Отравительницы, куртизанки, анархистки. Дело о ядах и другие истории знаменитых преступниц - Марк Лефрансуа

Мари Бенар заявила ему, что тетушке нездоровится и она не может спуститься из своей комнаты. Но он может передать бумаги ей, а она тут же отнесет их на подпись. Доверчивый почтальон согласился. Через несколько минут Мари Бенар вернулась с подписанным документом, взяла деньги, предложила почтальону бокал вина и закрыла дверь. Вот только ее тетя умерла несколько недель назад, а Мари Бенар, подделав ее подпись, получила сумму, которая ей не предназначалась.

По мнению соседей, свою тетю она окружала исключительной заботой до последнего вдоха и горько оплакивала ее (даже слишком горько, если учесть возраст покойной). И все равно близкие Мари Бенар умирали чересчур часто. Кроме тетушки, завещавшей ей деньги и дом в обмен на уход, вспоминались ее родители, Пьер и Луиза Давайо, которые также перед смертью жили с ней. Помимо этого, ее первый муж, Огюст Антиньи, оставил ей значительное наследство, а после смерти второго супруга, Леона Бенара, она сколотила настоящее состояние. И действительно, в Лудене Мари Бенар считалась богатой: помимо земель и ферм, ей принадлежали также несколько домов в городе и красивый дом в сельской местности, в Либуро.

И этим список смертей не ограничивался: в нем фигурировала и другая вдова, оставшаяся без семьи и нашедшая кров в доме Мари Бенар, мадам Туссен-Ривет, а также две старые девы, сестры Лаллерон, Виржини и Полина. Они доживали у нее последние дни, и она всегда была с ними внимательна и предупредительна. Какое проявление милосердия! Все-таки вдова Бенар была такой доброй, заботилась об одиноких неприкаянных людях. Но она получала от них наследство: ее труды требовали вознаграждения. А что насчет невестки, сестры ее первого мужа Люси? Да, она страдала от неврастении, но повесилась в собственной прихожей.

Эти смерти, следовавшие одна за другой, обрекли столь благочестивую женщину на вечный траур. Но Мари Бенар не жаловалась. Для каждого умершего она устраивала пышные похороны и каждую неделю приносила цветы на их могилы.

За несколько лет Мари Бенар похоронила десяток человек и получила от них наследство. Столько смертей, такие крупные суммы – из-за этого всего пошли пересуды. Окружающие стали подозревать неладное. После того как стало известно, что она присвоила себе пенсию тети, слухи только усилились. Но Мари Бенар признала свою вину и возместила деньги, вызвав всеобщее замешательство. Тем не менее за это преступление полагалось судить. Именно поэтому 20 февраля 1952 года она предстала перед судом присяжных в Пуатье. Дело не представляло никакого интереса, однако в тот день в город прибыло множество любопытствующих людей со всей округи (в основном из Лудена, но также из Парижа и более дальних мест, присутствовал даже американский журналист!). Все говорили о «процессе века». Из-за чего? Неужели из-за присвоения пенсии?

Суд прошел быстро и вынес ничтожно малый приговор: два года заключения условно. Однако председатель добавил, что Мари Бенар не придется его отбывать в случае, если в течение пяти лет ее не осудят за что-то другое. Услышав это, публика разразилась смехом, ведь на самом деле процесс был лишь прелюдией накануне другого слушания: на следующий день Мари Бенар должна была предстать перед судом по делу об отравлении 12 человек мышьяком.

Между арестом обвиняемой и судом прошел 31 месяц. В прессе ее окрестили величайшей отравительницей XX века, «Бренвилье атомной эпохи». Толпа, вот уже несколько дней переполнявшая Пуатье, прибыла сюда, чтобы стать свидетелями именно этого процесса. И еще до того, как началось первое слушание, все пришли к убеждению, что Мари Бенар виновна. Довольно долгое время мышьяк было очень сложно достать, однако в сельской местности послевоенных лет он стал обычным делом. Фермеры держали его, чтобы бороться с вредителями, уничтожавшими запасы пшеницы и урожай картофеля. Более того, хотя выдающиеся химики и врачи проводили исследования в течение целых десятилетий, действие мышьяка оставалось плохо изученным, и мнения экспертов по этому вопросу разнились. При рассмотрении одних и тех же криминальных случаев старая школа относилась к появлению мышьяка с подозрением, а представители новой не спешили объяснять такое же количество злонамеренными поступками.

Внешность Мари Бенар соответствовала представлениям о преступниках, она была плотного телосложения, с грубым лицом и круглыми глазами, спрятанными за толстыми стеклами очков, но при этом она обладала пронзительным голосом, как у маленькой девочки. Одевалась она не лучше: носила все черное и бесформенное, сверху надевала черную шубу, а особенно обращала на себя внимание такого же цвета мантилья, покрывавшая ее голову. Этот образ повлиял на восприятие ее личности. Мало какую преступницу так же часто фотографировали, снимали, изображали на рисунках и карикатурах. Мари Бенар поневоле снискала славу и даже послужила источником вдохновения для псевдосредневековых песен-плачей, в которых воспевали страдания, перенесенные жертвами, и жестокость той, кто предала их смерти.

Да, следствие длилось 31 месяц, но подобные слухи начали распространяться намного раньше, после смерти Леона Бенара. От лица общественности выступила одна из подруг семьи, мадам Пинту. Она слышала последние слова умирающего, Леон сказал ей следующее: «На днях в Либуро мне в суп добавили подозрительную жидкость, надо предупредить врача». То есть он обвинил собственную супругу в том, что она его убила. Услышав об этом, доктор лишь развел руками: Леон Бенар умер от уремии, клинических же признаков отравления не наблюдалось.

После его смерти мадам Пинту поделилась подозрениями с братьями Массип, владельцами замка Монпансье. Те немедленно обратились к бригадиру, но он не воспринял их слова всерьез, сочтя, что речь шла о простой зависти, которую усугубляли разговоры о наследстве. Когда Мари Бенар узнала, какие слухи о ней распространяются, то стала защищаться и расторгла договор найма со своей подругой (та снимала у нее дом, а незадолго до ее отъезда он подвергся ограблению, однако воры не взяли ничего ценного, лишь разгромили все). К тому же в замке Монпансье произошел пожар, разоривший братьев Массип, поскольку у них не было страховки.

Эти двое были уверены, что именно Мари Бенар послужила причиной их бед (даже после того, как установили, что пожар разгорелся по вине фермерского сына), и снова ринулись в атаку, обратившись к республиканскому прокурору Пуатье. Тот, в свою очередь, поручил судье Роже провести досудебное разбирательство, тот выполнил свою работу, приказав эксгумировать тело Леона Бенара. Эта новость взбудоражила жителей Лудена: добрая вдова могла оказаться убийцей. 21 июля 1949 года Мари Бенар арестовали.

За проведением анализа Роже предпочел обратиться не к ведущим парижским экспертам, а к провинциальным специалистам, которых поносили столичные коллеги (он хотел восстановить их репутацию). Его выбор пал