Первая буква Севера - Лина Винчестер

— Бэйли, постой, — просит Линдси, послав мне сочувствующий взгляд. — Не уходи.

— Простите, резко вспомнила, что у меня сегодня много дел. Спишемся.

Я вылетаю из «Грин Гарден», чувствуя злость на подруг и на саму себя. Если бы я остановилась на простом «У меня все не так плохо», то мы бы хорошо провели время, а по итогу я испортила настроение не только себе, но и девочкам.

Всю дорогу до дома я никак не могу отделаться от липкого унизительного ощущения, когда держала меню и понимала, что не могу позволить себе даже чашку кофе.

Зайдя домой, я поднимаюсь на второй этаж и останавливаюсь у двери в родительскую спальню. Постучавшись, я поворачиваю ручку и захожу. Меня встречает теплый свет и запах жасмина, выдержанная в бело-бежевых тонах комната как всегда в идеальном порядке, ничего лишнего. Люблю, когда это место лучится светом, потому что во время маминых приступов мигрени шторы плотно задернуты, здесь становится душно и темно.

— Мам, ты здесь? — зову я, глядя на приоткрытую дверь в ванную.

— Да. — Застыв на пороге, она поправляет пояс атласного халата. — Ты быстро вернулась.

Неловко потоптавшись на месте, я пожимаю плечами.

— Хотела спросить, можно ли смягчить мое наказание и получить часть карманных денег?

— Нет, нельзя. — Сев за косметический столик, она включает подсветку зеркала и берет баночку крема. — Мы могли бы наказать тебя, заперев дома, но ты поймешь свою ошибку, только оказавшись на свободе без доступа к деньгам.

— Тогда можно мне устроиться на подработку после школы?

— Нет, — строго отрезает мама, точечно нанося крем на лицо кончиком пальца. — Хочешь снова поставить меня в неловкую ситуацию? А вдруг тебя кто-нибудь увидит?

— Мы не можем вечно притворяться, что у нас все идет хорошо.

— Твой отец со всем разберется. И если ты хочешь получить назад свою машину, то просто ходи на учебу, не лезь в неприятности и не ставь нас в неловкое положение. Куда ты пойдешь работать без образования, опыта, да еще и на неполный рабочий день? Дети Шепардов никогда не будут работать обслуживающим персоналом.

— Твоя девичья фамилия Майрон и насколько я помню, бабушка с дедушкой познакомились в ресторане, работая официантами. Да и папа рассказывал, как в студенческие годы подрабатывал в «Макдоналдс».

Щеки мамы мгновенно краснеют — это редкое явление, обычно ее кожа бледная, как у вампира.

— Выйди, — сквозь стиснутые зубы просит она.

— Но…

— Выйди, Бэйли, немедленно.

Сдавшись, я пячусь. Мама выходит из себя каждый раз, как только я заговариваю о жизни до того, как появились мы с Мейсоном. Она злится так, будто я не имею права задавать вопросы о прошлом, и стыдится их с папой происхождения.

Зайдя в свою комнату, я уже знаю, что буду делать. У меня есть деньги, просто в другой валюте. Открыв дверь в гардеробную, я хаотично перебираю плечики с одеждой. Взяв несколько платьев, опускаю их на кровать. Следом иду к полке с сумками и беру звезду моей коллекции — розовую сумочку от Майкл Корс.

— Прости, но у меня нет выбора. — Чмокнув сумку, бережно кладу ее на кровать рядом с платьями.

Сфотографировав вещи, я загружаю все на «Ибэй», а заодно нахожу несколько сообществ по продаже вещей с рук. Я размещаю объявления везде, где могу, оставив подпись, что торг не уместен. О какой скидке может идти речь, когда я с таким тяжелым сердцем отрываю от груди эти вещи?

***

Я была уверена, что люди устроят драку за мои лоты, особенно за сумочку, но за несколько дней получила лишь просьбы сделать скидку. Коротая время в кабинке школьного туалета, я раз за разом обновляла страницу, но покупателей оказалось слишком мало.

Все изменилось в субботу, когда пришло сообщение от Бетти Янг. Бетти не требовала скидку, зато попросила прислать видео вещей, чтобы убедиться в качестве. Она хотела купить все.

Мы договорились встретиться рядом с книжным магазином в юго-западном районе. Добираться туда мне придется на автобусе, потому что никому из близких я не могу рассказать о том, что собираюсь сделать. Меня либо остановят, либо пристыдят.

Разложив вещи по картонным пакетам, я ухожу из дома тихо и незаметно, как вор.

Выйдя на остановке, я в приподнятом настроении добираюсь до витрины книжного магазина и оглядываюсь в поисках Бетти. Через десять минут из-за угла появляется полная девушка, на лбу у нее повязана бандана расцветки американского флага, джинсовая куртка мала в плечах, футболка с Микки-Маусом, усеянная катышками, и серые лосины. Боюсь, мои вещи будут малы Бетти, но еще больше опасаюсь, что ей не хватит денег, чтобы купить все. После этой мысли в голове всплывают образы Ника и Микки, когда я ляпнула глупость про деньги, лишь взглянув на их обувь. Отругав себя за поспешные выводы, я улыбаюсь Бетти и взмахиваю рукой.

— Привет, ты Бэйли? — низким голосом спрашивает она, остановившись напротив. — Как доехала?

— Спасибо, все отлично. А где… — Сжав ручки пакетов, я оглядываюсь. — Где мы можем расположиться?

— Да вот, — Бетти указывает на скамейку между витринами книжного и музыкального магазинов.

— Привет, Беттс. — Из дверей музыкального магазина выходит парень, в котором я узнаю Рэма из «Норд».

— Какими судьбами здесь? — спрашивает его Бетти и взмахом руки просит меня поставить пакеты на скамейку.

— Обновляю струны. — Зажав бумажный пакет подмышкой, Рэм достает из куртки ключи с брелоком. — Как мелкие?

— Отлично. Передавали тебе спасибо, ты их герой.

— Пустяки. — Заметив меня, Рэм тормозит. Козырек его бейсболки перевернут к затылку, нос с горбинкой, густые брови и зеленые глаза, в которых нет ни капли дружелюбия. — Опять ты?

— Опять я, — у меня нет другого ответа на его недовольный тон.

— Влюбилась, что ли? Преследуешь меня повсюду.

— Знаешь, я надеялась признаться в другой обстановке, но раз уж ты сам догадался, то — да, я люблю тебя. Кстати, напомни, как там тебя зовут? Руни?

Хмыкнув, Рэм коротко качает головой и идет к припаркованной у обочины машине.

— Пока, Беттс, — бросает он, не оборачиваясь. — Передавай привет мелким.

— Обязательно. — Вернув внимание ко мне, Бетти притопывает. — Ну, покажешь товар?

Боже, она выражается так, будто я принесла нечто запрещенное. Честно