Звёзды, пламя и сталь. Книга 9 - Игорь Викторович Лопарев

Глава 16

Статный джентльмен поправил клетчатый шейный платок, и со вздохом усевшись в кресле-качалке, медленно прикрыл глаза…

Он, как и многие, достигшие положения и успеха в этом мире, в совершенстве овладел искусством терпеливо ждать. Подобно варану с пятой планеты системы Код-Домо, он мог затаиться в засаде и подстерегать наступление того вожделенного момента, когда противник расслабится и потеряет бдительность. И, когда этот момент наступал, он неизменно наносил мощный, неожиданный, а потому сокрушительный удар, не оставляя оппоненту никаких шансов на спасение.

А если обстоятельства к тому вынуждали, то он вполне был способен и догонять на пределе возможностей…

Но видят Ушедшие, он ненавидел необходимость применять это искусство больше всего на свете. Да, он очень не любил ждать и догонять, хотя, именно эти умения и вознесли его из безвестности к вершинам здешнего социума. Да, он уже прочно освоился на вершине здешней пищевой пирамиды. Но жизнь от этого легче отнюдь не стала.

Напротив, он иногда с тёплой ностальгией вспоминал те времена, когда он был всего-то на всего пиратом-одиночкой. В его подчинении был крепкий фрегат, два человека команды и десяток совершенно отмороженных и оторванных парней-абордажников.

Они бороздили пространство, рисковали жизнью и никому ничего должны не были. Грабили мелких торговцев, тем и жили.

И не сказать, что жизнь им так уж широко улыбалась. Иногда были и полосы неудач. И тогда, бывало, все выворачивали карманы и скидывались на покупку картриджей для систем жизнеобеспечения.

Джентльмен открыл глаза и обвёл взглядом свой кабинет. Да, обстановка и дизайн были неброскими. Но тому, кто понимал толк в роскоши, хватило бы одного взгляда для понимания того, что хозяин этой просторной комнаты обладает не только утончённым вкусом, но и очень увесистым кошельком.

Как это ни странно, а успех, достигнутый в этой бесконечной гонке за деньгами и властью, не обеспечил ему душевного комфорта и спокойствия. Каждый новый день приносил свои вызовы и угрозы, игнорировать которые было смертельно опасно.

Право слово, когда он был просто удачливым капитаном, было намного легче, нежели сейчас. Сейчас он при всех своих возможностях себе не принадлежит. Он опутан обязательствами, и тысячами нитей привязан к этому гадючнику — элите свободного сообщества Латоти, как они сами себя называют.

Вот и сейчас он вынужден ждать. А так все хорошо начиналось…

Осведомители сообщили о том, кто осуществляет обслуживание кораблей тех, кто, может сам того и не зная, нарушил хрупкое равновесие мирка Латоти.

Эти парни стали той переменной, что разрушила ту гармонию, которую он поддерживал, виртуозно играя на желаниях, амбициях и запросах представителей пиратской элиты, да.

Не удивляйтесь, и среди пиратов есть элитарии, рядовые члены общества и парии, которых замечают только тогда, когда они могут принести пользу в качестве расходного материала, или в тех немногих случаях, когда им удаётся напомнить о себе, покусившись на то, что им не принадлежит.

Спокойствие обеспечивало его группировке все условия для дальнейшего роста и продолжения ползучей экспансии. Если бы всё шло так, как оно шло до недавнего времени, то лет через двадцать уже никто не смог бы составить ему конкуренцию в этой системе. Система Латоти стала бы его вотчиной, и он правил бы здесь единолично, ни на кого не оглядываясь. И это здорово бы укрепило его позиции в других секторах и других юрисдикциях…

Но случилось то, что случилось. С падением клана Эзекве начались события, повлекшие сильную общественную турбулентность и чувствительно ударившие по его интересам.

Но виновники и не пробовали скрываться, напротив, они мельтешили всюду и мозолили глаза. Так, по крайней мере, ему казалось.

И совсем недавно, благодаря той информации, что раздобыли его люди, Братство Кровавых Клинков смогло установить на одном из кораблей этих ребят очень хитрый маяк…

Братство получило от него выгодный подряд на захват этих деятелей, ибо у него было к ним много вопросов, а добровольно никто из них отвечать не согласился бы. Но задать эти вопросы было надо в любом случае, ибо от ответов зависело то, как надлежит ему строить свою дальнейшую стратегию и какие тактические приёмы при этом использовать.

Казалось, что результат предрешён, ибо и тщательность подготовки к акции, и ресурсы, задействованные ради достижения нужного результата, не давали даже ничтожного повода предположить, что что-то может пойти не так.

Но, как гласят законы природы, открытые в седой древности и подтверждённые многочисленными историческими событиями — если неприятность может случиться, то она случится обязательно.

Так произошло и в этом случае. Подрядчик потерпел унизительное фиаско, потеряв при попытке захвата цели аж четыре корабля. И не мелочь какую-то, а целых три эсминца и фрегат.

Джентльмен по старой, со времён молодости не изжитой привычке, цыкнул зубом и опять расслабился в кресле, перебирая в памяти то, что удалось выудить из пространных отчётов подрядчика, несущих при этом удивительно малый объём полезной информации.

Первое, что его неприятно удивило, так это то, что основываясь на показаниях пилотов уцелевших кораблей достоверную картину произошедшего составить было абсолютно нереально. Показания были настолько сумбурны, что толку от них не было практически никакого.

Гораздо полезнее оказались записи бортовых искинов, фиксировавших динамику показаний приборов, датчиков и сенсоров внешнего контура, а также записи всех средств наблюдения. Ну и, само собой, переговоры экипажей.

После изучения всего массива предоставленной информации можно было уверенно констатировать, что допущенный при подготовке и выполнении миссии тактический просчет поистине эпического масштаба, оказался не единственной причиной этого провала.

Против Братства очевидно сыграло и просто подавляющее техническое превосходство противника, вероятно в сочетании с численным. В то время, как экипажи ЧВК действовали на ощупь, их оппоненты ухитрились уничтожить большую часть кораблей ЧВК в течение буквально двадцати, ну, может быть, двадцати пяти минут, но не больше. И при этом мерзавцы никакого урона не понесли.

То есть они уделали хвалёных кондотьеров, как детей, не оставив им ни единого шанса. Кстати, из представленных материалов следовало, что уцелевшим фрегатам очень повезло. Задержись они со своим бегством ещё на пару минут, и от этого затерянного в пространстве астероида вообще бы никто не ушёл.

Поэтому, приняв доклад о провале миссии, он тут же распорядился предоставить ему полностью вообще всю информацию, которую удалось собрать.

И, получив остальные данные, он понял, что данных этих всё-равно не хватает, чтобы осмысленно действовать дальше.

Для получения недостающей