Шеф с системой. Экспансия - Тимофей Афаэль

— Тихо, хозяева, не обидим, — быстро сказал я, проходя прямо к натопленной русской печи. Повернулся к женщине, которая жалась к стене, прикрывая собой младших:

— Мать, сдвинь утварь с лежанки, живо. Ребенок замерзает. И воды в котелке нагрей. Поживее сделаешь — серебром заплатим.

Услышав про серебро и поняв, что убивать и грабить не будут, хозяева тут же отмерли. Мужик проворно смахнул с печи какие-то старые тулупы и горшки, освобождая место, а женщина метнулась к ведрам с водой.

Я сгрузил Мишку прямо на горячую лежанку, чувствуя, как от натопленных кирпичей пышет спасительный жар.

Хозяйка проворно, сунула мне деревянную кружку с крутым кипятком и тут же отступила в темный угол к мужику.

— Травы есть? — бросил я ей, оглядывая потолок. — Чабрец, душица, мята? Что-нибудь от кашля?

— Вон там, батюшка, пучок висит… — она робко ткнула пальцем в сторону печной трубы.

Я сорвал сухой веник чабреца, безжалостно растер жесткие стебли прямо в кружку с кипятком и плеснул туда же щедрую дозу своего эликсира из фляги.

Вот теперь пора снова применить Дар.

Я обхватил кружку ладонями, пуская силу прямо в горячую воду. Варево коротко зашипело, по поверхности пошли мелкие пузыри, а в воздух поднялся терпкий пар, от которого у меня самого мгновенно прочистило нос. Впервые таким образом применяю свою силу, но удивляться некогда.

Я приподнял Мишку за плечи и поднес дымящуюся кружку к его лицу.

— Не пей, обожжешься. Дыши. Глубоко втягивай пар.

Мальчишка послушно вдохнул, закашлялся, снова вдохнул. Напитанный Даром пар сделал свое дело — целебное тепло проникло в легкие, заставляя окаменевшие мышцы расслабиться. Дыхание из рваного свиста превратилось в тяжелое, но ровное сопение. Пацан обмяк на горячих кирпичах.

Я со стуком поставил кружку на шесток и вытер пот со лба. От отдачи Дара привычно заныло раненое плечо.

Посадник тем временем мерил шагами тесную горницу. Ему приходилось пригибать голову, чтобы не скрести макушкой закопченные потолочные балки. Тяжелые сапоги глухо впечатывались в половицы.

— Воронов, — глухо произнес он, остановившись у замерзшего слюдяного оконца и глядя в мутную наледь. — Игнат Воронов. Мой личный секретарь.

Я молча подоткнул под спину Мишки хозяйский тулуп.

— Его все в канцелярии Вороном кличут, — продолжал Михаил Игнатьевич. Голос его становился всё суше, словно из него вымораживало жизнь. — Восемь лет при мне. Пишет мои указы. Распределяет казну. Составляет расписание разъездов. Знает, где стоят патрули и с кем я сегодня ужинаю.

Он резко обернулся. Под глазами у посадника залегли глубокие тени, губы сжаты от злости.

— Это он послал голубя утром. Больше некому. Я никому, кроме него и Ломова, не сказал про Бобровку. А Ломов всё время был на глазах. Восемь лет эта тварь сидела у меня под боком. Улыбалась, кланялась, подавала мне кубки с вином… и сливала все мои планы.

— Вернемся в город — возьмете его за жабры, — сказал я, поворачиваясь к посаднику. — Выбьете из него всё.

Посадник потер переносицу жесткими пальцами.

— Если не сбежит. Ворон не дурак, нюх у него звериный. Он думает: раз послал весточку на мельницу, значит Крысолов скрылся, оборвал концы в воду, и можно сидеть ровно. Главное, чтобы Ратибор с Яриком притащили эту лесную мразь живым. Без Крысолова Воронов просто вывернется наизнанку и скажет, что это навет и бред больного мальчишки. Мне нужен живой свидетель.

Дверь с грохотом распахнулась. В избу вместе с клубами морозного пара ввалились Ярослав и Ратибор. Ярик стянул окровавленную рукавицу и со злостью швырнул её на лавку. На скуле у него набухала свежая ссадина.

— Взяли? — Михаил Игнатьевич шагнул им навстречу.

— Взяли, — Ратибор отряхнул снег с плеч. Голос у воеводы был тяжелый, с глухой хрипотцой. — Мертвым. Лесную шваль порубили, а этот гад попытался к оврагу уйти. Дернулся прямо под копыта моему коню. Шею сломал насмерть. Обыскали — пусто. Ни бумаг, ни кошеля.

Я тихо выругался. Единственный свидетель, знавший всё о Гильдии, валялся в снегу. Тупик.

Посадник сцепил руки за спиной.

— Хреново, — процедил он. Но отчаяния в его голосе не было — только холодная злость. — Хреново, да не конец. Возвращаемся в город немедленно. Крысолов сдох, но у нас в канцелярии сидит очень жирная крыса. Возьмем Воронова, пока он не сообразил, что к чему.

Я перевел взгляд на Мишку. На раскаленных кирпичах печи, под действием моего эликсира и травяного пара, он перестал задыхаться, но грудь поднималась едва-едва, каждый вдох давался с влажным, надрывным сипом, а ведь действие Дара не вечно.

— Выезжайте, — сказал я, поднимаясь с табурета. — А я пацана в город не повезу.

Посадник остановился у порога, нахмурившись:

— Зачем он тебе здесь? Дома лекари, тепло.

— Он не доедет, — я кивнул на ссохшееся тельце под тулупом. — У него легкие как бумага. Если мы сейчас положим его на телегу и потащим по морозу да по ухабам — он околеет через две версты. Тряска спровоцирует новый спазм, и он просто захлебнется. Лечить надо здесь.

— Я остаюсь с Сашкой, — Ярослав тут же шагнул ко мне, отрезая все возражения. Повернулся к воеводе: — Ратибор, оставь мне двоих толковых ребят. Остальные пусть едут с вами.

Ратибор посмотрел на меня, потом на упрямое лицо княжича. Спорить не стал.

— Добро. Оставлю Ивана и Степана, подсобят в случае чего. Посадник, время не ждет. Ломов, собирай своих!

Дверь снова хлопнула, отсекая шум двора. Через пару минут снаружи загрохотали копыта, быстро удаляясь в сторону городского тракта. В избе повисла тишина, нарушаемая только треском поленьев в печи да хриплым дыханием ребенка. Хозяева жались по углам, стараясь не отсвечивать.

Ярослав подошел к печи, мрачно разглядывая синюшные тени под глазами Мишки.

— И что теперь? Эликсира твоего надолго не хватит. Да и не возьмет он такую заразу.

— Не возьмет, — согласился я. — Тут травками в кипятке не обойдешься. Мне нужно сварить настоящую вытяжку. Очень сильную, чтобы выжечь гной изнутри, пока пацан окончательно не сгорел.

Я повернулся к хозяину избы, который топтался у входа в клеть.

— Слушай, мужик. Где у вас тут в деревне можно знающих людей найти? Кто травами ведает, и где место есть спокойное, чтобы варку развернуть?

Глава 13