Вместо способности - Евгений Колосов

Ласка тем временем широко раскрыла пасть, собираясь то ли укусить, то ли снова издать свой пронзительный визг.

Артём среагировал мгновенно. Он шагнул вперёд и почти по локоть засунул стволы ружья прямо в раскрытую пасть зверя.

— Получай!

Грохнул выстрел.

На таком расстоянии промахнуться было невозможно. Тело ласки дёрнулось так сильно, что Сергея и Илью отбросило на несколько шагов назад.

Монстр ещё несколько секунд судорожно бил лапами по бетонному полу, оставляя глубокие борозды от когтей.

Потом движения становились всё слабее…

Пока наконец не прекратились совсем.

В доме наступила такая тишина, что было слышно лишь тяжёлое дыхание троих выживших. Они ещё несколько секунд не решались приблизиться, ожидая, что зверь снова вскочит.

Но ласка больше не двигалась.

Сергей тяжело выдохнул и буквально рухнул на спину. Пыльный бетонный пол оказался неожиданно приятным. Ему было совершенно всё равно, что одежда мгновенно покрылась серым налётом. Всё тело налилось свинцовой тяжестью, руки мелко дрожали после активаций Рун Эха, а в голове стоял неприятный гул.

Он медленно закрыл глаза.

Запас Основы резко просел. До боя у него было всего девять единиц, пять ушло на рупор, ещё немного — на усиление удара молотком. Сейчас оставалось лишь три.

— Кажется… я сейчас минут десять вообще не встану… — устало пробормотал Сергей.

Рядом тяжело опустился Илья.

— Не ты один…

Артём молча прислонился к стене, всё ещё крепко сжимая ружьё. Несмотря на победу, никто из них не чувствовал радости. Слишком близко они только что подошли к смерти.

В доме наконец воцарилась настоящая тишина — тяжёлая, звенящая, почти нереальная после всего произошедшего, без рёва чудовища, без скрежета когтей по бетону.

И именно в этот момент перед глазами каждого из них вспыхнули знакомые полупрозрачные строки.

[Вы убили: Иглошерстная ласка]

[Получено опыта: +300]

Оно было одинаковым для всех троих.

Они переглянулись.

— Вам тоже триста? — первым нарушил молчание Илья.

— Да, — кивнул Артём.

Сергей тоже подтвердил.

— Значит, опыт делится между всеми участниками боя…

Он задумчиво посмотрел на неподвижную тушу ласки.

Система не пыталась определить, кто нанёс последний удар. Неважно, кто именно добил монстра. Важно было то, что они победили его вместе.

И почему-то именно эта мысль сейчас казалась правильной. В одиночку никто из них не смог бы справиться с такой тварью.

Только вместе.

Следом перед глазами вспыхнули новые сообщения. У Артёма и Ильи они шли одно за другим.

[Получен уровень: 2]

[Получен уровень: 3]

Несколько секунд оба молча смотрели на полупрозрачные строки, словно боялись, что те сейчас исчезнут.

Потом Илья широко улыбнулся.

— Третий!

Артём тоже довольно выдохнул.

— Всё-таки добрались…

Совсем недавно между ними была заметная разница. Сергей успел немного продвинуться вперёд, а они только начали набирать уровни. Теперь же этот разрыв почти исчез.

Сергей открыл собственный интерфейс.

[Уровень: 3]

До следующего уровня оставалось ещё довольно много опыта.

Он усмехнулся.

— Поздравляю. Теперь я хотя бы не единственный, кто успел немного прокачаться.

— Ну, до тебя нам ещё далеко, — рассмеялся Илья.

— Не настолько далеко, как было полчаса назад, — ответил Сергей.

После этой битвы они стали гораздо ближе друг к другу не только как команда, но и по силе. А значит, в следующем бою рассчитывать можно будет уже не на одного человека, а сразу на троих.

Почти сразу после получения уровней Илья и Артём словно перестали замечать происходящее вокруг.

Оба молча замерли, внимательно рассматривая только им видимый интерфейс. Иногда кто-то едва заметно хмурился, иногда, наоборот, довольно улыбался, видимо, читая описание новых возможностей или распределяя полученные очки.

Сергей не стал их отвлекать.

Он прекрасно понимал, что сейчас каждая минута, потраченная на изучение Системы, могла оказаться гораздо ценнее любого разговора. Правильно распределённые характеристики или удачно выбранное улучшение вполне могли спасти жизнь уже в следующей схватке.

Сам же Сергей ещё несколько минут просто лежал на пыльном бетонном полу.

Дыхание постепенно выравнивалось, дрожь в руках понемногу проходила, а сердце наконец перестало колотиться так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Слабость никуда не исчезла, но хотя бы перестала быть настолько всепоглощающей.

Он медленно перевёл взгляд на неподвижную тушу Иглошёрстной ласки. И вдруг вспомнил, что после убийства той огромной птицы рядом с телом появилась небольшая красная сфера характеристик.

Тогда он едва не прошёл мимо неё.

Сейчас вполне могло произойти то же самое.

Сергей тяжело поднялся на ноги, машинально стряхнул с одежды бетонную пыль и медленно подошёл к убитому зверю.

— Посмотрим… — тихо пробормотал он себе под нос. — Может, и ты решил чем-нибудь поделиться…

Он начал внимательно осматривать тело Иглошёрстной ласки, стараясь не упустить ни одной странной детали.

После боя зверь казался ещё больше. Жёсткая тёмно-зелёная шерсть местами была пропитана кровью, один глаз был пробит насквозь монтировкой, а огромная голова лежала неестественно вывернутой набок. Сергей несколько секунд молча рассматривал поверженного монстра, вспоминая, как совсем недавно они втроём едва смогли справиться с ним.

Он уже собирался отвернуться, когда боковым зрением заметил что-то странное. Где-то в районе груди, глубоко под шерстью, на мгновение мелькнуло слабое зеленоватое свечение.

Сергей нахмурился. Показалось?

Он сделал шаг ближе, присел на корточки и осторожно раздвинул густую шерсть рукоятью молотка.

Нет. Свет действительно был. Очень слабый, едва заметный при дневном освещении, словно где-то глубоко внутри грудной клетки лежал небольшой раскалённый уголёк.

— Хм…

Сергей ещё несколько секунд молча наблюдал за мерцанием.

После смерти Небесного падальщика он подобрал Сферу характеристики практически сразу и даже не задумался, откуда она вообще появилась. Тогда ему было не до размышлений — хотелось лишь выбраться живым из того проклятого гнезда.

А что, если…

Что, если он просто не осмотрел тушу как следует? Мысль заставила его ещё раз внимательно посмотреть на светящееся место под шерстью. Похоже, внутри Иглошёрстной ласки действительно находилось что-то, что стоило достать.

Сергей ещё некоторое время молча наблюдал за зеленоватым свечением, после чего решил не торопиться. Если внутри действительно находилось что-то ценное, доставать это наугад было не самой лучшей идеей.

Он перевёл взгляд на друзей.

Илья с Артёмом всё ещё изучали интерфейс. Иногда кто-то из них едва заметно кивал, иногда хмурился, читая описание новых возможностей. Сергей не стал их отвлекать и просто дождался, пока оба закончат разбираться со своими способностями.

— Закончили? — спросил он, когда они отвлеклись от своего дела.

— Вроде да, — кивнул Илья.

Сергей молча подозвал их к туше Иглошёрстной ласки и указал молотком на её грудь.

— Видите?

Несколько секунд оба ничего не замечали. Потом Артём прищурился.

— Есть… Что-то светится.

— Я тоже сначала подумал,