Хранители Седых Холмов - Леока Хабарова

трудом. Великолепный дворец из белого мрамора под пузатыми золотыми куполами. Резные двери, витражные окна, затейные орнаменты, лепнина, а вокруг — цветущий сад с клумбами и фонтанами такими роскошными, что Сиятельная каганэ обзавидовалась бы.

И всё это посреди пустыни.

— Да-а… — протянул Марий. — Дела…

— Мираж, — без тени сомнения изрекла Синегорка.

— Пошли, — буркнул Яр. Требовалось подобраться ближе и как следует разведать всю эту красоту.

Мелкими перебежками Ледорез подобрался к увитой лианами изгороди и ловко перемахнул через неё.

Приземление. Кувырок. И вот он уже невидим за кустами цветущих азалий. Или всё-таки видим?..

Над самым ухом раздался тихий переливчатый смех. Сперва подумалось, будто цветы захихикали. Но нет. Смеялась девушка. Точнее — три девушки.

Три юные одалиски — стройные и гибкие, словно молодые берёзки — с густыми иссиня-чёрными локонами до самых ягодиц и кожей цвета тёмного золота. Лёгкие газовые вуали скрывали их лица, открывая взору только глаза — раскосые, блестящие и озорные.

Красавицы сидели под раскидистой смоковницей у фонтана, исполненного в виде полюбовников: мускулистый здоровяк на весу удерживал обнажённую прелестницу, которая отдавалась ему со всей страстью. Струя фонтана била из весьма интересного места…

— Ничего себе, орудие! — охнул Марий, и одалиски, затихнув, разом обернулись.

Яр скрежетнул зубами. Вот же… погань! Как они вообще его услышали? Сейчас заверещат, и пиши пропало.

Однако смуглые чаровницы и не думали поднимать шум. Наоборот, спорхнули с бортика и принялись ластиться к Ледорезу, точно кошки в гулеве. Гладили грудь и плечи, запускали пальцы в волосы, норовили задрать рубаху и стянуть штаны, что-то томно мурлыкали на неизвестном Яромиру наречии.

— Похоже, это какая-то местная разновидность мавок, — со знанием дела изрёк Марий.

— Похоже на то, — откликнулся Яромир, стаскивая с себя одну одалиску и отталкивая другую. Третья тем временем ухитрилась сунуть ладошку ему за ремень и с завидным проворством нащупала то, что искала.

Тьфу ты, стерлядь!

Он ухватил тонкое запястье и грубо дёрнул, а чаровницы — все, как одна — зашипели, точно ошпаренные гадюки. Газовые вуали слетели с лиц, обнажая уродливые, полные острых зубов пасти.

— Аш-ш-ш-ш! — шипели одалиски. Их руки превратились в когтистые лапы, а ноги с хрустом выгнулись в обратную сторону. — Аш-ш-ш-ш!

— Кончай их, мелкий! — крикнул Полумесяц, и Яр не заставил себя ждать.

Впечатал одну в ближайшее дерево, аккурат пузом на острый сук, второй вонзил кинжал в глаз и, для верности, полоснул по глотке. Третью ухватил за смоляные косы и с оттяжкой приложил башкой о мраморный бортик фонтана.

На всё про всё ушла пара мгновений. Пьянчуга в корчме и то дольше рыгает.

— А ты хорош, — похвалил Марий.

— Стараюсь. — Яр обтёр кинжал о штанину и сунул в сапог. — Надо найти Синегорку.

— Надо, — согласился Полумесяц. — Вдруг её тоже соблазняют? Эх, поглядел бы я на это!

Яромир сардонически воздел глаза к небу. Да, уж. Кобелина, каких не сыскать!

— Какой есть, — парировал Марий и двинулся в глубь сада по мощёным дорожкам. — Не отставай!

Синегорку требовалось спасать. Правда, Яромир не сразу сообразил, от кого: никаких вражин рядом не наблюдалось, но при этом богатырша стояла, вскинув меч, и пятилась к белоснежной дворцовой стене. Взгляд у воеводицы был совершенно безумный.

— Не подходи! — гаркнула упреждающе и отступила на шаг. — Стой, где стоишь!

Яр послушался. Замер. Осмотрелся, но угрозы так и не обнаружил: ни тебе гулей, ни скорпидов, ни даже зловещих теней — никого!

— Ты чего? — спросил озадаченно.

— Ослеп? — голос Синегорки сорвался. — Тут всё кишит змеями!

Ледорез нахмурился, но быстро понял, что к чему.

— Это морок, — сказал уверенно. Без колебаний шагнул к богатырше и душевно залепил пощёчину. Да так резко, что воеводица даже моргнуть не успела. — Лучше?

— Л-лучше… — выдохнула Синегорка, приложив ладонь к горящей щеке. Вид у неё сделался растерянный.

Яр хмыкнул.

— Не думал, что ты боишься змей.

— А я и не боюсь! — воеводица пришла в себя и отправила меч в ножны. — Они просто мерзкие. А тебе кто примерещился?

— Бабы! — радостно выпалил Марий, и Яр сердито покосился на друга.

— Никто.

— Ладно, — бросила Синегорка и задрала голову. До ближайшего окна было сажени две, не меньше. Распахнутые ставни манили. — Полезли?

Яр отступил, разбежался и прыгнул, ступнёй толкнувшись о стену. Вцепился в лепной орнамент, подтянулся и, ухватившись за откос, вскарабкался на подоконник.

— Помочь? — бросил Синегорке.

В ответ богатырша фыркнула и в точности до движения повторила его манёвр.

— Сильна! — восхитился Марий. — А икры — просто загляденье!

— Пошли. — Синегорка ловко спрыгнула с подоконника на мраморный пол. — Поглядим, что за мираж эти твои магрибы состряпали.

Магрибы постарались. Внутреннее убранство дворца впечатляло не меньше, чем роскошный сад снаружи. Замысловатая мозаика, нефритовые колонны, высокие своды, диковинные светильники чародейского стекла и… ни единой души кругом. Огромные пустые залы, галереи, альковы и нефы.

Никого.

Яр двигался бесшумно. Синегорка осторожно ступала рядом. Готовая напасть в любой момент, она держала меч наизготове.

Когда впереди показались высоченные — в полторы косых сажени — золочёные двери, сплошь покрытые причудливыми узорами, богатырша нахмурила брови.

— Не нравится мне всё это, — тихо проговорила она.

Яромир вздохнул. Ему тоже всё не нравилось. Совсем. Но выбирать не приходилось — Преслава угодила в беду. А значит — надо спасать. Любой ценой.

Ничтоже сумняшеся, он взялся за массивное дверное кольцо и потянул створку на себя.

В сердце просторной залы, на ступенчатой пирамиде из белого мрамора стоял обитый пурпурным бархатом резной трон. Восседала на нём Преслава. Облачённая в длинный белый саван княжна глядела прямо на них. Синева васильковых очей выплеснулась из радужки, полностью затопив глаза, а зрачки и вовсе пропали.

Синегорка рванулась было к ней, но Яр остановил богатыршу, преградив путь рукой.

— Ты здесь, — вымолвила Преслава. Голос принадлежал ей, а интонация — нет. — И у тебя то, что нам нужно.

Ага. Вот, значит, как. Колдунам занадобилась крынка с демоном. Кто б сомневался!

— Годами мы искали пещеру Чудес, — продолжила «Преслава». — Но сердце Великой пустыни открылось тебе. Чужаку из диких земель. Ты не заслужил этого дара.

Яромир стиснул зубы и набычился.

— Не торопись. Оцени обстановку, — шепнул