Сага о принце на белом коне 2 - Юлия Стешенко

некоторые привычки неистребимы. Исписанные листы люди комкают и выбрасывают, даже не задумываясь о том, что смятую бумагу несложно расправить. Ну что ж. Думаю, эту проблему можно считать решенной, — Линомерианкаан постучал по схеме длинным сухим пальцем. — Я подготовлю приказ о назначении вас ответственным исполнителем. Естественно, укажу, что разработка авторская — полагаю, это станет приятным дополнением к вашему резюме. Вы уверенно движетесь к успеху, госпожа Неванленнале.

Еще несколько ни к чему не обязывающих любезностей — и Ива выскользнула в коридор, притворив за собой дверь. Секретарша подняла на нее внимательные глаза, кивнула — то ли прощаясь, то ли просто отмечая присутствие в комнате постороннего, и снова усердно защелкала клавишами печатной машинки.

— До свидания, — на всякий случай попрощалась Ива и устремилась на свободу, не дожидаясь ответа. Мысли гудели в голове, словно рой пчел, вопросы вспыхивали и гасли, версии сменяли одна другую быстрее, чем Ива успевала додумать их до конца. Торопливо сбежав по лестнице, Ива повернула направо, потом еще раз направо и вышла в пустую оранжерею. Понукаемые Кодексом социально-трудовой защиты, архитекторы запланировали эту комнату как место отдыха и культурного досуга. Вот только курить в оранжерее было нельзя, а узкие жесткие диванчики отлично просматривались с порога, позволяя пересчитать по головам всех излишне уставших. Желающие культурного досуга работники сами собой переместились в курительную зону, а утомленные расползлись по архивам, подсобкам и прочим редко посещаемым помещениям. В оранжерею заглядывали только новички, еще не смекнувшие, что к чему, и уборщицы, протирающие чистый пол и поливающие кадки с рододендронами.

Обогнув разлапистый циккас, Ива нырнула под темно-зеленую завесу плюща и оказалась в импровизированном гроте. В маленьком круглом фонтанчике журчала вода, звучала приглушенная музыка, призванная способствовать душевному отдохновению и релаксации. Опустившись на хлипкий диванчик, Ива прикрыла глаза, позволяя мышцам расслабиться.

Итак. Если Линомерианкаан не врет, скоро она станет не просто артефактором, но артефактором-разработчиком, автором собственного проекта, впоследствии успешно внедренного. Это радовало. Но радовало меньше, чем следовало.

А ситуация с Торвальдом беспокоила. Больше, чем следовало.

Ива досадливо сморщилась, выстукивая по подлокотнику нервный ритм.

Она же прекрасно знала, на что соглашалась. Взвесила все за и против, прикинула выгоды — и решила, что работа на Линомерианкаана не создаст проблем. Ива прекрасно помнила свои собственные, тщательно сформулированные аргументы. О том, что шахта не станет ссориться с аборигенами. О том, что никто не поручит серьезные вещи вчерашней студентке — а мелочевкой нельзя навредить. О том, что Торвальд большой мальчик — и на любую просьбу Ивы может ответить «нет».

Ну и вот. Первое поручение. Совершенно безобидное, если задуматься. Выступить посредником в конфликте, объяснить, что шахта не может нести ответственность за каждого работника так же, как ярл не может отвечать за каждого подданного… О, а вот и стратегия. Направление будущего разговора, который, несомненно, состоится. Потому что Ива постарается выполнить поручение Линомерианкаана. Она же не полная дура — отказываться от шанса на быструю, яркую карьеру ради… ради… А ради чего, собственно? Что не так с просьбой Линомерианкаана?

Ива задумалась, ритмично постукивая пальцем по подлокотнику — так же, как постукивала бы карандашом по блокноту. Что же не так…

Просьба ущемляет интересы аборигенов? Нет, не ущемляет. Мирное сосуществование выгодно обеим сторонам.

Просьба неэтична? Нет, вполне этична. Безопасник не собирается покрывать преступника, наоборот, пообещал наказать его — хотя бы для того, чтобы успокоить ярла.

Просьба задевает самолюбие Ивы? Вроде бы нет. Линомерианкаан был вежлив, не угрожал, не пугал.

По всему получалось, что Иве не нравилась сама просьба. Как таковая, просто по факту ее существования. Давить на Торвальда, навязывать ему чужую расчетливую волю не хотелось — даже если эта воля не причиняет прямого вреда.

Ну и если по-справедливости… Сам Торвальд в аналогичной ситуации от агрессивных манипуляций отказался. Может, нужно поступить так же? Просто подойти к Торвальду и рассказать о сотрудничестве с отделом безопасности.

Ива, сосредоточенно нахмурившись, погоняла в голове эту мысль, примериваясь к ней, словно к неудобному велосипеду.

С одной стороны — доверительные отношения с Торвальдом. Отношения, существующие лишь до тех пор, пока длится контракт. С другой стороны — шанс на успешную карьеру. Уникальный шанс, который случается раз в жизни.

Нет. Оно того определенно не стоит. Ладно бы Торвальду действительно что-то угрожало, действия Ивы причиняли бы ему вред. Тогда конечно. Но Ива же ничего плохого не делает! Так зачем портить собственную жизнь?

— Да. Совершенно незачем, — подвела итог размышлениям Ива.

Хлопнула дверь, звякнуло, опускаясь на пол, ведро. Невидимая за буйной зеленью уборщица звучно плюхнула тряпку в воду, завозилась, щелкая креплениями швабры. Ива, тяжело мотнув головой, потерла ладонями лицо. Если в оранжерею уже пришла уборщица, значит, рабочий день заканчивается. Как и день в целом — темнеет в этом безрадостном краю рано. Сейчас на улице уже голубоватые сумерки, которые вскоре сменятся ледяной темнотой. Нужно возвращаться в кабинет, надевать куртку и топать домой.

Где уже, наверное, ждет Торвальд. Не может же он не приехать — хотя бы для того, чтобы о похищенном алтаре рассказать. При мысли о Торвальде губы сами собой растянулись в улыбку. Решительно хлопнув ладонями по коленям, Ива поднялась.

— Ой! Кто здесь? — испуганно вскинулась уборщица. — Ох, это вы, госпожа Неванленнале. И охота же вам в кустах прятаться.

— А где тут еще спрятаться можно? — легкомысленно пожала плечами Ива. — Не в сугробе же.

— Это да… Унылая земля, — согласно закивала женщина. — Вода, снег да камни. Только здесь нормальную зелень и увидишь. Ну ничего. Контракт закончится, вернемся домой… Дома хорошо!

— Это точно. Дома очень хорошо, — не стала спорить с очевидностью Ива.

*

Вертекс — многозначный термин, который используют во многих областях. Но в любом случае обозначает вершину, узловую точку, к которой сходятся все линии — в том или ином смысле. Vertex (лат.) — вершина.

Глава 25. О женских привычках, весьма для мужчин огорчительных

Глава 25. О женских привычках, весьма для мужчин огорчительных

Стряхнув с досок снег, Торвальд опустился на крыльцо и вытянул ноги. Удивительно. Всего пару месяцев назад он даже вообразить не мог, что увидит поселение пришлых иначе, чем в огневом зареве ночной атаки. А теперь — ну вы только подумайте! Разгуливает между этими убогими домишками, как по собственному двору. А с крыльцом Ивы так вообще сроднился. Скоро доски на заднице пропечатаются.

Сумерки сгущались, на небе проступали