Владелица усадьбы Карантар - Надежда Игоревна Соколова

– Тётя Ариадна? Всё хорошо?

– Всё отлично, – ответила я, опускаясь в кресло. – Даже слишком отлично. Император решил, что мне нужен муж.

Дирк поперхнулся.

– Что?

– Он советует устроить бал и присмотреться к холостым дворянам. – Я усмехнулась. – Придётся, видимо, так и сделать. Но не ради замужества, а ради дела. Бал в Карантаре – это отличная возможность показать себя.

Я откинулась на спинку кресла. День определённо был насыщенным.

Глава 25

Глава 25

Глава 25

Вернувшись из столицы, я ещё с час сидела в кабинете, обдумывая разговор с императором. Бал. Не просто бал, а смотрины. Идея была настолько неожиданной, что я никак не могла к ней привыкнуть. Но, как и любой другой проект, это дело требовало системного подхода.

На следующее утро я вызвала Марту, Иво и Дирка.

– У нас новое мероприятие, – начала я без предисловий. – Бал в Карантаре. Через месяц, примерно. Нужно подготовиться.

Марта ахнула, Иво присвистнул, Дирк замер с пером наготове.

– Госпожа, – осторожно спросила Марта, – с какой целью бал? Просто праздник или…

– Или. Император рекомендовал мне присмотреться к холостым дворянам южных провинций. Так что бал будет смотром. Но для всех остальных – просто светское мероприятие.

– Понятно, – протянула Марта, и в её глазах мелькнуло что-то одобрительное. – Тогда готовиться нужно серьёзно.

– Именно. Поэтому давайте по порядку. Иво, что с помещением? Где проводить?

– Главный зал у нас большой, но для настоящего бала маловат, – прикинул он. – Можно использовать его как танцевальный, а для ужина поставить шатры во дворе, если погода позволит. Или, если холодно будет, в трактире новом – он просторный.

– Рассмотрим оба варианта. Нужно будет подготовить и утеплить шатры на случай мороза. Сколько гостей планируем?

– Человек пятьдесят – семьдесят, – прикинула я. – Значимые соседи, столичные гости, кандидаты от императора. Плюс сопровождение.

– Это серьёзно, – кивнул Иво. – Размещение? Не все же уедут в тот же день.

– Гостевые домики, второй трактир, часть – в усадьбе. Марта, сколько у нас свободных комнат?

– В главном доме – шесть гостевых. В домиках – восемь. В трактире – пять номеров. Итого девятнадцать. Если семьи с детьми – уплотним.

– Этого должно хватить. Теперь главное – еда и напитки. Марта?

– На такое количество нужно закупать дополнительно, – сразу сказала она. – Мяса, дичи, рыбы, вина. Своих запасов не хватит. И сладости – печенье, пирожные, конфеты.

– Закажи у Маркуса восточных сладостей побольше. И вино – у проверенных купцов. Бюджет согласуем отдельно.

– А украшения зала? – спросила Марта. – Цветы, ленты, свечи. В это время года с живыми цветами сложно, но можно заказать оранжерейные у столичных садовников.

– Займись. И продумай освещение – должно быть нарядно, но не вычурно.

– Музыка? – подал голос Иво. – Без оркестра бал не бал.

– Найми лучший из доступных. Не экономь.

– Госпожа, а платье? – осторожно спросила Марта. – Вам нужно что-то особенное. Не то, что для бала в столице.

Я задумалась. Она была права. Если бал устроен с такой целью, выглядеть нужно соответственно.

– Сошьём новое. Из самых лучших тканей, что у нас есть. Пусть мастерицы придумают что-то особенное. Тёмные тона, но богатое. И украшения – из клада, но со вкусом.

– Я прослежу, – кивнула Марта.

– Дирк, твоя задача – список гостей. Я дам имена, кого обязательно пригласить. Плюс те, кого порекомендует император – жду от него список на днях. Составь приглашения, разошлём магическими вестниками за три недели.

– Сделаю, тётя Ариадна.

– Иво, твоя задача – безопасность. На балу будет много чужих людей. Нужно, чтобы каждый гость был проверен, чтобы никто не прошёл без приглашения. Поставь людей на ворота, на вход в зал, патрули во дворе.

– Будет сделано, госпожа.

– Марта, ты отвечаешь за всю хозяйственную часть: еда, напитки, размещение, прислуга. Найми дополнительных официантов, поваров, уборщиц. Всё должно быть безупречно.

– Я понимаю, госпожа.

– И последнее, – я обвела их взглядом. – Мы делаем это не для того, чтобы я вышла замуж любой ценой. Мы делаем это, чтобы показать: Карантар – сила, с которой считаются. Чтобы укрепить связи, найти новых партнёров, продемонстрировать богатство и влияние. Замужество – если повезёт. Но не цель.

Они переглянулись и синхронно кивнули.

– Тогда за работу. Через три недели у нас бал.

Они разошлись, а я осталась одна, глядя на пламя в камине. Бал. Целое мероприятие, почти как открытие новой кофейни, только масштабнее и с другим подтекстом. Я справлюсь. Я всегда справлялась.

На следующее утро после общего собрания, едва я успела закончить завтрак, в воздухе кабинета вспыхнул знакомый синеватый сгусток. Магический вестник опустился на стол, оставив после себя плотный конверт с императорским гербом и небольшую бархатную коробочку.

Я открыла конверт. Внутри лежал сложенный лист бумаги, исписанный твёрдым, уверенным почерком, и отдельный свиток с золотой печатью.

«Госпоже Карантар,

Обещанный список прилагаю. Все означенные господа – достойны, проверены и не охотятся за приданым. Рекомендую обратить особое внимание на графа Эрика фон Штайна – он вдов, умён, богат и ищет не просто хозяйку в дом, а партнёра. Барон Людвиг фон Эйхен – молод, но чрезвычайно умён, поднимется высоко. Лорд Дамиан Эверетт, кстати, тоже в списке – он вам уже знаком, и, судя по его отзывам, вы произвели на него впечатление.

А это, – отдельно, – мой подарок будущей замужней даме. Портальное кольцо. Активируется мысленным приказом, переносит на Главную площадь столицы. Обратный путь – по той же схеме. Дарю в надежде, что вы будете чаще появляться при дворе. А если замужество не случится – просто пользуйтесь на здоровье.

Искренне ваш,

Император»

Я отложила письмо и открыла бархатную коробочку. На тёмном бархате лежало изящное серебряное кольцо с крупным синим камнем, в глубине которого мерцали едва заметные руны. Я надела его на палец – оно село идеально, будто было сделано специально для меня.

– Дирк, – позвала я. – Запиши имена из этого списка. Потом внесём в приглашения.

Я продиктовала полтора десятка имён с титулами и краткими характеристиками. Граф фон Штайн, барон фон Эйхен, лорд Эверетт и прочие. Дирк старательно выводил буквы, изредка поднимая на меня удивлённый взгляд.

– Тётя Ариадна, это всё… потенциальные?