Часовой: Владыка Севера - Максим Шторм

Украшенный искусной лепниной потолок тяжёлым монолитом нависал над нами. Посередине, на цепях, замерла начищеная до блеска бронзовая колесообразная массивная свечная люстра. До потолка было метра три, не больше. Я присмотрелся. Рисунок лепнины складывался в геометрические строгие узоры. Ровные линии идеально подогнанных друг к другу фрагментов молочно-белой штукатурки.

Грифон яростно и торжествующе ткнул клювом вверх, прямо над моей головой. На миг я стал видеть его глазами. Увидел недоступное никакому человеческому взору. Проник словно внутрь потолка… И, мысленно почесав заурчавшего словно огромный кот родового зверя за гривой, довольно улыбнулся.

Рокоссовский, в бессилии сжимая кулаки, хрипло прокаркал:

— Бестужев, если ты сию же минуту не скажешь, чему лыбишься, я за себя не ручаюсь!..

По-прежнему посматривая наверх, я вместо ответа легко вскочил на письменный стол, услышав, как негодующе ахнул Валентин. Благодаря своему росту, высоте стола и длине рук, я дотянулся до небольшой выпуклости в основании одного из лепного фрагмента и сильно нажал на него.

Кусок штукатурки неожиданно легко и мягко поддался под моими пальцами, и без малейшего шума часть потолка, выдвинувшись, вдруг мягко провисла на превосходно смазанных петлях, открывая темный проём в оказавшемся фальшивом потолке, за которым, между перекрытиями, оказался никем не обнаруженный потайной ход.

Спрыгнув на пол, я невозмутимо посмотрел на своих товарищей. Валентин так вытаращился на дыру над столом Магистра, словно ожидал, что оттуда к нам вниз тут же сиганёт страшное кошмарное чудовище. Сикорский, подкрутив усы, с молчаливым уважением посмотрел на меня.

Рокоссовский, повернувшись к совершено обескураженному сыну, тяжело вздохнул, и, набросившись на своего секретаря, желчно произнёс:

— Говоришь, все обыскали до последнего дюйма, Валентин? Каждый закуточек осмотрели, в каждую тараканью норку заглянули. Хороша же у меня Тайная Служба, ничего не скажешь!..

Валентин, невольно покраснев, растерянно пробормотал:

— Невероятно, Ваша Светлость… Никому и в голову не пришло обратить внимание на этот чёртов потолок!

Я понимающе усмехнулся. Оно и понятно. Если бы тайный ход был в стенах или полу, его бы нашли. Все таки в подчинении Светлого Князя не тупицы работают. Потолок же казался единым сплошным покрытием с расчерченной на фрагменты лепниной. Смотри на него сколько хочешь, а ничего не увидишь и не заметишь. Да и версию они изначально выбрали не верную, сосредоточившись на окне.

Я же отлично помнил, как мерз в кабинете у Императора Магистр. А тогда было значительно теплее. Сейчас же стоят холодные стылые осенние ночи. И Воронцов ни за что не стал бы открывать окно. Ясно, что задвижку отодвинул тот, кто его убил. Незаметно открыв в потолке люк, и свесившись вниз, оборотень полоснул склонившегося над столом магисра когтями по горлу. Затем ловко спрыгнул подальше от упавшего на пол тела, открыл ближайшее окно и так же запрыгнул обратно. Для сильной, быстрой и проворной твари это пара пустяков. И никаких следов.

— Тесновато, — с опаской посматривая наверх, сказал Валентин, невольно отодвигаясь подальше к двери.

Леонид, подойдя прямо ко мне, задрал голову и мрачно проворчал:

— М-да, не знаю, как там дальше пойдет это лаз, но на первый взгляд большому отряду там никак не поместиться… Если только не гуськом, одним за другим.

Я выразительно посмотрел на него:

— Помните, я говорил, что там, куда я вас поведу, Часовым делать нечего? Я думаю, что ход идёт через потолок и заканчивается в одной из стен, а дальше опускается и уже пойдёт по полу. И приведёт нас в одно из тайных логовищ Перумова. Откуда, в свою очередь, мы сможем добраться туда, где он держит ведьмину куклу. И что-то мне подсказывает, что из того места идут примерно такие же секретные ходы в личные апартаменты Императора. Кабинет, спальню, туалетную комнату. Не знаю. Но знаю одно, у вас во дворце уже очень давно завелась коварная старая хитрая крыса.

Рокоссовский одарил меня тяжёлым взглядом и жёстко отчеканил:

— Тогда какого дьявола мы тут стоим? Пора идти и брать эту тварь за хвост.

Я ещё раз посмотрел в окно. За стеклом начало стремительно темнеть, хотя до вечера оставалось ещё несколько часов. Тучи. Огромный черно-фиолетовый фронт туч постепенно захватывал небеса.

На Столицу надвигалась гроза. Меня обуяли нехорошие предчувствия.

Что-то страшное грядёт.

Глава 17

Глава семнадцатая.

Конечно, это было очень рискованно. Без серьёзной поддержки лезть не пойми куда. Отчаянно и безрассудно. Все равно что прыгнуть в огнедышащее жерло вулкана. Мы не могли отправиться в тайное убежище графа Перумова большим воинским отрядом. Вся надежда была на неожиданность: предельно тихое и до поры незаметное проникновение на вражескую территорию.

Если мы начнем заталкивать в тайный ход десятки вооружённых до зубов воинов, шуму наделаем будь здоров. Время уходило. И любая оплошность ставила крест на нашем предприятии. Я не хотел рисковать сейчас, когда появился великолепный шанс взять графа за жабры. И Рокоссовский не хотел. В конце концов, дойти дело до схватки, все должна была решить внезапность.

К тому же следовало, по мере возможностей, соблюдать полнейшую тайну. Никто не мог дать гарантии, что стены огромного дворцового здания не видят нас и не слышат. Поэтому на страже пред входом в кабинет Аристарха Воронцова по-прежнему осталась стоять целая куча народа. Со стороны случайному зрителю, заглянувшему в это крыло императорского дворца, могло показаться, что суровые вооружённые воины охраняют место преступления, а внутри продолжается расследование.

Ставить в известность о нашей находке ещё кого-либо Светлый Князь отказался на отрез, с чем я был совершенно согласен. Мы рассчитывали на то, что управимся и малым числом людей. Сумеем пробраться в логовище Перумова и положить раз и навсегда конец его кипучей деятельности. Пусть даже для этого и придётся его, чтобы не рисковать, убить. Хотя каждый из нас, ну, может, за малым исключением, желал бы видеть старого ублюдка взошедшим на эшафот, после публичного императорского суда.

Все решали прямо на ходу. Естественно, идти по тайному ходу первым придётся мне. Я отлично видел в темноте. Так же в небольшую диверсионную группу включили Командующего Девятой Стражей Леонида Рокоссовского, первого помощника Светлого Князя Валентина и парочку немногословных и угрюмых вояк из лучших оперативников Тайного Отдела, напоминающих бывших головорезов. Всё. Пять человек. Вполне достаточно, чтобы справиться с Перумовым.

Рокоссовский быстро послал за Магистром Сафоновым. Прибывшего волшебника ввели в курс дела. И мы потеряли ещё некоторое время, пока он, нацепив на шею Леонида небольшой амулетик,