Вместо способности - Евгений Колосов

звук повторился. Что-то тяжёлое неторопливо двигалось между недостроенными домами, время от времени цепляя строительный мусор или задевая металлические листы. Судя по тому, как глухо разносились шаги, существо было совсем недалеко.

Все трое мгновенно замолчали.

Илья первым поднялся из-за стола. Он молча показал рукой, чтобы остальные не издавали ни звука, и осторожно подошёл к ближайшему окну. Пригнувшись, он очень медленно выглянул наружу, стараясь показать как можно меньшую часть головы.

Несколько секунд ничего не происходило, Илья продолжал внимательно наблюдать за улицей, не шевелясь, затем его лицо заметно изменилось, и он резко присел под подоконник, почти беззвучно прошептав:

— Там… какая-то зверюга.

Он перевёл взгляд на Сергея и Артёма.

— Метра четыре длиной. Внешне на ласку похожа… только здоровенная.

В комнате снова повисла тишина.

Сергей машинально открыл интерфейс.

[Основа: 9/40]

Он невольно отметил ещё одну интересную закономерность. Пока они спокойно сидели, ели горячую пищу и отдыхали, запас Основы восстанавливался заметно быстрее, чем раньше. До этого он считал, что скорость восстановления всегда постоянная, но теперь становилось очевидно — полноценный отдых и нормальная еда каким-то образом ускоряли этот процесс.

Полезное наблюдение.

В новом мире любая подобная мелочь вполне могла однажды спасти жизнь, и Илья тем временем продолжал прислушиваться к происходящему за окном, понимая, что существо пока их не заметило.

Он медленно повернулся к Артёму и уже чуть увереннее произнёс:

— Артём… доставай ружьё.

На лице Ильи появилась знакомая азартная улыбка.

— Кажется… настало время нашей первой настоящей охоты.

Глава 17

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Каждый пытался понять, что вообще огромная мутировавшая ласка делает посреди почти пустого строящегося посёлка.

— Странно… — тихо произнёс Сергей. — Ей ведь здесь нечего делать.

Илья вопросительно посмотрел на него.

— В смысле?

— Ну сам подумай. Здесь нет людей. Мы специально ушли со станции именно сюда, потому что стройка пустая. Если она охотится, то логичнее искать добычу там, где её много. Возле домов, дорог… да хоть возле той же железной дороги.

Илья снова осторожно выглянул в окно.

Зверь неторопливо двигался между недостроенными коттеджами, время от времени останавливаясь. Каждый раз он почти прижимал длинную морду к земле, шумно втягивал воздух и лишь после этого продолжал идти дальше.

Артём наблюдал за ним несколько секунд, после чего тихо выругался.

— Она не просто гуляет…

Оба сразу посмотрели на него.

— Она идёт по запаху.

Он снова перевёл взгляд на улицу.

— Видите? Она постоянно принюхивается. Мы же сами только что прошли через весь посёлок. Следы, запах обуви, одежда… Для неё этого, похоже, достаточно.

Словно подтверждая его слова, зверь вновь опустил голову, сделал ещё несколько шагов и неожиданно повернул именно в сторону их дома.

Расстояние медленно сокращалось.

— Плохо… — тихо сказал Илья.

— Очень, — согласился Артём. — Если это действительно след, рано или поздно она окажется прямо здесь.

В комнате снова стало тихо.

Первым заговорил Илья.

— Думаю, надо её валить.

Сергей сразу покачал головой.

— А если у неё уровень раз в десять выше нашего? Мы вообще ничего о ней не знаем.

— Зато нас трое, — спокойно ответил Илья. — И мы не на открытой улице. Если начнётся драка, сможем использовать дом, дверные проёмы, окна. Да и отступить всегда успеем.

— Всё равно риск…

— Риск, — перебил его Илья. — Но если она уже идёт по нашему следу, выбора у нас не останется. Лучше встретить её сейчас, пока мы сами готовы к бою, чем потом, когда она первой ворвётся в дом.

Пока спор продолжался, Артём молча подошёл к своему пространственному карману. В руках один за другим появились патроны. Следом — охотничье ружьё. Он привычным движением переломил его, быстро проверил стволы и начал спокойно заряжать.

Бейсбольную биту Артём даже не рассматривал. Против зверя размером с автомобиль она вряд ли могла чем-то помочь. Сейчас преимущество было только у оружия, способного нанести серьёзный урон ещё до того, как монстр успеет сократить дистанцию.

Все трое присели возле окна, стараясь не поднимать головы выше подоконника.

Отсюда хорошо просматривалась улица. Огромная ласка медленно двигалась между недостроенными коттеджами, время от времени останавливалась, шумно втягивала воздух и снова продолжала идти по их следу. Теперь уже никто не сомневался — рано или поздно она окажется возле этого дома.

Илья ещё раз быстро осмотрел помещение.

Дом был совсем простым. Входная дверь находилась прямо напротив небольшого коридора. Сразу справа от неё начинался проход в соседнюю комнату. Слева располагалась просторная гостиная, где они сейчас и устроили привал. Посередине комнаты стоял походный стол, за которым они совсем недавно обедали.

Илья несколько секунд молчал, мысленно расставляя всех по местам.

— Хорошо, — наконец тихо сказал он. — План будет такой.

Он указал рукой на стол.

— Переворачиваем его. Получится хоть какое-то укрытие.

Затем посмотрел на Сергея.

— Ты прячешься за ним.

Сергей сразу понял, к чему тот ведёт.

— С рупором?

— Именно. Это сейчас наше самое сильное оружие. Если всё получится, второго выстрела может и не понадобиться.

Илья снова выглянул в окно.

Ласка была уже совсем близко.

— Она зайдёт внутрь. Скорее всего, сначала начнёт принюхиваться и искать нас. В этот момент ты встаёшь, стреляешь своим… как его…

— Рупором.

— Да. Эхо-рупором.

Он продолжил уже увереннее:

— Если удар получится хотя бы вполовину таким, как по той бочке, зверюгу отбросит прямо в стену. Возможно, оглушит. Этого нам должно хватить.

Артём молча кивнул, проверяя, легко ли вскидывается ружьё.

— А дальше?

— Дальше добиваем, — спокойно ответил Илья. — Если не сработает… будем уже импровизировать.

Несколько секунд все молчали. План казался простым. Даже слишком простым.

Но времени придумывать что-то сложнее уже не оставалось. За окном огромная ласка снова остановилась, подняла голову и медленно повернулась в сторону их дома. До входа ей оставалось всего несколько десятков метров.

Сергей и Артём одновременно кивнули.

План был далеко не идеальным, но сейчас он казался лучшим из того, что они могли придумать за несколько минут.

Все трое быстро принялись за дело.

Походный стол перевернули набок, превратив его в импровизированное укрытие. Конечно, тонкая алюминиевая столешница вряд ли смогла бы остановить такую тварь, но она хотя бы скрывала Сергея из поля зрения. Он присел за ней, положив рядом молоток и крепко сжимая в руках рунный рупор.

Илья с Артёмом тем временем бесшумно отошли в соседнюю комнату. Они притаились в комнате, стараясь не издавать ни звука. Артём уже держал ружьё наготове, а Илья крепче перехватил монтировку, готовясь в любой момент броситься в атаку.

Дом погрузился в напряжённую тишину.

Сергей слышал только