Вместо способности - Евгений Колосов

Будто кто-то медленно обходил крыльцо, внимательно принюхиваясь к каждому следу.

Звук становился всё ближе, и вскоре прямо возле входа раздалось короткое тяжёлое сопение; никто не двигался, даже дышать старались через раз, а через мгновение в дверном проёме появилась вытянутая морда зверя — ласка осторожно просунула голову внутрь и замерла, и теперь Сергей смог рассмотреть её как следует, от чего по спине пробежал неприятный холод: из окна животное казалось большим, но вблизи оно выглядело по-настоящему чудовищным.

Не меньше четырёх метров в длину. Гибкое, длинное тело почти полностью заполняло дверной проём, а широкие лапы заканчивались длинными серповидными когтями, легко способными вспороть человека одним ударом.

Шерсть стала совсем другой.

Не привычного бурого цвета, как у обычной ласки, а густой, жёсткой, тёмно-зелёной, словно каждая шерстинка превратилась в тонкую иглу. Когда зверь двигался, по ней пробегали слабые блики, создавая ощущение, будто тело покрывала плотная защитная броня.

Особенно жутко выглядели глаза.

Два ярко-красных зрачка медленно скользили по комнате, не пропуская ни одной детали.

И всё же самой страшной оставалась не внешность.

Размер. В природе ласка была небольшим зверьком, которого легко можно было поднять одной рукой, но перед ними стояло существо массой, наверное, под полтонны, и если такая тварь разгонится…

Она просто снесёт любую стену на своём пути. Ласка шумно втянула воздух. Ещё раз. И медленно сделала первый шаг внутрь дома.

Но в следующее мгновение всё пошло совсем не по плану. Ласка сделала всего несколько шагов по комнате, снова шумно втянула воздух и вдруг резко повернула голову вправо.

Замерла.

Будто окончательно убедилась, что добыча находится именно там.

Сергей похолодел.

— Чёрт…

Зверь даже не взглянул в его сторону. Вместо этого он молниеносно рванул в соседнюю комнату, где прятались Илья и Артём. Раздался оглушительный грохот.

Деревянный дверной проём жалобно затрещал, когда многосоткилограммовая туша буквально влетела внутрь. Послышался звон разбитого стекла, скрежет когтей по бетону и тяжёлый рык.

Сергей так и остался стоять за перевёрнутым столом.

Стрелять было нельзя. Если сейчас использовать рупор, удар придётся прямо в ту комнату. Под него легко могли попасть Илья или Артём.

— Илья!

В ответ раздался лишь ещё один грохот. Ласка первой заметила именно его. Огромная пасть со щелчком сомкнулась в том месте, где секунду назад стоял парень.

Но Илья уже ушёл.

Его способность сработала почти мгновенно. Короткий кувырок — и он оказался в стороне. Когти со страшной силой вспороли пустой бетонный пол, выбивая из него крошку.

— Сейчас!

Грохнул выстрел. Артём почти в упор всадил заряд в бок зверя. Дробь ударила с такой силой, что по комнате разлетелись клочья тёмно-зелёной шерсти.

Ласка резко дёрнулась. Из её пасти вырвался короткий болезненный визг.

Но…

Она даже не упала. Не отлетела. Лишь на мгновение замерла, словно пытаясь понять, что именно только что в неё попало.

— Да чтоб тебя…

Артём уже переломил ружьё. Пустые гильзы со звоном ударились о бетон. Но времени на перезарядку не было. Понимая это, он тут же отскочил назад, выскочил в комнату к Сергею и начал торопливо вставлять новые патроны дрожащими пальцами.

Тем временем Илья остался со зверем один. Он уже не пытался атаковать. Единственной задачей стало выжить. Ласка бросалась снова и снова.

Каждый её выпад был настолько стремительным, что Сергей едва успевал следить взглядом. Илья уходил буквально в последнее мгновение. Перекат. Прыжок в сторону. Ещё один кувырок.

Когти несколько раз пролетели в считаных сантиметрах от его лица. Один удар вспорол рукав куртки. Другой срезал несколько прядей волос.

Стоило ошибиться хотя бы один раз…

И всё было бы кончено.

— Заряжай быстрее! — крикнул Сергей.

Он перепрыгнул через перевёрнутый стол и бросился в соседнюю комнату. Илья как раз отпрыгнул к дальней стене, а ласка вновь развернулась, готовясь к очередному броску.

Вот он.

Момент.

Сергей вскинул рунный рупор. Глубоко вдохнул. И изо всех сил закричал, одновременно активируя рунную конструкцию. Воздух перед рупором словно сжался в плотный прозрачный столб.

В следующую секунду чудовище сорвало с места. Не по собственной воле. Акустический удар с чудовищной силой впечатал ласку в противоположную стену.

Раздался оглушительный треск. По кирпичной кладке мгновенно поползли длинные трещины. Где-то внутри туши послышался отчётливый хруст.

Сломанные рёбра.

Ласка с грохотом рухнула на бетонный пол. Но уже через мгновение снова зашевелилась. Ошеломлённая, тяжело дышащая, явно испытывающая сильную боль, но всё ещё живая и всё ещё смертельно опасная.

— Илья! Второго выстрела не будет! — крикнул Сергей, не сводя взгляда с чудовища. — Основы не хватит!

Он уже чувствовал, как после активации рупора внутри осталась лишь жалкая кроха сил. Даже если бы захотел, повторить такой удар сейчас он просто не смог бы.

Но именно этого короткого замешательства оказалось достаточно. Илья сорвался с места. Пока ласка пыталась подняться после удара о стену, он оказался рядом с её головой и, не раздумывая ни секунды, со всей силы вогнал острый конец монтировки прямо в красный глаз зверя.

Раздался отвратительный влажный хруст.

Ласка взвизгнула так громко, что у всех заложило уши. Однако монтировка вошла лишь наполовину. Дальше её словно остановил камень.

Илья навалился всем телом, пытаясь продавить глубже, но металл больше не двигался. Казалось, наконечник упёрся в кость.

— Не идёт!

В этот момент рядом уже оказался Сергей. Он мгновенно понял, что задумал Илья. Не говоря ни слова, выхватил из-за пояса молоток, перехватил его двумя руками и со всей силы ударил по торчащему концу монтировки, словно забивал огромный металлический кол в землю.

В последний момент он активировал Руну Эха.

Удар.

И ещё один такой же удар наложился поверх первого.

Грохот эхом прокатился по комнате, отразившись от голых стен и потолка, словно сам дом на мгновение содрогнулся от силы удара.

Монтировка резко ушла глубже, с неприятным скрежетом пробивая сопротивление, будто металл наконец нашёл слабое место и прорвался сквозь преграду.

Ласка забилась в судорогах, её огромное тело дёргалось и выгибалось, лапы беспорядочно скребли по полу, оставляя глубокие царапины, а из пасти вырывались хриплые, прерывистые звуки, больше похожие на сдавленный рёв, чем на обычный визг.

Из её пасти вырвался оглушительный визг, полный боли и ярости. Огромное тело судорожно дёрнулось, едва не сбив обоих с ног.

Именно в этот момент в комнату ворвался Артём. Ружьё уже было перезаряжено. Он вскинул его, но сразу опустил ствол. Стрелять было нельзя. Сергей и Илья находились