Первая буква Севера - Лина Винчестер

— А тебя не съест?

— Я слишком красивый, чтобы меня есть. — Легонько щелкнув ее по кончику носа, он подмигивает. — Обещаю, вечером привезу много шоколадок, идет? Лучше скажи, вы с Сидни сегодня ели?

— Да, Бетти сделала тосты и омлет.

С облегчением выдохнув, Ник треплет ее по волосам.

— До вечера, Лу-лу.

— Не забудь шоколадки, ты обещал! — кричит она нам вдогонку.

Как только мы садимся в машину, я замечаю, что по телу бежит легкая дрожь. Мне хочется вернуться в дом, хорошенько отмыть там все, перестирать все вещи и приготовить ужин. Создать атмосферу, в которой детям будет безопасно. Я и подумать не могла, что всего в нескольких минутах езды от моего дома могут быть такие условия для жизни. Это неправильно.

— Порядок?

Поймав на себе вопросительный взгляд Ника, я неуверенно киваю.

— Почему… Почему…

— Почему они живут так?

— Да. В плане, там ведь можно убраться и хотя бы освежить стены краской. — Глянув на полиэтилен, служащий стеклом, я качаю головой. — Их мама надолго уехала?

— На месяц, может, чуть больше. — Заведя двигатель, Ник выезжает с обочины. — Миссис Янг сейчас в Коннектикуте, устроилась сиделкой по рекомендации знакомой. Она была врачом, но лишилась лицензии, когда ее поймали на воровстве таблеток в клинике.

— Она воровала их для кого-то из близких?

— Для мужа.

— Он болел?

Цокнув, Ник поворачивает руль.

— Продавал.

Миленько.

— А где их отец сейчас?

— Мэттью в тюрьме, слава богу. Посадили пару месяцев назад. Тот еще тип.

— Почему Бетти так слушается тебя и Рэма?

Какое-то время Ник не отвечает, глядя на дорогу, он выглядит непривычно серьезным, словно все еще находится на засоренной лужайке перед Бетти и отчитывает ее.

— Миссис Янг часто присматривала за Рэмом, когда он был мелким. Он чувствует себя обязанным. В последние два года Мэттью начал много пить, поднимал руку на детей и жену, в один из таких вечеров миссис Янг позвонила Рэму и попросила помощи, потому что полиция приехала на вызов, но быстро уехала, даже ничего не сделав, а после их отъезда Мэттью продолжил избивать жену. Для полиции этот район — гиблое место, они здесь за людей никого не считают.

— Это ужасно.

— После этого случая Рэм загорелся пойти учиться в полицейскую академию, хочет изменить хоть что-то. В общем, он начал помогать миссис Янг с детьми. Знаю, по Рэму так сразу и не скажешь, но он обожает детей.

— Да, он больше похож на парня, который ест их на завтрак.

Рассмеявшись, Ник неопределенно пожимает плечами.

— Разве что иногда. — Побарабанив пальцами по рулю, он снова становится серьезным. — Чуть позже, когда Рэм рассказал обо всем нам с парнями, мы подключились, чтобы помочь, чем можем. Деньгами, что-то сделать по дому, ну и подрабатываем иногда бесплатными няньками. Миссис Янг не хотела уезжать так надолго, но мы убедили ее, что присмотрим за девочками. Бетти осталась за старшую, но, как видишь, она не самая ответственная сестра в мире.

Закусив губу, я пытаюсь принять услышанное. Вся история этой семьи будит во мне что-то злое и темное. Почему полиция бездействует, почему отец пьет и поднимает руку на детей вместо того, чтобы работать и заботиться о своей семье? В этот момент мне хочется обнять своего папу и попросить прощения за все свои глупые выходки. Родители пытаются сделать для нас с Мейсоном все, а мы превратили их во врагов только потому, что они не могут позволить мое обучение в частной школе? Становится противно от самой себя.

Зная, что Ник с друзьями помогают девочкам, я уже не смогу думать об этих парнях так же плохо, как раньше. После огромного количества стычек с нашей школой и того, что произошло с Мейсоном, я всегда по умолчанию считала «Норд» жестокими людьми и моральными уродами, но, кажется, если взглянуть на них не с территории «Примроуз», то они вполне хорошие ребята.

— Куда тебя подвезти?

Назвав адрес, я крепко сжимаю в пальцах ремень безопасности, продолжая снова и снова мысленно возвращаться в дом Бетти Янг.

— Я могу чем-нибудь помочь им? — спрашиваю я. Поймав на себе недоверчивый взгляд вперемешку с удивлением, я складываю руки на груди. — Что? Считаешь меня избалованной дурочкой, которая ни на что не способна?

— Нет, просто думаю, что ты очень милая.

Это прозвучало как: «Ты милая, но выглядишь так, будто заплачешь, сломав ноготь».

— Не надо смотреть на меня как на хрустальную принцессу, которая боится грязи.

Ладно, я лукавлю, потому что я и есть хрустальная принцесса, которая брезгует грязи, но меня почему-то раздражает, что Ник смотрит на меня так, будто я способна лишь перелистывать страницы в модном журнале, потягивая фреш.

— Будь мы знакомы ближе, я бы и не посмел, но ты отказываешь мне в свидании, так что у меня есть лишь предубеждения.

— Моим предубеждением было то, что в твоем словарном запасе даже нет слова «предубеждение», потому что ты не знаешь его значение.

Я демонстративно отворачиваюсь к окну, а Ник усмехается. Этого парня вообще возможно задеть?

Когда мы въезжаем на мою улицу, я понимаю, что машина Ника Ровера у моего дома — не самая лучшая идея, если Мейсон увидит, то будут неприятности.

— Останови здесь, — прошу я за два дома от своего.

Притормозив у обочины, Ник поворачивает голову. Его волосы слегка растрепаны, словно он так спешил ко мне, что забыл о расческе, во взгляде больше нет жесткости, от него снова исходит легкость, будто в мире не существует забот.

— Баунти, можно вопрос?

Ник садится вполоборота, я замечаю слева на его груди вышивку в виде недовольной Сейлор Мун, и это почему-то заставляет меня улыбнуться. Побарабанив пальцами по колену, он словно смущается того, что хочет спросить, а это на него непохоже, из-за чего во мне разгорается интерес.

— Ты в порядке? — внезапно и вполне серьезно спрашивает он.

Этот простой вопрос сбивает меня с толку.

— Да, — медленно киваю я. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты выставила вещи на продажу. Плюс теперь учишься в нашей школе, хотя Мейсон все еще с Кардиналами. Что происходит в твоей жизни, Бэйли?

Тон его голоса звучит мягко, почти обеспокоенно, без намека на шутки, сплетни или глупый флирт, и я в очередной раз