Традиции & Авангард. №2 (9) 2021 - Литературно-художественный журнал

что это бесполезно. А лупоглазая, глупая, ненасытная толпа продолжала молча наблюдать за происходящим. И, собравшись с силами, Ганс закричал этой толпе.

Ганс. Их кровь будет на ваших руках! На вас – молчаливых зрителях! На вас – равнодушных ротозеях!

В этот момент господин Первый Советник махнул платком. Палач молниеносно выбил доску из-под ног детей. Девочка и мальчик забились в судорогах, задрыгали ногами, раскачивая каждый свою веревку. Но через минуту затихли. Они были мертвы. Толпа ахнула и начала расходиться. Два маленьких мальчика, сидевших до этого на заборе близлежащего дома, спрыгнули и, обнявшись, зашагали вниз по мостовой. Один мальчик пожаловался другому.

Первый Мальчик. Меня сейчас вырвет…

Второй Мальчик. Видел, как они корчились?

Второй мальчик, словно паяц, изобразил предсмертные корчи повешенных.

Первый Мальчик. Не надо, меня сейчас вырвет.

Второй Мальчик (голосом Глашатая). Они кормили крыс! Они заслуживают смерти!

Первый мальчик отчего-то засмеялся, и оба они скрылись за поворотом.

3

Бургомистр стоял у распахнутого окна в своем кабинете в ратуше. Он был серьезен. У него болела голова, к тому же он явственно чуял, как в городе накаляется атмосфера. Даже воздух, чудилось ему, пропитался ненавистью, хотя, по правде говоря, воздух в городе пах весной и цветущими липами. Но отчего он так чувствует – объяснить это Бургомистр не мог. Об этом он как раз хотел спросить своего Первого Советника, но тот все не шел. Наконец дверь кабинета скрипнула. Бургомистр обернулся. В кабинет зашел Первый Советник и, не дожидаясь приглашения, сел в кресло.

Бургомистр. Вы неторопливы.

Первый Советник. Прошу простить меня покорнейше. Я не далее как четверть часа назад успокаивал безутешных матерей. Не так-то просто уйти от рыдающих женщин.

Бургомистр. А что случилось?

Первый Советник. Дети заигрались в чулане, и крысы… В общем… Некоторые матери так и не смогли опознать своих детей…

Бургомистр. Как? Где это случилось?

Первый Советник. На Липовой улице, это недалеко от ратуши…

Бургомистр. Я знаю эту улицу… Как? Как такое возможно? Каким образом дети оказались в этом чертовом чулане?

Первый Советник. Дело ведь не в чулане…

Бургомистр. А в чем?

Первый Советник. Крысы заполонили город, ваше сиятельство… Крысы повсюду. Они сжирают наши запасы. Они убивают наших детей.

Бургомистр. Вы действительно их видели?

Первый Советник. Кого? Детей?

Бургомистр. Крыс.

Первый Советник. Не далее как сегодня утром.

Бургомистр. Странно, в моем доме крыс нет совсем…

Первый Советник. Не все живут в таких прекрасных домах, как ваш, ваше сиятельство. К тому же, быть может, вы просто о них не знаете?

Бургомистр. То есть вы хотите сказать, что и в моем доме тоже…

Первый Советник. Крысы повсюду. Они везде.

Бургомистр. А кошки… Что делают кошки?

Первый Советник. Увы, говорят, крыс в городе стало так много, что они сбиваются в стаи и нападают на кошек…

Бургомистр. Какое-то проклятие…

Первый Советник. Но есть в городе люди, которые еще и кормят этих крыс…

Бургомистр. Слышал, слышал… И что за люди? Они в своем уме?

Первый Советник. Не знаю, ваше сиятельство, по-моему, просто ненавистники всего рода человеческого.

Бургомистр. Но тогда они не должны жить в нашем городе. Они вообще не должны жить.

Первый Советник. Мы стараемся, ваше сиятельство. Мы истребляем их с ястребиной яростью… Но, к сожалению, меньше их не становится. Понимаете, на самом-то деле уничтожать нужно не их, а крыс…

Бургомистр. Но как этих крыс уничтожить?

Пауза.

Первый Советник. Нам нужен крысолов…

Бургомистр. Где же мы его возьмем?

Первый Советник. В Кенсбурге в двухсот милях отсюда живет один крысолов. Слава о нем идет по всем городам. Говорят, что он изгоняет крыс чуть ли не магией…

Бургомистр (усмехается). Магией… Боюсь, что магия нас не спасет.

Первый Советник. Я говорю – чуть ли. Конечно, он обладает некими секретами, которые и помогают ему очищать город от крыс так ловко, что люди начинают подозревать в нем колдуна.

Бургомистр. А можно каким-то образом заманить этого крысолова к нам?

Первый Советник. Можно. Но есть одно но…

Бургомистр. Говорите.

Первый Советник. За свои услуги он требует треть казны.

Бургомистр. Треть казны! Это немыслимо!

Первый Советник. Я тоже так считаю… Но в последнее время он стал чрезвычайно известным…

Бургомистр. О трети казны не может идти и речи.

Первый Советник. Хорошо. И еще хотел предупредить вас. В городе волнения.

Бургомистр. Да. В городе неспокойно. Я и сам это чувствую.

Первый Советник. Народ требует расправы над крысами. Сегодня на одном из домов я видел надпись, нацарапанную углем: «Долой бургомистра – защитника крыс».

Бургомистр. Долой? Так и было написано?

Первый Советник. Да. Люди устали. Вы сами знаете, как тяжело приходится нашему городу – мы не имеем ни моря рядом, ни полноводной реки, кишащей рыбой. Наша земля не дает таких урожаев, как земля наших соседей-южан. Наша сила в наших горах, но добыча руды – тяжкий грязный труд, который превращает жителей нашего города в людей грубых и зачерствевших. Такой придет после тяжелого дня домой, всыплет жене и сыну, откупорит бутылку вина, выпьет ее залпом и счастлив. Но тут в домах людей поселяются крысы. Их становится так много, что даже выпить теперь ты не можешь. Иначе заснешь пьяным мертвецким сном, а там мало ли что может случиться… Конечно, люди негодуют. Люди озлоблены. Люди хотят работать, а потом пить вино. Безо всяких крыс. Вот и пишут черт знает что на стенах…

Бургомистр. Надеюсь, вы приказали закрасить надпись?

Первый Советник. Конечно. Стена снова как новенькая. Но ведь эта надпись – только самая маленькая вершина народного недовольства. Что творится там, внутри их домов, – этого не знаю даже я.

Пауза.

Бургомистр. Зови своего крысолова.

4

На косогоре вблизи небольшой речушки, почти ручья, у костра собралась компания – четверо подростков лет шестнадцати. Ганс сидел в центре. Элизабет – самая старшая из них – перевязывала Гансу белой тканью кровоточащие запястья.

Элизабет. Они издевались над тобой… Мучали тебя…

Ганс. Какая разница… Остальных они повесили…

Элизабет. Уроды… Самые настоящие уроды.

В это время Жак, неотрывно до этого смотревший на огонь, поднял голову.

Жак. Нам нужно что-то делать… Куда-то идти.

Андреас – самый маленький и щуплый мальчик – вдруг взорвался.

Андреас. Куда идти? На эшафот?

Элизабет. Как же они достали со своими крысами… Кто-нибудь вообще видел этих крыс?

Жак. Я – нет.

Андреас. Я как-то раз ночью видел,