Звёзды, пламя и сталь. Книга 9 - Игорь Викторович Лопарев

Ну и напоследок следует рассмотреть сомнительный, но тоже имеющий право на существование вариант. Эти два лузера совершенно ни при чём.

Просто бандюганы, за которыми велась охота, оказались гораздо более продуманными, нежели он предполагал, и просто обвели всех вокруг пальца.

Они воспользовались временем, покуда флотилия мчалась от места сосредоточения к этому астероиду в варп-режиме, чрезвычайно продуктивно. То есть, пока основные силы Братства добирались до театра военных действий они уничтожили эсминец-разведчик и пленили его экипаж.

Ну а потом по очереди уничтожили большую часть прибывшей флотилии.

Брать за основу какой-либо из этих вариантов для реконструкции недавних событий имело смысл только после тщательного допроса этих двух перцев. В процессе допроса наконец выяснится, действительно ли они только пленники, или же всё-таки сообщники этих бандитов.

И следует отметить, что ни один из перечисленных вариантов нельзя рассматривать всерьёз, если не принять за неоспоримый факт, что эти наглые бандиты потому такие наглые, что имеют подавляющее преимущество в качестве своей техники.

Судя по всему, она, техника эта, должна была очень серьёзно превосходить по технологичности всё то, что находилось в распоряжении Братства.

А ведь Братство, как ни крути, оснащены весьма недурно. Их техническому обеспечению очень многие завидуют. Как в этом секторе, так и далеко за его пределами.

А вот в чём именно это превосходство заключается, непонятно. Феноменальная скорость, невероятное ускорение, запредельная маневренность… Откуда всё это?

Но, тут, опять-таки, можно пока надеяться только на то, что разговор с Лысым и Пузатым поможет хоть что-нибудь прояснить.

Кроме того, вполне возможно, что у бандитов есть сильные союзники. Да и появления на арене битвы силы, с ними не связанной, но враждебной либо ему самому, либо его подрядчикам, исключать никак нельзя. Но тут опять, без беседы с этой сладкой парочкой никак не обойтись…

Глава 17

— И да, остается еще вариант того, что у бандитов есть неизвестные, но достаточно сильные союзники, которые просто помогли им расправиться с флотом ЧВК или даже сделать это за них. — продолжал размышлять седеющий джентльмен, — хотя, подтверждение или опровержение этой версии можно получить только, опять-таки, плотно пообщавшись с этими героическими личностями, Лысым и Пузатым…

Он настолько углубился в размышления, что даже вздрогнул, когда в тиши кабинета из динамиков интеркома прозвучал голос секретаря:

— Входящий вызов от Братства. Переключать?

— Конечно! — оживился джентльмен, одарив, тем не менее, неодобрительным взглядом интерком, так грубо вырвавший его из глубокой задумчивости.

— Это снова я, — голос Саади был несколько озабоченным, но бодрым, — мы связались с теми самыми людьми, что захватили Лысого и Пузатого.

— И? — не без интереса спросил джентльмен.

— Всё, к сожалению не так просто, как нам того хотелось бы… — протянул Саади.

— Так никто же вам и не обещал, что будет легко, — с лёгкой издёвкой отреагировал джентльмен. — рассказывай давай, что там за проблемы опять у вас образовались.

— Да эти бандиты нам условия начали ставить, — попробовал было возмутиться Саади, но собеседник тут же осадил его:

— А с чего бы им от этого отказываться-то? — нарочито удивился он, — они вас жестко поимели, и теперь вполне могут себе позволить говорить с такими лузерами, как вы, с позиции силы.

Саади умолк, переваривая эту вербальную плюху. Не привык он к такому. Но сейчас возразить по существу ему было решительно нечего. Да и не тем человеком был его собеседник, которому вот так вот запросто можно было возражать:

— В общем, они выставили просто таки неприемлемые требования…

— Излагай, — распорядился джентльмен.

— Они требуют денег в качестве возмещения морального и материального ущерба! — с возмущением заявил Саади, — с конкретной суммой обещали определиться позже, но я думаю, что она будет весьма внушительной. По крайней мере, если судить по тому тону, которым мой собеседник про эти деньги говорил.

— Ну так это контрибуция. Обидно конечно, да… Но так вы и заслужили, — седеющий джентльмен позволил себе людоедскую ухмылку, благо в кабинете он был один, — и, как мне кажется, даже заплатив внушительную сумму, вы не так сильно не обеднеете. В любом случае это вам дешевле обойдётся, чем если об этом вашем фейле узнает широкая аудитория.

— Но это ещё ладно, — пробормотал Саади, но джентльмен всё прекрасно слышал, и приготовился слушать, какие ещё издевательские требования эти ребята выставили облажавшемуся Братству.

— Они требуют сообщить им имя заказчика! — выпалил он, и умолк, ожидая реакции.

Немедленной реакции не последовало. Джентльмен поднялся из кресла и начал прохаживаться по кабинету. Он думал.

На одной чаше весов лежала возможность понять что произошло там, возле того астероида. Получить дополнительную информацию об этих странных ребятах и значительно прояснить картину общей расстановки сил в системе.

А на другой чаше весов лежала необходимость впредь выступать в этом конфликте от своего лица, минуя всяческих прокси. Нет, он не боялся этих залётных ухарей. Дело было в том, что в этом случае информация могла разойтись дальше и шире, чем ему хотелось бы.

Учитывая его высокое положение в нынешней иерархии этой причудливой пиратской республики, недоброжелателей, соперников, да и просто врагов у него было предостаточно.

И многие из них, узнав об этом конфликте, пожелают воспользоваться им в своих интересах. И, разумеется, в ущерб его собственным интересам…

Хотя, возможность выяснить досконально всё о том, что случилось с эскадрильей Братства, как ему казалась, с запасом перевешивала все подобные соображения. Не в первый раз, в конце концов…

Уже сейчас, просто взвешивая варианты, он пришёл к невесёлому выводу о том, что очень возможно наличие одного или нескольких кротов в структурах, на него работающих. А на кого работают тогда эти кроты?

И кротов этих к нему внедрили наверняка не эти парни… Значит какой-то серьёзный враг системно против него работает. И тут нужна ясность. И чем скорее, тем лучше.

А эти парни… Как выяснилось, у них есть и свои секретики. И познакомиться с их заначками тоже очень было бы не плохо.

Информация, которую можно было бы вытащить из этой сладкой парочки, могла прояснить многое из того, о чём он уже успел подумать, и о чём только собирался как следует поразмыслить.

Решение наконец окончательно оформилось в мозгу. Оно было формулировано и готово к оглашению.

— Саади, ты всё ещё тут? — спросил джентльмен, поймавший себя на том, что задумался настолько глубоко, что временно потерял связь с действительностью и перестал контролировать течение времени.

— Я весь внимание, — донеслось из интеркома.