Хейтер из рода Стужевых, том 4 - Зигмунд Крафт

— Дуэль? В такое время? Стужев, вы бы уже утихомирились наконец! Конец года!

Да, я тут был частым гостем, но почему-то имя этого парня так и не смог запомнить. А что поделать, если полно умников, готовых подраться? Да и люблю я это полезное дело. Была мысль, что это козни Валентина. До меня доходили слухи, что он платил другим за драки со мной.

— С кем на этот раз? — парень вздохнул, положив руки на клавиатуру.

— С Валентином Рожиновым, — спокойно сказал я. — С применением артефактов. Без ограничений.

Эмоция на его лице сменившись на полное недоумение, а затем он разразился громким, почти истерическим смехом.

— Ты что, с дуба рухнул? Рожинов? С артефактами? Да он тебя в пыль сотрёт за пять секунд! Такие дуэли не для первогодок! Это вообще невозможно! Тебя прошлая встреча с ним ничему не научила? Иди отсюда, не отнимай время.

Я даже подвис немного от смены настроения парня. Всегда был вежлив и тут внезапно перешёл на «ты».

Он снова уткнулся в монитор, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Но я не ушёл. Вместо этого медленно, почти небрежно, расстегнул пиджак на груди. Под ним, на внутренней стороне одежды, был приколот небольшой значок.

— Это невозможно, говоришь? — усмехнулся я.

Парень за столом замер. Его взгляд прилип к значку. Он моргнул, потом снова, протёр свои стёкла, словно не веря глазам. Его лицо стало абсолютно белым. Ухмылка, снисхождение, раздражение — всё это смыла одна волна чистого, немого шока.

— Третья… звезда… Неофита… — прошептал он, и его голос сорвался на писк. — Но… как?..

— Вноси заявку, — мои слова прозвучали не как просьба, а как приказ.

Он больше не спорил. Его пальцы, дрожа, застучали по клавиатуре компьютера. Он заёрзал на стуле, избегая моего взгляда.

— Заявка… внесена, — пробормотал он, глядя на экран. — Но… вам же известно, что господин Рожинов должен подтвердить вызов… Хотя… — он сгорбился, словно стараясь стать меньше, — я уверен, он не откажется. Вы же… всё уже обговорили.

В его голосе звучала подобострастная надежда. Надежда, что сильный маг его не тронет. Вот что значит сила в этом мире. Стоило ему понять, какой у меня реальный ранг, как мигом начал ходить по струнке.

— Обговорили, — сухо подтвердил я, разворачиваясь к выходу.

Я вышел из кабинета, оставив его одного с его дрожью и трепетом. Уголки моих губ непроизвольно поползли вверх. Первый шаг был сделан, теперь всё зависело от Валентина. А я был уверен — его гордость не позволит ему отказаться. Скоро свершится ещё одна моя месть.

* * *

Интерлюдия

Воздух в экранированной камере был густым и тяжёлым, с горьковатым запахом. Последние сгустки рассеивающейся энергии, напоминавшие зелёный химический туман, медленно таяли в специальных поглотителях по углам. Валентин Рожинов плавно опустил руки, чувствуя приятную усталость в мышцах и почти полное опустошение внутренних резервов. Тренировка прошла продуктивно.

Парень размотал с правой ладони зелёную шёлковую ленту, смотря на покраснения на коже. Таков этот артефакт — идеальный проводник для растительной энергии жизни. Вообще, он предназначен для магов выше рангом, но негативный эффект в виде химических ожогов был вполне терпим. Зато какой результат! Контроль над родовой магией поднимался в разы, с этой лентой Валентин мог гораздо больше, чем без неё.

Валентин обработал ладони специальным кремом, и покраснение начало сходить на глазах. Рожинов хмыкнул, собрал вещи и направился на выход. К тому моменту его рука была полностью здорова.

Он вышел из коридора, где располагалось много тяжёлых металлических дверей, и остановился перед работником, контролирующим комнаты для занятий. Мужчина находился за бронированным стеклом с небольшим динамиком и ящиком для передачи ключей.

Оборудование в комнатах стоило баснословных денег, в том числе и из-за самих материалов, потому передача ключей чётко контролировалась. Это у книг в библиотеках был уникальный идентификационный номер и специальный рисунок, который не позволял вынести их за территорию академии, а некоторые и за границы библиотеки. Оборудование же можно было разобрать или разбить, а потом вынести не отслеживаемые осколки.

— Валентин Григорьевич, вас искали, — прохрипел динамик. Парень удивлённо глянул на взволнованного мужчину. — Из дуэльного комитета просили зайти.

Рожинов лишь кивнул, не удостоив собеседника словом. Он толкнул массивную дверь наружу и вышел в коридор, направляясь к воздушному мосту, соединявшему учебный корпус с нужным зданием.

Панорамные окна тоннеля, висящего высоко над землёй, открывали прекрасный вид: зелёные газоны парка, суетящихся внизу студентов, а также скрытые за деревьями урбанистические коробки корпусов академии.

Валентин шёл спокойным шагом, ему некуда было спешить. В голове уже начали роиться догадки. Кто на этот раз? Очередной неудачник, чьё самолюбие он задел? Или чей-то глупый родственник, решивший прославиться? А может, кто-то с его курса решил напоследок попытаться отомстить? Ведь бакалавриат закончился, большинство студентов скоро разбегутся по своим городам и родам.

Дверь в дуэльный комитет была скромной, без опознавательных знаков. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием компьютера и клацаньем клавиатуры. За одним из столов сидел тощий молодой человек в больших очках, которые казались ещё больше на его осунувшемся лице. За все три года обучения Валентин не наблюдал в этом кабинете больше никого, тогда зачем другие столы? Для кого? Но это не важно, на самом деле.

Увидев Рожинова, парень вскочил так резко, что очки съехали на кончик носа.

— Валентин Григорьевич! Вы пришли лично… То есть, здравствуйте! — залепетал он, поправляя оптику дрожащими пальцами.

— Говорили, меня ждут, — скучающе сказал Рожинов, останавливаясь перед столом.

— Да-да-да! К вам… к вам вызов, — клерк лихорадочно зашарил по столу, вытащив один из листков с официальной печатью. — От Алексея Стужева, первокурсника. Условия: бой с артефактами. До первой крови или потери сознания.

На долю секунды в карих глазах Валентина вспыхнуло неподдельное удивление, которое тут же сменилось медленной, хищной улыбкой. Уголки его губ поползли вверх, обнажая белые, ровные зубы.

— Стужев? — он произнёс эту фамилию с лёгким презрительным шипением, будто пробуя её на вкус. — Наконец-то у этого щенка хватило смелости вылезти из конуры. Хорошо. Передай, что я принимаю его вызов.

Клерк выдохнул с таким облегчением, будто его самого только что помиловали перед казнью. Он закивал с подобострастной готовностью.

— Сразу оформлю! Благодарю вас, Валентин Григорьевич! Дуэль назначена через пять дней, вам удобно?

Валентин кивнул, направляясь к двери. Он не хотел больше разговаривать с этим никчёмным дворянином, застрявшем на посту. Вообще, работа для студентов старших курсов. Этот же парень работает уже несколько лет после