Первая буква Севера - Лина Винчестер

Я отвлекаюсь на пискнувший телефон: Руби и Линдси хотят встретиться. У меня такое чувство, что мы не виделись целую вечность.

— Девочки зовут прогуляться, можешь высадить меня у «Грин Гарден»?

— Лучше бы проводила больше времени с Айзеком, — ворчит мама, поворачивая руль. — Нужно держаться с Уоллесами как можно теснее.

— Зачем?

— Затем, что в будущем нашим семьям придется породниться по-настоящему.

Меня, как и каждый раз, когда поднимается эта тема, накрывает волной раздражения. Впившись ногтями в ладони, я усмехаюсь.

— Разговоры о свадьбе в выпускном классе… В каком веке ты живешь, мам?

— Лучше спроси, в каком положении живет наша семья. Если твой отец не сможет вытащить нас из долговой ямы, то единственный, кто поможет закрыть все финансовые проблемы — это Итан Уоллес.

— А может, я сделаю выдающийся снимок, который продадут в галерее за уйму денег. Или Мейсон станет звездой мирового спорта.

На это мама лишь усмехается, будто мы с Мейсоном ни на что неспособные слепые котята.

— А вдруг я влюблюсь в другого парня?

— Тогда постарайся выбрать кого-то, у кого есть множество нулей на банковском счету.

Мне хотелось бы сказать, что мама шутит, но она говорит на полном серьезе.

— В тысяче целых три нуля, — задумчиво произношу я, покручивая в пальцах палочку от леденца.

Оставив мой сарказм без ответа, мама тормозит у террасы ресторана «Грин Гарден» и коротко кивает, молча прося не задерживать ее.

Зайдя в ресторан, я иду в конец зала в сторону панорамных окон с видом на сад и небольшой пруд. Руби и Линдси уже сидят за нашим любимым столиком, на них надета школьная форма, и я стараюсь отогнать тянущее чувство зависти.

Только взяв в руки меню, я внезапно понимаю, что мне не хватит даже на чашку кофе. Я так спешила встретиться с подругами, что не подумала о том, что встреча в любимом ресторане больше мне не по карману.

— Ты точно учишься в «Мемфисе», а не в академии дементоров? — Цокнув, Руби барабанит пальцами по столу. — Из тебя будто кто-то высосал все живое, выглядишь измотанной.

— И это на мне еще макияж. Всю ночь не могла уснуть, думала о том, как проведу второй день и получится ли выстоять.

— Как там? — нерешительно спрашивает Линдси, оторвавшись от меню.

«Никто не любит нытиков и не хочет выслушивать чужие проблемы» — звучит в голове голос мамы, и я едва сдерживаюсь, чтобы не вылить на девочек многочасовой монолог, но в итоге решаю рассказать о плюсах.

— Если честно, я боялась, что будет хуже. Познакомилась с одной девушкой, она показалась мне очень милой и…

— Лучше держись от нее подальше, — перебивает Руби, отмахиваясь. — Если она милая с врагом их школы, то наверняка аутсайдер.

— А я там, по-твоему, в каком статусе?

— Все исправимо. Селфи, — вытянув руку, Руби отводит телефон, и мы втроем улыбаемся, глядя в камеру.

— Покажи, как я вышла?

— Уймись, Линдс, все отлично получились, я выбрала удачный фильтр.

Нас прерывает улыбчивая официантка, чтобы принять заказ. Девочки берут салаты, смузи и низкокалорийные десерты, а когда очередь доходит до меня, то мои ладони начинают потеть. Я жутко хочу есть, от ароматов еды в зале мой рот наполняется слюной, но я пообещала себе, что больше никогда не буду просить деньги в долг.

— Просто воду с лимоном, — отодвинув меню, я натянуто улыбаюсь. Поймав недоуменные взгляды подруг, пожимаю плечами. — Сижу на диете, нужно влезть в платье.

Девочки с пониманием кивают.

— Возвращаясь к нашей теме. Милая, ты Бэйли Шепард, поэтому не можешь тусоваться с аутсайдерами, хотя…Мы ведь говорим о «Мемфисе», там на каждом шагу мусор. Думаю, тебе просто нужно ходить на уроки, чтобы успокоить родителей, пока твой папа не решит проблему с деньгами.

Ловлю себя на мысли, что в последние дни я слишком много раздражаюсь, прямо как сейчас. Меня злит, что Руби воспринимает все так просто.

— А если у него не получится решить эту проблему?

— Тебе нужно закончить школу, Бэйлс. Да, в самом ужасном месте в мире, но нужно.

— Я не могу найти в себе силы пойти на уроки, прячусь и плачу в туалете, в котором жутко воняет, — выпаливаю я, не выдержав. — Боюсь, что в классе мне в спину будут чем-то кидаться или обольют. Сегодня в локере я нашла конфетти из оскорблений и... И если я не подружусь там с кем-нибудь, то окончательно сойду с ума.

Глаза щиплет, а щеки горят, и я прикладываю к ним прохладные ладони. Девочки смотрят на меня с таким удивлением, словно я разделась догола и призналась, что люблю сочетание клетки с полоской в одежде.

— Кажется, там и правда хреново, раз наша железная леди сломалась, — делает вывод Руби. — Черт, мне очень жаль, держись, Бэйлс.

— Знаю, это тяжело, но ты справишься. — Протянув руку, Линдси мягко сжимает мою ладонь. — Я в тебя верю. Мы верим, правда, Ру?

— Конечно, — кивнув, Руби посылает мне ободряющую улыбку и хлопает ладонями. — Ладно, предлагаю обсудить настоящую проблему вселенского масштаба. Слышали, что Милли Норман напилась на свой день рождения и отсосала на вечеринке Честеру из волейбольной команды?

— Шутишь?! — ахает Линдси. — Она же с детства встречается с Майлзом.

— Милли полная дура, сама рассказала это кому-то по секрету, а секрет уже разошелся почти по всей школе.

— Ужасно. Бэйлс, чего молчишь, а ты что думаешь?

Закусив губу, я смотрю на подруг и вспоминаю слова мамы. Кажется, она оказалась полностью права. Не знаю, как чья-то личная жизнь стала проблемой вселенского масштаба. И так же не понимаю, как Руби и Линдси могут выдавать больше искреннего интереса чужому минету, а не тому, что происходит в моей жизни. Лучше продолжать вести видеодневник, там я хотя бы не боюсь показаться надоедливой и скучной. Разговоры по душам с близкими вообще существуют или это миф?

Линдси ждет ответ, и я пожимаю плечами.

— Думаю, что мне плевать, кому отсосала Милли.

Цокнув, Руби закатывает глаза.

— Опять это твое стервозное лицо, каждый раз строишь его, когда недовольна. Ну, что опять случилось?

— Ты уже давно знаешь, что случилось. — Взяв рюкзак, я поднимаюсь. — Мне пора.

— Да брось, Бэйлс, — тяжело вздыхает