этот ресторан купить. Как раз приходил на встречу с нынешним хозяином.

Верджил почувствовал, как от количества полученной информации, у него закипает мозг.

– Можешь дать мне адрес Бредли? – спросил он. Алекс взял салфетку и написал несколько слов. Протянул ее Верджилу. Тот достал две купюры и протянул их официанту. Они тут же исчезли в кармане под фартуком. – Что ж, приятно было пообщаться.

– Взаимно. Приходите еще, всегда вам рады! – улыбнулся Алекс.

Верджил кивнул и снова приблизился к картине, нарисованной словно впопыхах. Что за ней пытались скрыть? И почему оставили здесь?

В зале становилось слишком людно, и Верджил решил уйти, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

***

Он ни на что особо не рассчитывал, торопливыми шагами идя к дому, где жил Бредли. Даже если он у себя, вряд ли он с радостью встретит его и выложит все, как на духу. Все-таки за этой историей стоит что-то темное. Хотя, может, этот Бредли всего лишь должен герцогу деньги, например, проигрался ему по полной. Но почему он тогда заменил картины в зале? Так, стоп. А с чего он взял, что это сделал Бредли? От осознания этого, Верджил даже замедлил шаг. Он понимал, что упускает детали и от этого полной картины видеть не может.

Бредли жил на втором этаже в престижном районе, что никак не соответствовало его заработку. Может быть, квартиру сняла для него погибшая женщина, и это было местом их свиданий. Верджил поднялся по деревянной лестнице, украшенной цветами. Под ногами у него поскрипывала винного цвета ковровая дорожка. В голове пронеслась ассоциация с милой старомодностью.

На стук в дверь, Бредли не открыл. Верджил прислушался. В квартире было тихо. Суда по тому, как дуло из-под двери, окно там было открыто. Постояв еще пару секунд, Верджил спустился вниз и, обойдя дом, действительно увидел открытую раму. Перевел взгляд на толстое дерево, растущее рядом. Похоже, Бредли тоже покинул свое жилище не через дверь. И его вдруг охватил азарт. Дерзкий, и в то же время такой манящий. Искушение было слишком сильно,