Женщины — серийные убийцы: как и почему они становятся монстрами - Питер Вронский

умирал – совершенно внезапно, но как нельзя более кстати для двух сестер. После смерти брата он обратился в полицию, и сестры пустились в бега. Перед побегом Кэтрин Фланнэген велела дочери убрать и уничтожить ее фотографию, стоявшую в рамке у той дома. Беглянок поймали, и в процессе расследования выяснилась их причастность к убийству, помимо Томаса Хиггинса, еще восьми человек, включая Мэри Хиггинс, падчерицу Маргарет, Джона Фланнэгена, мужа Кэтрин, а также квартировавшую у Фланнэгенов женщину с отцом. Но судили и казнили их только за отравление Томаса.

Существовали и другие формы серийного убийства, отсылающие к таким явлениям, как «детские фермы» и «детская потливость». Если мать по какой-либо причине не могла оставить у себя новорожденного, его можно было неофициально отдать на «детскую ферму» – женщинам, которые за небольшую плату принимали младенцев и обещали о них заботиться. Нередко случалось, что детей там попросту убивали или морили голодом и не ухаживали за ними, продолжая при этом брать плату. Под «детской потливостью» понимали убийство младенца с ведома матери, о котором порой договаривались еще в период беременности. У новорожденного просто якобы начиналось сильное потоотделение[18], и больше его никто никогда не видел.

* * *

После «голодных сороковых» пришло новое поколение отравительниц, не похожее на своих старших «сестер». Водораздел между 1840 и 1850 годами проложила профессиональная медсестра Флоренс Найтингейл, самая известная женщина Великобритании в Викторианскую эпоху после королевы Виктории. Ее стараниями бессистемная медсестринская помощь, оказываемая женщинами, превратилась в уважаемую профессию, требующую специальной подготовки. Она блестяще организовала героическую работу медсестер во время Крымской войны 1854–1857 годов, усилиями тридцати восьми медсестер-добровольцев значительно сократив потери британской армии.

Идя в медсестры, независимые женщины викторианского общества обретали новый социальный статус и профессию, пусть и подчиненную строгим правилам и предписаниям. Окружавший медсестер ореол уважения и восхищения взяли на заметку женщины-серийные убийцы второй половины XIX века. Многие из них прошли соответствующую подготовку или умело изображали из себя медсестер. Преступницы нового поколения уже не принадлежали к необразованным слоям деревенской бедноты, жертвам индустриализации, одной ногой застрявшим в средневековье. Это были современные женщины, обученные навыкам профессионального ухода за больными. Комментируя арест Кэтрин Уилсон, британский медицинский журнал «Ланцет» отмечал, что ее преступления вызывают особое беспокойство, потому что, совершая убийства, она выдавала себя за медсестру – всех шокировало то, как она вывернула наизнанку этические принципы медицинской помощи. Прозванные ангелами смерти, эти серийные убийцы вошли в нашу жизнь, ступая след в след за Флоренс Найтингейл, и продолжали орудовать вплоть до начала XXI века.

Вскоре Англия переключится на Джека-потрошителя. А вот в США в центре внимания так и останутся женщины-серийницы. Хотя, чисто по-американски, их преступления приобретут совершенно особый характер.

Женщины – серийные убийцы в США в XIX веке

Как отметил один социальный критик, американский вестерн – это, по сути, сплошная хроника серийных убийств [128]. Первые женщины-серийницы в США и в самом деле появляются в малонаселенных приграничных районах – на Диком Западе. Пожалуй, самой известной из них была Кейт Бендер, орудовавшая в Канзасе вместе со всей своей семьей. Семейство Бендеров состояло из четырех человек: шестидесятилетний Джон, его пятидесятипятилетняя жена, их двадцатипятилетний сын Джон-младший и двадцатичетырехлетняя дочь Кейт. Откуда они приехали, никто не знал, но говорили они с немецким акцентом. В 1871 году Бендеры поселились в маленьком канзасском городке Черривейл, через который проходила железная дорога, соорудив себе незамысловатое жилище размером примерно пять на шесть метров. В одной половине дома они жили, а другая половина, отделенная полотняной занавеской, выполняла роль сельской лавки, таверны и дешевой гостиницы.

Несмотря на молодой возраст, верховодила в семье Кейт Бендер. Внешне весьма привлекательная, она выдавала себя за медиума и целительницу, объезжала города в округе, читала публичные лекции и давала лечебные сеансы, представляясь профессором мисс Кэти Бендер. Из сохранившихся рекламных листовок известно, что она якобы «исцеляла от всех болезней, могла излечить слепоту, припадки, тугоухость и подобные недуги, а также глухоту и немоту». Отец и мать держались, как правило, в тени, а Джона-младшего подозревали в слабоумии. Жертвами Бендеров с 1871 по 1873 год стали многие проезжие, останавливавшиеся у них пообедать или переночевать. Кейт норовила усадить их спиной к занавеске и отвлекала женскими чарами, а тем временем кто-то из домочадцев подходил из-за спины, скрытый занавеской, и оглушал жертву ударом кувалды по голове. Пока человек был без сознания, Кейт быстро и ловко перерезала ему горло ножом. Специально вырытая яма и желоб в задней части дома позволяли быстро избавиться от тела, пока к ним не наведался новый посетитель.

Началом конца промысла Бендеров стало убийство Уильяма Йорка, совершенное ими 9 марта 1873 года. Погостив у брата, жившего неподалеку, Уильям отправился домой, перед отъездом предупредив брата, что планирует остановиться и пообедать у Бендеров. Однако домой он не вернулся, и через несколько недель брат вместе с полицейским отрядом выехал на его поиски. Они выяснили, что в таверне Бендеров его след обрывается. После визита шерифа и расспросов о пропавшем Бендеры собрали вещи, вынесли все из дома и 5 мая 1873 года исчезли.

О Бендерах уже какое-то время ходили подозрительные слухи. Люди рассказывали истории о мужчинах, которые, зайдя в их таверну перекусить, словно растворялись за полотняной занавеской. Нашлись и такие, с кем Кейт обходилась весьма грубо, если они отказывались садиться спиной к занавеске, предпочитая есть за стойкой. Кто-то вспомнил, как однажды порыв ветра приподнял фартук Кейт, и оказалось, что под ним она сжимала нож.

Узнав о бегстве Бендеров, полицейские во главе с шерифом вернулись и обыскали их опустевшее жилище. Яму отыскали сразу – по исходившему от нее резкому запаху крови. Перекопав землю вокруг, обнаружили останки десяти или двенадцати человек (в зависимости от того, как считать). Большинство тел принадлежали мужчинам, была также одна женщина и ребенок. По примерным подсчетам, Бендеры украли у своих жертв от пяти до десяти тысяч долларов.

Что случилось с Бендерами дальше, точно неизвестно. По одной из версий, отправленный в погоню отряд благополучно догнал и убил их, разделив награбленное между собой. Позже был найден изрешеченный пулями фургон, в котором преступники пустились в бега. А два члена отряда, один в 1909-м, а другой в 1910-м году, уже на смертном одре якобы признались, что это они убили семью Бендеров и скинули их тела в шестиметровую шахту высохшего колодца, хотя, несмотря на все старания, найти колодец так и не удалось.

В эпоху освоения Дикого Запада