Наказание для инквизитора - Яна Смолина

Незнакомец отлетел на середину улицы и, совершив кувырок через себя, словно хищник поднялся на четвереньки, бросил на нас злобный взгляд исподлобья и, подскочив на ноги, кинулся бежать, стремительно скрывшись в темноте улицы. Рука больше не пылала.

Несколько секунд я пыталась осознать, что случилось. А когда тот, кто обезвредил бандита, повернулся ко мне, ахнула.

— Роже! — прокричала я, подаваясь к нему. — Какое счастье! Если бы не ты…

Я покосилась туда, где дрожала и всхлипывала беззащитное создание, которой уже помогали подняться.

— Это точно прихвостень геросской ведьмы, — сказал кто-то из соседей, пришедших на шум. — Они похищают, грабят и убивают всех без разбору!

— Ненавистная гадина! Сколько ещё мы будем это терпеть⁈

— Когда её схватят, я лично подсыплю сена ей в костёр!

Соседи принялись гомонить. Я же подошла к девушке и обомлела, разглядев её. В свете множества свечей, которые держали люди, было видно, как напугана несчастная, что поправляла теперь рукой в белой перчатке ворот порванного платья. Шатенка со светлыми глазами и пышной причёской с рыжеватым в бликах огня отливом стояла посреди улицы, дрожала и всхлипывала, смущаясь под взорами множества людей. Одета она была слишком помпезно для нашего квартала и выглядела знатной особой, отчего я всё сильнее недоумевала, откуда это существо сюда занесло.

— Как вас зовут? — спросила я девушку.

— Марион. Марион Дидье.

— Как вы оказались здесь?

Она сглотнула нервно, сильнее стягивая ворот платья.

— Мы с Версалией возвращались по поручению королевы. Но когда проезжали в конце улицы, сломалось колесо и меня послали сюда, чтобы найти помощь.

Я застыла в недоумении.

— Вы сказали, Версалия? Версалия Денон?

Девушка кивнула.

— Мы фрейлины Её Величества королевы Паолы, мадам.

Я не стала поправлять несчастную. В сущности, какая разница, мисс я или мадам. А вот близость Версалии к этой по меньшей мере жутковатой ситуации настораживала. Кто-то пытался убить фрейлину королевы прямо у порога моего дома. И чем бы всё закончилось, не окажись я во внеурочный час поблизости, даже подумать страшно.

— Но почему искать помощь глубокой ночью отправили вас? Среди пассажиров что, не было мужчин?

— Кучер успокаивал лошадей. А лакей остался охранять первую фрейлину. Я вторая фрейлина Её Величества.

Ага. То есть вторую фрейлину не жалко. Пусть помощь ищет с риском для жизни. А сгинет, так новую назначим.

Уняв негодование, я поставила на пояс руки и сказала:

— Роже, найди эту карету, чтоб её, и помоги им, чем сможешь. А мы пока разберёмся здесь.

— Я пойду с ним! — вызвался мясник.

— Моя помощь тоже не помешает! — сказал кузнец. — Сейчас мы эту колымагу живо на колёса поставим!

Переговариваясь, мужчины спешно зашагали туда, куда указала девушка. И как только огни их факелов скрылись из виду, я обратилась к Марион:

— Вы окажете мне честь остаться в моём доме до тех пор, пока не починят карету?

Девушка посмотрела на меня полными слёз глазами и схватила вдруг за руку.

— Вы ошибаетесь, мадам, — сказала Марион с жаром. — Это для меня честь быть приглашённой в ваш дом. Вы спасли меня, и я обязана вам жизнью. Просите, чего пожелаете, и если это будет в моих силах, я исполню вашу просьбу.

Я улыбнулась.

— Моё единственное желание сейчас — выпить кофе и согреться у камина. Уверена, вы не откажетесь составить мне компанию.

Конечно, назвать нашу печь камином можно было с больши́м натягом. Но она согревала, и возле неё имелось уютное кресло, а всё остальное не так уж важно. Только кота не хватало и вязания, чтобы уж совсем по-домашнему стало.

Кресло я уступила Марион. Сама же разместила на небольшом столике посыпанные сахаром орехи, две чашки кофе и, захватив с кухни стул, села напротив.

Взяв чашку, Марион быстро вернула её на место, так как ложечка слишком уж звенела о края, выдавая мелкую дрожь, которая не отпускала девушку.

— Вы знаете, кто бы мог нанять этого человека?

Шатенка покачала отрицательно головой.

— У меня прежде не было врагов. И хоть я не так давно стала фрейлиной, даже мысли не допускала, что кому-то этим помешаю.

— А Версалия? — зачем-то спросила я. — Не могла ли она, скажем, приревновать к вам королеву?

— Что вы⁈ — ахнула девушка. — Версалия такая милая! Она просто ангел. Всем готова помочь. Именно она рекомендовала назначить меня второй фрейлиной после того, как Милли родила ребёнка. Версалия точно не могла причинить мне зла.

Слова её ещё больше озадачили. А ещё возникло острое желание проверить, об одном ли человеке мы говорим. Ведь когда я впервые увидела Версалию Денон, эта женщина оставила о себе самое гадкое впечатление, какое только можно. И либо она была непревзойдённой актрисой, умело играющей роль, когда нужно, или бедняжка Марион слишком легковерна. Был ещё вариант с искренней симпатией и привязанностью между этими женщинами. Но в него я свято верить не спешила.

— Вы можете остаться здесь, Марион, — сказала я, заметив, что девушка роняет голову от усталости.

— А ваш муж не будет против?

— Кто? — удивилась я.

— Ну тот человек, который увёл людей чинить карету.

Я хохотнула в голос.

— Ах, вы про Роже! Нет, нет, вы ошибаетесь, дорогая. Он мне не муж. Роже просто здесь работает.

— А больше в доме никого нет?

— Разве что один болтливый паук.

— То есть вы проживаете с мужчиной, но он вам не муж? — голос девушки стал настороженным, и вся она заметно оживилась. — Простите, Катрин, я не желала смутить вас! Просто это так смело, так непривычно. Мы при дворе не