Египетский дом - Алла Дубровская

тоске она следила за пальцами–сосисками верзилы, недоумевая, как он умудряется проворно и безошибочно нажимать на нужные кнопочки клавиатуры. Надеясь отыскать новые болеутоляющие таблетки в шкафчике старушки, Клифф проявил чудеса терпения и педагогические способности, о которых даже сам не подозревал. Он даже принес сканер и показал Элси, как скопировать ее старые фотографии в лэптоп. Процесс оказался настолько захватывающим, что она мало–помалу кое–чему научилась.

Теперь ее жизнь была разделена между телевизором и компьютером. Мысли об одинокой старости несколько отступили, освободив место проснувшейся любознательности. Не выходя из комнаты, она могла совершать кругосветные путешествия, рассматривая красочные картинки и ролики всевозможных географических сайтов, читая заметки паломников или слушая их рассказы. А истории про спасенных животных и героических пожарных доводили ее до умилительных слез. Хотя лэптоп отнимал все больше времени от телевизора, любимое шоу Опры Уинфри по каналу АВС Элси продолжала смотреть ежедневно. Обычно на следующий день она уже не могла вспомнить, о чем шла речь в предыдущий раз, но интервью с Дайан Китон врезалось ей в память. Они были почти ровесницами. Элегантная Дайан остроумно отбивалась от провокационных вопросов ведущей. Зрители хохотали. В какой–то момент Опра почему–то вспомнила свою давнишнюю знакомую, которая, по ее словам, испытала самый лучший секс после семидесяти лет. Элси замерла. «Ну что ж, – сказала Дайан, пожав плечами, – это вполне возможно, если у нее не было секса до семидесяти»… Шоу закончилось. Замелькала реклама, потом пошел выпуск местных новостей, а Элси все сидела в кресле, пораженная простой мыслью о том, что у нее–то никогда не было никакого секса. Нет, какое–то подобие произошло после новогодней вечеринки еще в колледже. Это сколько же лет назад? Цифра ошеломила. Какие, однако, сюрпризы выкидывает старческая память, хранящая в потаенных ячейках отпечатки давно минувших событий: Элси отчетливо припомнила подробности неудачной попытки немного перепившего однокурсника, но как происходило развитие этой темы в ее дальнейшей жизни после ухода из колледжа вспомнить уже не могла. Должно быть, никак. Между тем в телевизоре приятная пожилая пара, взявшись за руки, стояла на берегу какого–то водоема. Они подставляли лица заходящему солнцу. Ветер трепал их седые волосы. Они счастливы и готовы к совместному завершению жизненного пути. Сайт знакомств «Гармония» помог им найти друг друга на старости лет. Недолго думая, Элси записала это обещающее блаженство слово в тетрадку, куда раньше писала лишь названия лекарств.

Скорее всего, две таблетки, прописанные доктором Якобсоном для приема три раза в день, продолжали благоприятное воздействие на организм стареющей леди. Иначе, как еще объяснить этот проснувшийся интерес к своей внешности. Элси стала довольно часто рассматривать себя в зеркале. Находила ли она сходство с той счастливицей с рекламы сайта знакомств? А почему бы и нет? Особенно сняв очки и отступив на некоторое расстояние от зеркала. Впрочем, не слишком далеко, чтобы не превратиться в расплывчатое пятно без определенных черт. Мысль о том, что и она могла бы найти спутника на оставшееся время жизни, тревожила и не давала ей покоя. Наконец, решительно придвинув лэптоп, она впечатала подрагивающими руками заветное слово в поисковик. «Гармония» нашлась довольно быстро. Для регистрации потребовалось заполнить анкету. Возраст. Элси поставили галочку напротив окошка с цифрой 60+. В конце концов, это было правдой. Отчасти. Дальше нужна была фотография. Как кстати пришелся Клифф со своим сканером. Потыкавшись курсором в разные папки, она нашла фотографию двадцатилетней давности. Ни одного седого волоса, ровный ряд зубов в улыбке, вздернутый короткий носик. Какое–то время ушло на разглядывание и воспоминания. Обычно этим все и заканчивалось, но не на этот раз. Преодолевая усталость, Элси продолжала отвечать на вопросы анкеты. Черт, какие там еще увлечения? В молодости она обожала танцевать, охотно болтала о чем угодно и с кем попало, ходила по воскресным дням в церковь, а сейчас выходила за дверь, только чтобы проверить почтовый ящик, да и то не каждый день. «Путешествия», – немного подумав, отметила галочкой Элси. Желаемые качества будущего партнера она не стала перечислять, благо это было не обязательно. В конце концов, все равно, лишь бы без вредных привычек. Дальше что–то насчет интимных отношений. «Пусть будут», – еще одна галочка в анкете. Дальше район проживания и еще какие–то мелочи. Первый месяц услуг бесплатно. Это надо же. Закончив анкету, старушка удовлетворенно задремала.

И тут выяснилось, что Элси Мэй, любительница путешествий шестидесяти с чем–то лет, никого не интересует. Первые две недели она заглядывала на сайт знакомств чуть ли не каждый час. К концу третьей – устала настолько, что разуверилась в своем счастье. Теперь вид седой пары в телевизоре вызывал у нее только раздражение. «К черту такие услуги. На тридцать первый день я не заплачу ни цента. Это же просто мошенники и вымогатели», – все больше распалялась она, продолжая–таки поглядывать на свою страничку в «Гармонии». Чудо произошло на двадцать пятый день. Некто Ник Тайлер написал в окошке чата: «Привет, дорогая! Как поживаете?» Не в силах справиться с волнением, Элси подскочила с кресла, заметалась по комнате, чуть не упала, запнувшись за угол ковра. Потом, немного успокоившись, собралась с духом и кликнула на страничку Ника. Хорошо сохранившийся пожилой джентльмен, чуть улыбаясь, добродушно смотрел на дам, желающих познакомиться с ним для приятного времяпровождения. Элси желала. Она бодро отстукала все, что полагалось в таких случаях. Выяснилось, что Ник – вдовец и коротает свой век в домике на другом конце города. Его не интересовало семейное прошлое Элси. Он вообще почти не задавал вопросов. Он хотел свидания. Почему нет? Так через два дня в кофейне Старбакс на главной плазе? Да. В четыре часа пополудни? Отлично. Оставалось дожить.

Распрощавшись с Ником, Элси в бессилии уставилась на тикающий будильник. Вот большая стрелка обежала круг, незаметно убавив время ее жизни. Что, если она умрет до этой встречи? А если умрет Ник? Может, притвориться, что ничего не случилось? Вон по телевизору пожилая женщина рассказывает, как не могла жевать, пока не закрепила вставную челюсть гелем. Элси озабоченно потрогала языком свою вставную челюсть: вот будет смеху, если эта штука выпадет в стаканчик с кофе прямо на виду у Ника. А что делать, если не заведется мокнущая под дождем во дворе «хонда»? Можно, конечно, вызвать такси, но это такие расходы. А что, если она упадет прямо тут, у себя в квартире, и сломает шейку бедра? Ну, это уж слишком. Почему сразу шейку бедра? Элси попыталась остановить поток страшных мыслей. Решив, что одним усилием воли ей