Ривалдис: Владыки - DeN TaN

Она остановилась на краю огромной пещеры, где клубились багровые пары, а лава медленно текла, освещая причудливые узоры на стенах. Здесь, среди первозданного огня, спали, зарывшись в горячий пепел, самые могучие воины Красного Аспекта.

Её рык, глубокий, как извержение, прокатился по пещере. Головы поднялись. Огромные, багровые, с чешуёй цвета застывшей крови и глазами, горящими, как уголья. Десятки пар глаз уставились на неё, ожидая.

— Мне нужен самый сильный. Тот, чьё пламя способно испепелить гору, а взгляд — обратить в прах. Тот, кто не знает жалости, когда исполняет приказ.

Один из драконов, самый крупный и тёмный, с чешуёй, опалённой битвами, поднялся. Его огненные глаза, обычно пылавшие яростью, сейчас горели лишь холодным, внимательным ожиданием. Это был Караг, ветеран бесчисленных войн, чьё имя было синонимом беспощадности. Он двинулся вперёд, каждый его шаг рождал волны жара.

Калитраза приблизилась к нему, её голос понизился до глухого рокота, который, казалось, вплетался в сам пульс вулкана.

— Валораз требует отчёта о жёлтых. Ты полетишь в Резегеш, Караг. Твоя задача — выяснить, что там происходит. Доложи мне об их состоянии, их числе. Но главное… — её голос стал ледяным, несмотря на окружающий жар, — …главное — проследи, чтобы ни одна из этих тварей не пыталась выбраться. Если увидишь попытку неповиновения, хоть малейший признак угрозы… сожги их дотла. Никто не должен покинуть этого места без разрешения Валораза. Особое внимание удели поиску Церрука. Если он жив, захвати и принеси сюда. Его ждёт судьба хуже смерти.

Караг лишь коротко кивнул. Его каменное лицо не выражало никаких эмоций, лишь абсолютную готовность выполнить приказ. Он развернулся и, не произнеся ни слова, двинулся к выходу из пещеры, его силуэт растворился в клубах раскалённого пара.

Калитраза проводила его взглядом, полным удовлетворения.

В глубине одного из соседних туннелей, скрытый за массивным сталагмитом из застывшей лавы, другой дракон, с чешуёй ярко красного цвета, притих, вслушиваясь в каждое слово. Его голова низко опустилась, а взгляд, обычно полный пламени, теперь был полон тяжёлой, почти невыносимой тоски. Он не издал ни звука, лишь поспешил скорее выскочить наружу, пока Караг не прошёл мимо.

Глава 18. Валораз, путь к правлению

Много следующих недель Валораз безуспешно искал хоть малейшие крупицы информации о Скрижалях, но вскоре поиск отошёл на второй план. Вместо этого чёрный дракон всё глубже погружался в историю мира, жадно впитывая новые знания, легенды и пророчества. Каждый новый кристалл раскрывал перед ним всё больший масштаб мира и грандиозность ответственности, возложенной на его плечи.

В одном из кристаллов Валораз отыскал пророчество, которое он никогда прежде не слышал и не видел:

В грядущих днях, когда завеса времён истончится,

И когда шёпот древности почти умолкнет,

Явится Белый Дракон — пламя изначальной магии,

Чистейший свет, сияющий ярче тысяч солнц,

А мощь превзойдёт любого, кто ходил по земле или парил в небесах.

Но не в одиночестве дано будет ему обрести полноту силы.

Среди земной плоти, среди тех, чья жизнь коротка,

Вспыхнет искра, предназначенная для вечного союза.

Имя его еще не произнесено, кровь его проста,

Но сердце отзовётся на зов света.

Лишь в союзе с этой смертной искрой,

В единстве душ и воль,

Родится сила, не знающая равных,

Способная бросить вызов даже небесным чертогам.

Их деяния сотрясут основы мироздания,

Переписывая судьбу, что казалась неизменной,

Ибо великие дела, что изменят лик Ривалдиса

И превзойдут мечты богов, будут творить они —

Белый Дракон и смертный, единые в своей силе.

Белый дракон? — в глазах Валораза читалось неподдельное изумление. — Кто это ещё такой? Я о таком никогда не слышал. Никто из старейшин не упоминал иных аспектов, кроме тех, что издревле населяют Этаризу. Лишь Ультраза, сама Изначальная, отличалась серо-коричневым окрасом, но её природа была совершенно иной.

Пророчество вызвало в нём не просто недоумение — глухое, рычащее раздражение. Валораз, уже считавший себя венцом силы и средоточием всей мощи этого мира, не мог принять услышанного.

И что за мощь, способная превзойти любого? — продолжал он размышлять, впиваясь когтями в камень под лапами. — Сильнее моей, дарованной самой Ультразой?

Сама идея, что кто-то может сравниться с ним — а тем более, превзойти — была немыслима. Для Валораза, Владыки, которому предначертано править, это звучало прямым вызовом. Он не потерпит появления того, кто способен оспорить его господство и, быть может, свергнуть его с трона.

Но злость быстро сменилась холодным, острым анализом. Ведь не зря он пропадал все эти месяцы в библиотеках, впитывая знания предков.

Зачем тогда это пророчество? Для чего может понадобиться эта невероятная сила Белого Дракона, если Ультраза, а теперь и я сам — воплощение безграничной мощи?

Новая мысль ударила, как вспышка молнии.

Портал.

Что, если врата, разорвавшие ткань мироздания, распахнутся вновь? Кто тогда защитит Ривалдис и Этаризу? Ультраза погибла. Чёрный Аспект уничтожен. А Изначальные Враги — Черепаха и Телепат — наверняка выжили в том хаосе. Мир оказался уязвим, как никогда.

Осознание абсолютной незащищённости перед будущими опасностями обернулось невыносимой, жгучей болью, что сдавила грудь Валораза. Если бы чёрным драконам были ведомы слёзы, он бы зарыдал.

А потом нахлынули другие образы.

Мрачные и печальные. Его род… Братья и сёстры, павшие в битве, всё ещё лежали непогребёнными на чужих землях. Он тянул слишком долго. Они заслуживали покоя — заслуживали вернуться на священную землю предков — Этаризу.

В тот же миг, словно сбросив невидимые оковы, Валораз принял решение. Медлить больше нельзя.

Он должен вернуть их.

Расправив могучие чёрные крылья, он метнулся в небо — к полям недавнего кошмара.

* * *

Валораз рассекал воздух могучими крыльями, пока не приблизился настолько, что различил очертания полей, где произошло грандиозное сражение.

Поля… Когда-то зелёные равнины теперь был смердящей могилой. Воздух гудел тяжёлой, удушающей вонью — смесью тления, засохшей крови и горечи утраты. Этот запах въедался в лёгкие, обжигал изнутри. Даже камни, казалось, пропитались смертью. Кругом царила гнетущая тишина, которую разрывало лишь карканье стервятников да протяжный вой ветра — будто сама стихия оплакивала павших.

Повсюду валялись перемешанные трупы: дракозиды, никсы, виверны, орки… И среди них — тела драконов: синих, зелёных, красных и последних в мире золотых. Их чешуя тускло поблёскивала под серым небом, глаза, когда-то полные ярости и жизни, теперь остекленели, уставившись в пустоту. Одни были разорваны в клочья, другие обуглены до неузнаваемости. Каждый мёртвый дракон был для Валораза не просто сородичем — частью его самого.