Моя императрица - Николай Павлович Иванников

— Дует! — рявкнул я.

Тут Гришка понял, что объяснять ему все равно никто ничего не будет, и прикрыл за собой дверь.

Мы оказались в полной темноте.

— Страшновато-то как-то… — шепотом заметила Голицына.

И я ее понимал. Если уж государыня была не в курсе дела о том, что нам здесь предстояло делать, то Екатерина Дмитриевна и подавно.

Но долго томить их с ответом Федька не собирался. Тем более, что снаружи вдруг кто-то заголосил довольно громко, и это явно был не пономарь. Послышался топот, в окошке заплясали световые пятна от свечей.

— Гриша, запри дверь! — приказал я.

Орлов завозился у выхода.

— Да как же я ее запру-то? — воскликнул он мгновение спустя. — Тут и щеколды нет никакой!

— Тогда просто держи ее крепче!

Впрочем, ломиться в исповедальню никто не стал — не решились, должно быть. Понимали, что сама императрица там находится. Только постучали негромко, и чей-то голос спросил жалобно:

— Ваше величество, вы здесь?

— Оставьте меня в покое! — крикнула в ответ Мария Николаевна и уставилась на меня с вопросом во взгляде.

А я пихнул Федьку в плечо. Хотя и без надобности, потому как он уже шлепнул ладошкой по пустой стене перед нами, и она тут же озарилась разноцветным свечением. Императрица ахнула. Камер-фрейлина тоже.

Стена же перед нашими лицами неожиданно разверзлась, открыв проход во тьму Запределья, из которого можно было и не выбраться, если бы устремившаяся вдаль «тайная тропа» не указывала бы нам путь.

— Живо! — скомандовал я. — Ждать нельзя, ваше величество, нужно идти!

И, видя, что государыня все еще пребывает в смятении, взял ее под локоть и вместе с ней сделал шаг прямо стену.

— Господи спаси и сохрани! — испуганно пробормотала у нас за спинами Екатерина Дмитриевна.

Потом из-за двери донесся все тот же встревоженный голос:

— Ваше величество, что там происходит⁈ Мы волнуемся очень! Ваше величество, вы слышите⁈ Мы входим!

Голос быстро затихал, удалялся, а на последнем слове и вовсе стих. И наверняка в исповедальню в это момент вошли люди. Вот только было уже поздно. Проход уже закрылся, и взору их предстала абсолютно пустая комната, в которой не было никаких следов пребывания императрицы.

Пустая комната? Не сбавляя шаг, я обернулся. Ага, Гришка Орлов не стал дожидаться пока проход закроется и тоже ступил на «тропу». Он замыкал шествие, идя рядом с Федькой, и порой водил рукой по сторонам, пытаясь нащупать в непроглядной тьме хоть что-нибудь.

Должно быть, он первый раз находился на «тайной тропе». И я его прекрасно понимал. Сам себя чувствовал точно так же во время первого своего перехода. Тьма по сторонам кажется такой густой, что порой возникает желание зачерпнуть ее пригоршней, как воду. И даже чувствуешь ее тугое сопротивление, словно и впрямь водишь рукой в пруду, перегнувшись через борт лодки…

Такова природа Запределья. На самом деле никто в точности не знает, действительно ли «тайные тропы» проходят именно через Запределье, или же это просто какие-то пограничные территории, которые пронизывают все существующие во Вселенной пространства и времена.

Лично я склоняюсь именно к такой точки зрения. С «тайной тропы» можно попасть в Запределье, как и в любую точку в мире, но сама она частью Запределья не является. Тропа, как нить Ариадны, ведет тебя вдоль всех созданных богом миров, мимо каждой точки в них. В силу ограниченности своего зрения — да и вообще всех органов чувств, присущих человеку — ты не можешь лицезреть эти миры. Они находятся вокруг тебя, но ты их не видишь, потому что они скрыты природой самой «тайной тропы».

И я не знаю, можно ли попасть в эти странные миры, просто спрыгнув с тропы в сторону. Не сойти с нее в открывшийся выход, а именно спрыгнуть — в ту самую густую тьму, что простирается вокруг.

Такие случаи бывали. И не только как следствие каких-то трагических обстоятельств, но и преднамеренные. Дело в том, что Запределье обладает исключительной притягательной силой. Оно манит, оно чарует, оно зовет к себе. И если ты слишком часто пользуешься «тайными тропами», то вскоре начинаешь замечать этот зов, это притяжение. И начинаешь понимать, что не прочь и сам когда-нибудь испытать судьбу и сделать шаг в сторону с тропы.

О судьбе тех, кто решился на это, не было ничего известно. Большинство склонялось к тому, что они попросту погибли, причем мгновенно и безболезненно. Другие полагали, что смерть их была не столь быстрой и наверняка мучительной, поскольку те миры, куда они попали, могли разительно отличаться от привычного нам мира, и стихии, главенствующие там, могли убивать человека постепенно и очень жестоко.

Но одновременно с первыми двумя, бытовало и третье мнение, которое являлось естественным следствием природы «тайной тропы». Коль уж она проходила через все великое множество миров, созданных господом, то почти наверняка среди них имелись и те, где жить человеку было бы удобно и благоприятно. А значит, попавший туда, чувствовал бы себя там настолько замечательно, что даже и не помышлял ни о каком возвращении.

Хм… С моей точки зрения эта версия вполне имела право на существование, но надеяться на то, что кто-то из сгинувших угодил именно в такой «райский» мир, было глупо. Ну сколько людей решились сойти прочь с «тайной тропы»? Таковых можно пересчитать по пальцам. Но вряд ли их наберется больше десятка. А сколько миров сотворил господь, пока практиковался сотворить наш собственный? Тысячи? Тысячи тысяч? А может еще в тысячи раз больше? У господа в запасе вечность, и еще не факт, что его окончательным стремлением было создание именно нашего мира.

Возможно, мы просто очередной черновик, причем, не из самых удачных. И господь, в сомнении почесав седую бороду, просто отложил его в сторонку за ненадобностью. А может и того хуже — просто скомкал, как испорченное письмо, и выбросил в свою огромную мусорную корзину, а мы теперь живем здесь и не ведаем даже, что вскоре явится божественная прислуга и снесет эту корзину на помойку миров.

Так вот, если же миров настолько много, почти бесконечное количество, а сошедших с «тропы» людей не более одного десятка, то шанса угодить в подходящий идеальный мир у них практически нет. Он если и не равен нулю, то сильно к этому приближен.

Даже если ты поднесешь к виску заряженный пистолет и нажмешь спусковой крючок, вероятность