Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Ударная волна разметала чудовищ во все стороны. Троих разорвало на куски прямо в воздухе, залив траву чёрной маслянистой жижей, а остальных просто размазало по стволам серебряных деревьев.

Бао Ту рухнул с загривка медведя на камни у воды, с трудом удерживая равновесие. Медведь тяжело завалился рядом, прикрывая хозяина массивной лапой и шумно втягивая ноздрями влажный воздух.

Варвар сплюнул кровь в чистую речную воду, с яростью уставившись на своего спасителя:

— Эй, начертатель! — прохрипел Бао Ту, скалясь сквозь разбитые губы. — Какого демона ты лезешь⁈ Кто тебя просил мне помогать⁈ Я бы сам… кха-кха… сам бы переломал этим тварям хребты!

— Заметно, — спокойно отозвался Мин, подходя ближе и опираясь на посох. — Твои ребра держатся исключительно на упрямстве, а твой медведь едва дышит. Еще пара минут такой погони, и вы оба пошли бы им на ужин.

Бао Ту злобно зыркнул на него, но промолчал, тяжело завалившись спиной на бок своего зверя.

Мин опустился на корточки возле одной из разорванных туш. Начертатель перевернул обугленную голову носком сапога. Слепое, гладкое рыло без единого намёка на органы чувств вызывало вопросы.

— Как они брали след? — спросил Мин, глядя на дикаря. — У них нет ни глаз, ни носа. В густом лесу такая стая должна была потерять тебя на первом же ручье.

Бао Ту нахмурился, его рука легла на загривок тяжело дышащего зверя и потрепала его. Мин почувствовал, как они в этот момент активно вытягивали Ци из окружения и направляли между собой, излечивая друг друга.

— Они не теряли, — проворчал варвар. — Они сели на хвост в ту же секунду, как мы с Тянь Ба покинули каменную площадь.

Дикарь поморщился, потирая окровавленный лоб:

— Самое странное… пару раз в ущелье они догоняли нас. Могли навалиться всей стаей и порвать в клочья. Но они просто кружили по бокам, клацали зубами и гнали нас дальше. Словно пастушьи собаки, загоняющие овцу в нужный овраг.

— Тогда может они и правда не охотились? — произнёс Мин, поднимаясь на ноги. — Может тебя вели по заранее намеченному маршруту.

Начертатель приблизился к раненому варвару. Его Духовное Чутьё скользнуло по окровавленному телу дикаря и мгновенно зацепилось за глубокую рваную рану на левом плече. В глубине разорванных мышц пульсировала крохотная серая искра.

Мин указал концом посоха точно на рану.

— Вот твой поводок.

Бао Ту скосил глаза на плечо, внимательно вглядываясь в него и напрягая все органы чувств. Под кожей что-то шевельнулось, и это что-то, непрерывно выпускало в плоть тонкий, едва заметный след чужой ци.

— Ах ты ж тварь ползучая! — взревел варвар.

Мин протянул руку, собираясь выжечь паразита, но дикарь грубо отпихнул его ладонь:

— Не трогай! Я не просил твоих подачек!

Схватив с пояса широкий охотничий нож, Бао Ту без единого стона вонзил кривое лезвие прямо в собственное плечо. С хрустом провернув металл, он одним безжалостным движением вырезал кусок поражённой плоти вместе с шевелящимся мотыльком, швырнул его на землю и с размаху раздавил сапогом, выпуская свою Ци и уничтожая чужую технику. Здесь, вдали от хозяина хватило и этого.

Глубоко дыша сквозь сжатые зубы, дикарь наскоро залепил рану горстью лечебного порошка.

— Ну и куда ты теперь попрешься, начертатель? — проворчал Бао Ту, поднимаясь на ноги и похлопывая тяжело поднявшегося медведя по шее. — Только не говори, что собираешься идти вдоль реки.

— Именно туда, — кивнул Мин. — Дорога на запад ведёт вдоль русла.

— Плевать я хотел на твои дороги, — фыркнул варвар, упрямо хромая вперёд по берегу. — Мне просто нужно напоить Тянь Ба. Будешь путаться под ногами — скину в воду. И вообще, мы идём порознь! Просто река здесь одна!

Мин усмехнулся и молча зашагал следом.

Следующие пару часов пути превратились в театр одного актёра. Бао Ту непрерывно и громко рассуждал вслух о величии своего клана, сыпал проклятиями в адрес городских сект, громко объяснял медведю, почему начертатели — самый бесполезный народ на земле, и поминутно повторял, что общество Мина ему совершенно не интересно. Начертатель же просто шёл рядом, наслаждаясь звуками реки и лишь изредка вставляя короткие, колкие реплики, от которых варвар начинал забавно раздувать ноздри.

Вскоре берег сузился. Река вошла в скалистый каньон, где русло оказалось наглухо перекрыто завалом из затопленных древних построек. Вековые мореные бревна и каменные крыши образовали сплошную непроходимую плотину.

Мин уже потянулся к талисманам, но Бао Ту лишь презрительно сплюнул:

— Отойди, рисовальщик! Смотри, как работают настоящие мужчины! Тянь Ба, вперед!

Огромный медведь взревел. Земляная ци окутала его лапы, превращая в подобие стальных таранов. Зверь с разбегу врезался в завал, разнося бревна в щепу и выламывая каменные балки единым сокрушительным напором. Через пять вдохов в завале зиял широкий, чистый проход.

Остановившись отдохнуть за разрушенной деревней, Мин достал отцовскую карту, чтобы сверить направление.

Бао Ту, присевший рядом у костра, вытянул шею и вперился глазами в мерцающие золотые линии пергамента. Зрачки варвара округлились, на грубой коже карты были нанесены даже подводные течения и безопасные броды.

— Эй… начертатель, — Бао Ту шумно сглотнул, забыв про свою показную неприязнь. — Отдай карту. Я насыплю тебе полный мешок духовных камней! Заберёшь все ядра, что я добуду в Разломе!

— Нет, — спокойно ответил Мин, сворачивая свиток.

— Слушай сюда! — варвар подался вперёд, хлопнув себя кулаком в грудь с видом человека, предлагающего сделку тысячелетия. — Отдай карту — и я клянусь духами предков, я назову в твою честь своего следующего сына! Будет бегать по степи маленький Бао Мин, орать дурным голосом и бить морды соседским мальчишкам! Такую честь ты ни за какое золото не купишь!

Мин посмотрел на дикаря с нескрываемым сарказмом.

— Избавь этот мир от второго Мина, Бао Ту. Одного более чем достаточно.

Срединные Земли такого точно не переживут.

Варвар обиженно запыхтел, подавив готовые сорваться возражения.

* * *

За разрушенной деревней русло реки совершало крутой изгиб, и как раз на этой широкой каменистой развилке Бао Ту остановился. Взгляд дикаря устремился далеко на юг, где над самым горизонтом возвышались сложенные из костей древних чудовищ исполинские курганы.

— Мой путь лежит туда, — произнёс Бао Ту. Впервые за весь день его тон сделался по-настоящему серьёзным. — Там Звериный Курган. Наследие моих предков.

Мин посмотрел на запад, скользя взглядом вдоль уходящего дальше течения Великой Янь.

— А моя дорога уходит дальше по реке.

Дикарь коротким жестом подозвал медведя. Едва успев сделать первый шаг по уводящей к югу тропе, он внезапно замер и обернулся, бросив на Мина тяжелый взгляд через плечо:

— Эй, начертатель. Тот ублюдок, который