Первая буква Севера - Лина Винчестер

— Ничего, пылью меня не напугаешь.

Дернув ручку, я смело выхожу из салона. Глядя на меня сквозь лобовое стекло, Ник усмехается, но все же не спорит и открывает дверцу, и я семеню за ним к крыльцу. Дверной замок не работает, поэтому Ник, громко постучавшись, заглядывает в грязное от разводов и пыли окно.

Спустя несколько мгновений раздается щелчок и тихий скрип, сквозь дверцу москитной сетки на нас смотрит смуглая девчушка лет шести в пижаме с Черепашками-ниндзя.

— Ники? — широко улыбнувшись, девочка открывает москитную дверцу.

— Привет, малышка Лу, Бетти дома?

— На заднем дворе. — Внимательно оглядев меня с головы до ног, Лу выдает тихое «вау». — Твоя девушка?

— Будущая.

— Похожа на Барби.

— Да, и, кажется, ее сердце тоже сделано из пластика, — как бы невзначай бросает Ник, заставляя меня закатить глаза. — Впустишь? Надо поболтать с Бетти по срочному делу.

Кивнув, Лу отступает.

Мы проходим в дом, и меня начинает мутить от запаха. Затхлость с примесью сигарет и чего-то горелого. Из холла мы попадаем на кухню, где царит абсолютный бардак: гора посуды в раковине, плита, покрывшаяся слоем жира, потолок и стены пожелтели то ли от времени, то ли от сигаретного дыма, обеденный стол заставлен бутылками из-под пива.

Боже мой, детям совсем не место в этом доме.

Из гостиной мы выходим на небольшой задний двор. Согнувшись над истоптанной лужайкой, Бетти собирает пустые стаканчики и бутылки в мусорный пакет.

— Кажется, недавно здесь была вечеринка. Почему не позвала, Беттс?

Увидев Ника, Бетти испуганно роняет пакет и выпрямляется, а заметив меня, прикрывает веки и выдает тихое: «черт».

— Пожалуйста, не говори парням, что видел здесь.

— А что именно я здесь вижу? — Спрятав ладони в карманы спортивных штанов, Ник медленно прохаживается по двору и носком кроссовки пинает попадающиеся на пути стаканчики. — Что как только твоя мама уехала из города на заработки, ты превратила дом в свалку и закатила вечеринку? Или то, что как только мы помогли деньгами, у тебя появился алкоголь, вместо еды?

Остановившись, Ник снимает солнечные очки, и я впервые за время нашего знакомства вижу на его лице злость.

— Дети хоть ели?

— Да, конечно. — Потупив взгляд, Бетти сцепляет пальцы в замок. — Можешь заглянуть в холодильник, если не веришь, там полно еды.

Кивнув, Ник делает тяжелый вздох и пожимает плечами.

— Какого черта, Беттс? Обещаешь, что больше никакого алкоголя, но все же гены берут свое, а? Вся в папашу.

— Просто пригласила пару друзей.

— Рэм обещал твоей маме присматривать за вами, ты заверила его, что все под контролем, а в итоге я вижу это. Еще и подругу мою обокрала.

— Я не знала, что это твоя подруга, — обиженно выдает Бетти, глядя под ноги, — на ней не написано.

— Да какая, к черту, разница? Господи. — Усмехнувшись, Ник потирает лоб. — Мне правда нужно пояснять, что воровать — это плохо? Сейчас Бэйли заберет свои вещи, а после поедет в участок…

— Нет, пожалуйста! — Шагнув вперед, Бетти громко всхлипывает и в этот самый момент она начинает выглядеть на свой возраст. — Умоляю, не надо! Я просто хотела порадовать Сидни, она скучает по маме…

— Ну, спасибо, что украла для сестры всего лишь вещи, а не чью-нибудь мать.

— Я ведь серьезно, Ник, ты знаешь, как Сид привязана к маме, ей правда тяжело! Я все верну. — Шмыгнув носом, Бетти решительно шагает к дому. — Пойдемте.

Вернувшись внутрь, мы проходим по узкому коридору. Бетти толкает дверь в комнату, которая выглядит намного лучше остальной части дома. Розовые стены, у окна стоит двухъярусная кровать, рядом два рабочих стола, на одном из них старенький компьютер с пузатым экраном, какие я видела только в старых фильмах.

На нижнем ярусе кровати сидит девочка лет тринадцати, на ней надет свитер, который ей велик, потому что он с моего плеча. Рядом на лоскутном одеяле лежит розовая сумка и остальные вещи. Улыбаясь, девочка с осторожностью проводит пальцами по ремешку сумки.

— Сид, я должна это забрать, — хватая с кровати вещи, Бетти судорожно запихивает их в пакет.

— Нет! — взвизгивает Сидни и, впившись пальцами в руку сестры, пытается остановить. — Отдай, это мое!

Бетти грубо тянет ее за рукав свитера.

— Живо снимай. Снимай я сказала, нужно все вернуть!

— Нет, Бетти, пожалуйста, умоляю! Оставь хотя бы сумку, пожалуйста!

У меня сердце разрывается от этой картины. Я не могу так поступить с ребенком, не после того, что я увидела в этом доме. Плевать на эти вещи.

— Хватит, — прошу я, вскинув ладони. — Не нужно. Давайте просто забудем. Я… Я дарю вам все вещи.

— Видишь, Беттс, она разрешила! — Задыхаясь от слез, Сидни садится на пол и, скрестив руки на груди, прижимает согнутые колени к груди, чтобы тяжелее было снять с нее свитер. — Не отдам, не трогай!

Бетти еще несколько раз тянет сестру за рукав, а затем обессиленно оседает на пол и тоже начинает реветь.

— Извини, — обращается она ко мне сквозь всхлипы, — за то, что толкнула, да и вообще.

Не зная, что ответить, я просто киваю.

— Беттс, приведи дом в порядок, вечером загляну в гости, с Рэмом. Сид?

— Что? — откликается та, утирая слезы.

— Я люблю тебя, не реви.

Шмыгнув носом, она смущенно улыбается.

— Раз любишь, то значит женишься на мне?

— Прости, малыш, не могу, у меня уже есть планы на эту девушку, — указав на меня, Ник кивает мне в сторону выхода. — Пойдем.

На пороге я оборачиваюсь, чтобы взмахнуть рукой на прощание, но встречаю недовольный взгляд Сидни. Прищурив покрасневшие от слез глаза, она сжимает руку в кулак и, выставив большой палец, проводит им вдоль горла, а выражение лица говорит: «тебе конец».

Господи.

Я так понимаю, это мне вместо «спасибо».

У входной двери нас догоняет Лу, громко чавкая жвачкой, она протягивает раскрытую ладонь.

— А шоколадку?

Потирая шею, Ник виновато морщит нос, на что Лу выпячивает нижнюю губу.

— Не взял?

— Прости, милая, забыл.

— А Джейк с Оливером никогда не забывают.

— Джейк с Оливером приносят их не тебе, а Бетти, потому что боятся, что она съест их самих, если не