Часовой: Владыка Севера - Максим Шторм

молча и быстро последовали за мной. Потайная дверь, как я и думал, не закрылась. Словно умерев, она осталась наполовину вдавленной в стену. С обратной стороны она ничем не отличалась от стен комнаты, в которой мы оказались.

Небольшое, три на три метра, помещеньице, которое можно было бы использовать как чулан. Голые стены, низкий потолок и висящие по обе стороны от закрытой железной двери незаженные факелы. Своего рода тамбур, за которым, уверен, и найдётся тайная берлога графа Владислава Перумова.

— Доставайте оружие и будьте готовы к встрече с самим дьяволом, — приглушенно прошептал я, осторожно подходя к двери.

Мощная, собраная из листового проклепанного железа, навешанная на толстые цилиндрические петли, с нашей стороны она была оснащена внушительным стальным засовом. А, учитывая, что отворялась она наружу, заперев ее, можно было переждать небольшую осаду или же спокойно уйти тайным ходом на бесконечные просторы внутри стен дворцового комплекса. Граф Перумов заранее приготовил для себя способы отступления? Так, на всякий случай?

Железная дверь и толстые монолитные каменные стены отрезали от нас, затаившихся, плотно сбившись, в этом небольшом закутке, все внешние звуки. Мы не знали, что нас ждёт и кого мы встретим. Застанем ли самого графа Перумова в одиночку или же обнаружим его среди своих верных сподвижников.

В любом случае, мы не собирались продолжать тут сидеть, обнявшись и заговорщицки шепчась, будто устроив вечерние посиделки. Не для того мы все здесь оказались. Комната наполнилась негромким шелестом извлекаемых из ножен клинков и тихими щелчками возводимых пистолей.

Леонид достал небольшой походный масляный фонарик и зажег его. Слабый желтоватый огонёк осветил мрачные решительные лица склонившихся над ним людей. Велесу, Валентину и Лешему нужно было после долгих блужданий во тьме, привыкнуть к свету. Иначе выйди мы в освещённую комнату, в первые секунды они будут дезориентированны чересчур ярким с непривычки светом. И в этот момент станут наиболее уязвимыми. А нам нужно действовать всем вместе, как единый сплочённый отлаженный механизм.

Я приложил ладонь к гладкой, будто отполированной, металлической поверхности двери, позволяя Грифону ее прозондировать. Принюхавшись и пренебрежительно щёлкнув клювом, словно не считая это задание серьёзным делом, Грифон фыркнул. Отлично, отчего-то я не сомневался, что с обратной стороны дверь не заперта. Ну, с богом.

Сильно нажав на железное полотно, я толкнул, и первым с обнажённым мечом в руке ворвался в…

Я замер на месте, пока остальные ловкими хищными тенями выскакивали наружу и становились за моей спиной.

Спустя еще пару секунд сведённые в чудовищном наряжении мышцы расслабились, стволы направленных в разные стороны пистолей чуть опустились, а сверкающие клинки перестали угрожать вероятному противнику. Там, где мы оказались, на первый взгляд, никого не было. Но менее опасным и спокойным это место мне совсем не показалось.

Тайный ход привел нас в одну из секретных алхимических лабораторий графа Владислава Перумова, расположенную в самом центре Столицы, прямо под носом Императора и Тайной Службы, в монаршем дворце!

И, скажу, вам, посмотреть здесь было на что… И, чем больше я со все возрастающим любопытством обегал сузившимися глазами огромное, ярко освещённое алхимическими фонарями помещение, тем в большее удивление я приходил.

Мы оказались в огромном зале, с высоким потолком и замощенным мрамором полом. Никаких окон, в потолке зарешеченные отдушины, из чего я сделал вывод, что, постепенно спускаясь по тайному туннелю все ниже, мы в итоге оказались на уровне дворцовых катакомб, среди которых ушлый граф и обустроил себе лабораторию.

Здесь не было окон, но зато я только за первые секунды беглого осмотра насчитал еще шесть одну в одну похожих на ту, через которую мы только что вышли, металлических дверей. Куда они вели, оставалось только догадываться. И какая из них являлась главной, ведущей наружу, тоже было неизвестно.

И самое главное, в этом странном, жутком и, чего греха таить, вызывающем подспудные затаенные страхи, помещении не было ни следа присутствия графа или его помощников, зато и без них было на что посмотреть.

И я точно знал, что здесь мы найдём ответы на многие вопросы.

— В разные стороны не разбегаемся, — обратился я к своим товарищам. — Внимательно все осматриваем и не спускаем глаз с дверей. В любомой момент сюда может нагрянуть Перумов. Я не верю, что он сбежал из Столицы или даже покинул дворец. Он где-то здесь, поблизости.

Леонид хмуро кивнул. Здесь, во вражеской обители, наследный князь и командующий Девятой Стражей признавал мое безоговорочное лидерство. И даже Валентин, не морщась, прислушивался к каждому моему слову.

— Мне кажется, ты единственный из нас, кто точно знает, что нужно делать, — проворчал сын начальника Тайной Службы. — Уму непостижимо…

Вот так, настороженно и держа ушки на макушке, мы начали медленно обходить всю огромную, заполненную диковенными устройствами и никому из нас ранее не виданным оборудованием тайную лабораторию графа Перумова.

Поглощающий любое зарождающееся от наших шагов эхо зал был разделен металлическими перегородками на несколько неравномерных секторов. И везде превосходное современное освещение. Я отчётливо слышал негромкий гул работающей на энерго-кристаллах силовой установки. Значит, за одной из дверей располагается комната со снабжающим лабораторию энергией мощным котлом.

По ровно оштукатуренному беленому потолку тянулись жгуты толстых кабелей и гофрированных рукавов, плети расходящихся в разные стороны труб. Подозреваю, что в пол были встроены целые дренажные системы отвода и подачи воды и канализационные стоки. Денег на это логово такой богатый и блестящий алхимик, как Перумов, явно не пожалел.

Сверкающие хромированной сталью стеллажи и похожие на медицинские металлические столы, кюветы, колбы и змеевики. Огромные стеклянные резервуары с водой, прозрачные, заполненные подозрительной жидкостью и непонятными субстанциями баки. Какие-то напоминающие компрессоры и перегонные кубы блестящие в свете алхимических шаров агрегаты… Бесчисленное количество реторт, мензурок и колбочек. Некоторым удивительным на вид конструкциям самых разных размеров и форм мы и вовсе не могли дать никакого определения. Иные предметы и вовсе носили явно магический характер.

Так же я обратил внимание, что стены, пол, потолок, все двери в графской лаборатории были расписаны колдовскими рунами и знаками, что наводило на мысли о том, что это помещение превосходно защищено от любого магического проникновения и зондирования. И обнраружить эту берлогу было совсем не просто даже с помощью магии. Мощные охранные руны надёжно скрывали тайную лабораторию Перумова от чужих глаз, ушей и волшебных талантов.

Некоторые из увиденных здесь вещей мне откровенно не нравились. От них за милю несло чем-то мерзким, отталкивающим, чужеродным нашему миру. Веяло злом, тленом и разложением. Скверной.