Безликий - Е. Юань

— Сам сыщик отлично владел приемами рукопашного боя и в итоге отделался лишь парой царапин. Вот только двоих его беззащитных слуг спасти не удалось — они пали от рук убийцы.

— Аарон, теперь вы меня понимаете?

— Да, — в голосе хирурга проскользнули неподдельные нотки жалости. — Шерлок, не думал, что вам пришлось пережить подобную трагедию.

«Ну да, трагедия… Жаль только, что этот бедолага-детектив не имеет ко мне ровным счетом никакого отношения, ведь я только что сочинил эту сказку на ходу… Не рассказывать же вам напрямую, что моя жизнь насквозь пропитана опасными оккультными тайнами, а в моем доме полно вещей, которые посторонним глазам видеть категорически не полагается…» — устремив взор вперед, Клейн испустил глубокий, трагический вздох.

Для поддержания порядка он дважды в неделю одалживал горничную у миссис Старлин Саммер, отстегивая за базовую уборку ровно один суль.

За этой беседой они переступили порог главного зала собора Звезд.

Архитектурный стиль храма безупречно вторил традициям Церкви Богини: здесь царил благодатный полумрак, звенящая тишина и скудное мерцание редких свечей.

В самом сердце главного зала возвышался алтарь, увенчанный Темной Священной Эмблемой. На ее полированном камне искусно инкрустированные жемчужины складывались в россыпь созвездий, багряный рубин пламенел ликом Алой Луны, а всё остальное пространство тонуло в первозданной черноте ночного неба.

В тусклом свете это призрачное сияние выглядело невероятно величественно, свято и торжественно.

Впрочем, Клейн ловил себя на мысли, что это убранство уступает интерьерам собора Святой Селены в Тингене. Там, в погруженном в беспросветную тьму зале, свет пробивался лишь сквозь крошечные отверстия в куполе, из-за чего у прихожан создавалось полное ощущение, будто они стоят лицом к лицу с бездонным звездным небом, и душу затапливал первобытный трепет.

«Но у того дизайна имелся один изъян: с наступлением ночи весь эффект попросту растворялся в темноте…» — Клейн устроился на одной из свободных скамей, аккуратно прислонив к ноге черную трость и сняв полуцилиндр. Аарон же зашагал дальше по проходу, направляясь прямиком к исповедальне в поисках епископа.

Взирая на безмолвно монящихся вокруг прихожан, Клейн внезапно ощутил, как его собственную истерзанную душу затапливает первобытный покой.

«Подумать только, это всего лишь мой третий визит в собор Богини за всё время…» — самокритично усмехнулся юноша.

…………

Графство Винтер, собор Безмятежности.

Облачившись в длинный черный плащ и натянув красные перчатки, Леонард Митчелл переступил порог кабинета старшего дьякона Крестея Сесимы.

— Поздравляю. Отныне ты официально зачислен в ряды «Красных перчаток». Да пребудет с тобой Ее благословение, — Сесима привычным жестом очертил на груди контур Алой Луны.

Он по-прежнему неестественно высоко вздергивал воротник плаща, полностью скрывая подбородок и губы.

— Славься, Богиня. Для меня это высочайшая честь, — ответил Леонард, послушно коснувшись груди в четырех точках по часовой стрелке.

Сесима не стал тратить время на светские расшаркивания и сразу перешел к сути:

— Согласно твоему рапорту, я распределил тебя в команду под руководством Соэста. Он — «Анквистер», владеет уникальным запечатанным артефактом. Всё Потустороннее оружие, о котором ты просил в прошении, я уже распорядился подготовить к выдаче.

— В ближайшее время вашей основной задачей станет расследование дела о призыве дьявола. Заодно поручаю вам приглядывать за одной весьма любопытной ниточкой — серией инцидентов в Баклунде, напрямую завязанных на ритуалах с картами Таро.

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство Сесима, — у Леонарда не нашлось возражений.

«Именно отсюда и начнется моя жестокая месть…» — беззвучно подытожил он про себя.

…………

Западный район, окрестности Гриннского кладбища.

Клейн под руку с доктором Аароном довольно долго блуждал по близлежащей роще, то и дело заходясь кашлем из-за сыпавшейся сверху серовато-белой копоти.

— Может, никакого дерева и вовсе нет. Всё-таки глупо ожидать, что образы из сновидений в точности воплотятся в реальности, — ближе к концу поисков Аарон уже и сам начал терять уверенность.

«Благо мне не занимать талантов в поиске вещей…» — Клейн указал тростью в сторону и произнес:

— Давайте заглянем вон туда, сделаем последнюю попытку.

— Ладно, — Аарон тяжело перевел дух.

Пройдя еще немного, хирург внезапно замер на месте и указал рукой наискосок вперед:

— Вон там, смотрите!

В десятке метров от них сиротливо высилась береза, у которой на стволе, прямо посередине, была содрана широкая полоса коры. Дерево стояло в безмолвии, словно терпеливо дожидаясь гостей.

— Точь-в-точь как в моем сне! — с неподдельной уверенностью воскликнул Аарон.

Клейн, сохраняя настороженность, мягко усмехнулся:

— Вот только Уилла Осептина тут не наблюдается.

Подойдя ближе, Аарон принялся сосредоточенно разглядывать дерево, после чего хмуро указал пальцем на землю у самых корней:

— Уилл Осептин сидел именно тут. И его рука указывала прямо на землю под собой!

«Указывала на землю?» — Клейн подошел вплотную и опустил взор на клочок земли, где почти не росло чахлой травы.

— Хотите раскопать это место?

Аарон решительно закивал: — Раз уж мы зашли так далеко, глупо разворачиваться обратно, не проверив, что там скрыто. Шерлок, сходите на кладбище и одолжите парочку лопат.

— Лучше я побуду здесь, а вы сходите на погост. Мало ли какая чертовщина может приключиться в ваше отсутствие, — рассудительно предостерег сыщик.

— Хорошо, — не стал спорить Аарон и быстрым шагом направился к выходу из рощи.

Спустя некоторое время хирург, щедро пустив в ход звонкую монету, вернулся в сопровождении кладбищенского сторожа. Прихватив три лопаты, они принялись за работу.

В ходе раскопок Клейн внезапно уловил до боли знакомый, тяжелый душок. По мере того как лопаты снимали пласт за пластом сырой земли, скрытое внизу начало являть себя миру.

В яме покоилось сильно разложившееся тело ребенка!

Его истлевшая плоть и кожа казались почти расплывшимися, а из провалов ноздрей и приоткрытого рта копошащимся клубком лезли могильные черви.

Дзынь!

Лопата выпала из ослабевших пальцев Аарона, с глухим стуком ударившись о камень.

Указывая дрожащей рукой на ноги мертвеца, он беззвучно хватал ртом воздух, лишившись дара речи от накатившего ужаса.

Подавив рвотный позыв, Клейн пригляделся повнимательнее: левая нога покойника ниже колена отсутствовала.

В тот же миг Аарон попятился, потерял равновесие и тяжело шлепнулся на сырую землю. Сорвавшись на истошный, визгливый крик, он завопил:

— Уилл Осептин! Это Уилл Осептин!

Перед ними лежал бездыханный труп Уилла Осептина!

Глава 403

Судьба частного детектива

Мертв?

Уилл Осептин мертв?

И, судя по всему, довольно давно!

Вдруг это лишь обман?

Клейн