Владелица усадьбы Карантар - Надежда Игоревна Соколова

Мать всплеснула руками:

– Экономка! В столицу! Ариадна, это же небывалая честь! И ты позволяешь прислуге пользоваться императорскими подарками?

– Это мой подарок, мама. И я им распоряжаюсь по своему усмотрению. Марта – мой доверенный человек. Если ей нужно в столицу за продуктами, почему бы не сэкономить время?

Мать покачала головой, но спорить не стала. Она слишком была занята списком.

– Ариадна, я могу помочь с организацией? – спросила она с неожиданной робостью. – Я знаю, как принимать гостей, как сервировать стол, какие блюда подавать. Я была хозяйкой на многих приёмах…

Я задумалась. С одной стороны, её вмешательство могло создать лишнюю суету. С другой – у неё действительно был опыт, и она искренне хотела помочь. И если я её отвергну, обида будет глубокой.

– Хорошо, мама. – Я кивнула. – Ты можешь помочь с составлением меню и с церемониалом. Но основные решения остаются за мной. И Марта будет выполнять мои распоряжения, даже если они разойдутся с твоими советами.

– Конечно, дорогая! – просияла она. – Я буду только советовать!

– И ещё, – добавила я. – Без обсуждения моих потенциальных женихов с гостями. Никаких намёков, что это смотрины. Бал должен выглядеть как обычный светский приём.

– Ариадна, но как же ты тогда поймёшь, кто достоин?

– Я пойму, мама. Я умею разбираться в людях. Поверь мне.

Она вздохнула, но кивнула.

Отец, который всё это время молчал, вдруг сказал:

– Ты правильно делаешь, дочь. Не позволяй никому указывать тебе. Даже императору. Делай, как считаешь нужным.

Я с удивлением посмотрела на него. Редко когда он поддерживал меня так открыто.

– Спасибо, батюшка.

– А теперь, – он поднялся, – покажите мне, что тут у вас строится. Я слышал, вы второй трактир поставили и гостевые домики. Интересно посмотреть.

– С удовольствием, – я поднялась. – Дирк, покажи матушке список меню, который Марта составила. Пусть она посмотрит, может, что добавит.

Мы с отцом вышли во двор. Осенний воздух был свеж, небо хмурилось, но дождя пока не было. Отец оглядел новые постройки, кивнул одобрительно.

– Хорошо ведёшь хозяйство, Ариадна. Лучше любого мужика. – Он помолчал. – Но мать права: наследник тебе нужен. Не сегодня, так завтра. Подумай об этом.

– Подумаю, батюшка. Обещаю.

Мы прошли к стройке, и я показала ему новые домики. Разговор перешёл на хозяйственные темы – и это было гораздо приятнее, чем обсуждение женихов.

Глава 27

Глава 27

Глава 27

На следующее утро после отъезда родителей я снова погрузилась в дела. Завтрак прошел в рабочем ритме: Дирк докладывал свежие ответы на приглашения, Марта приносила образцы тканей для скатертей, Иво уточнял детали по шатрам.

Около полудня в кабинет постучал Веланд. Он был с книгой в руках – той самой, в толстом кожаном переплете, и с несколькими свитками под мышкой. Вид у него был задумчивый, но без обычного восторга – скорее сосредоточенный.

– Госпожа, я нашёл кое-что важное. Касается непосредственно вашего рода.

Я отложила перо, жестом предложила ему сесть. Дирк замер с пером наготове.

– Рассказывайте, мастер Веланд.

Он разложил на столе свитки, открыл книгу на заложенной странице.

– Я систематизировал материалы по истории Карантара. Здесь, – он указал на книгу, – летопись рода, написанная около четырёхсот лет назад. И несколько более ранних документов, подтверждающих и уточняющих отдельные факты.

– И что же выяснилось?

– Ваш род гораздо древнее, чем считается в официальных хрониках. – Веланд перелистнул страницу. – Основатель, Артанар, был не просто полубогом из легенд. Судя по этим записям, он действительно обладал магическими способностями и был жрецом одного из древних богов – Вистара, покровителя земли и плодородия. После объединения земель под властью Империи ваш род сумел сохранить свои знания и передать их потомкам.

– Жрецом? – переспросила я. – Это объясняет находки?

– Частично. – Веланд развернул один из свитков. – Здесь описание ритуалов, которые проводили ваши предки для защиты земель. Не тёмная магия, а скорее… благословения. Укрепление границ, призыв дождя, защита скота от мора. Многие из них уже не работают, потому что утеряны ключевые элементы, но сам факт интересен.

– А что с более поздними поколениями?

– А вот тут самое любопытное. – Он пододвинул другой свиток. – Примерно триста лет назад ваш род породнился с одним из императорских домов. Не с прямыми наследниками, но с боковой ветвью. Это дало Карантарам дополнительные права и привилегии, которые, судя по документам, так и не были использованы.

– Какие права?

– Например, право на беспошлинную торговлю в трёх северных провинциях. И право на личную аудиенцию у императора в любое время без предварительной записи. – Веланд поднял глаза. – Последнее, возможно, объясняет, почему император так легко согласился вас принять. Он знал о ваших правах, даже если вы сами о них не подозревали.

Я задумалась. Это многое объясняло.

– Ещё что-то?

– Да. – Веланд осторожно развернул самый старый свиток, потрескавшийся по краям. – Это родословная, доведённая до наших дней. Здесь упомянуты все браки, все союзы. И есть одна интересная деталь: в роду Карантар никогда не было разводов. Ни одного. Даже когда брак был неудачным, супруги жили раздельно, но официально оставались мужем и женой. Это считалось делом чести.

– То есть традиция требует сохранять брак любой ценой?

– Судя по записям – да. Но это не значит, что вы обязаны следовать древним обычаям. Просто… если вы решите выйти замуж, имейте в виду: ваш род относится к этому очень серьёзно.

Я кивнула. Информация была полезной.

– А что насчёт символов, традиций? Может, что-то пригодится для бала?

Веланд улыбнулся.

– Я как раз к этому подхожу. В летописи описан родовой обряд встречи гостей. Ваши предки встречали важных посетителей не в зале, а у специального камня, который стоял во дворе. Камень, судя по описанию, был посвящён тому самому Вистару, богу-покровителю рода. Сейчас его, вероятно, уже нет, но… – он развернул схему, – я нашёл упоминание, что камень закопали, когда главное святилище рода перенесли в другое место. И указано примерное место – у старого дуба, который до сих пор растёт перед усадьбой.

– Вы предлагаете его откопать?

– Как символ. Если вы хотите подчеркнуть древность рода и связь с традициями,