Кромешник. Том 4 - Демьян Копьёв

Я же думал, взвешивал, прикидывал риски.

Принять предложение Валерия означало поставить на карту всё, потому что довериться вурдалаку, даже временно, всё равно что повернуться спиной к голодному тигру и надеяться, что он не прыгнет.

Отказаться означало лишиться информации, бойцов и шанса добраться до ритуального зала отступников в ближайшее время. Гранатов с его людьми не справится без серьёзного подкрепления. Яганна выбыла из строя на несколько недель. Дарина занята своими делами. Морана придёт, когда сочтёт нужным, но не раньше. Ратмир и его стая заперты на Кромке.

Валерий Чёрный, при всём моём отвращении к нему, был единственным, кто мог предоставить армию, готовую драться прямо сейчас.

— Мне нужно время, — произнёс я, — Обсужу твоё предложение с капитаном и своей командой, решение приму не раньше, чем через два дня.

— Два дня, — Валерий прищурился, — Каждый день промедления — это новые жертвы отступников, новая чёрная вода, новые трещины в стенах тюрьмы тёмного бога. Ты можешь себе позволить ждать?

— Могу, — ответил твёрдо, — Потому что решение, принятое в спешке, обычно оказывается ошибочным, а цена ошибки в нашем случае слишком высока.

Валерий смотрел на меня несколько секунд, затем медленно кивнул.

— Разумно, — произнёс он, — Через два дня я буду ждать тебя здесь, на этом самом месте. Если решишь принять моё предложение, придёшь один, обсудим детали. Если нет, разойдёмся, и каждый будет решать свои проблемы самостоятельно.

— Если решу отказать, ты снова натравишь на меня своих людей?

— Нет, — Валерий покачал головой, — Слово главы клана Чёрных. Что бы ты ни решил, мы не не тронем ни тебя, ни Варвару, ни кого-либо из твоего окружения. Это моя личная гарантия, без оговорок и лазеек, которыми мог бы воспользоваться кто-то вроде Григория.

— Красивые слова, — усмехнулся я, — Как мне их проверить?

Валерий протянул руку. На его ладони лежал небольшой, тёмный, почти чёрный камень, матовый, с прожилками багрового цвета. Камень пульсировал, как маленькое сердце, отдавая в мою ладонь тепло, когда я машинально протянул руку и взял его.

— Кровавый обсидиан, — пояснил вурдалак, — Клановый артефакт. В нём капля моей крови, истинной крови, не той, что течёт по венам, а той, что связывает меня с моим гнездом. Пока этот камень у тебя, ни один вурдалак из моего клана не сможет причинить тебе вред. Физически не сможет, ибо камень блокирует агрессию на ментальном уровне. Если кто-то из моих попытается напасть, камень раскалится, предупреждая тебя, и одновременно ударит нападающего болью, от которой он отключится.

Я смотрел на тёплый и тяжёлый для своего размера камень, который лежал у меня в ладони, и чувствовал, как от него идут волны тёмной, густой энергии, но при этом, как ни странно, не враждебной.

— Зачем? — спросил я, — Зачем ты отдаёшь мне это? Если я правильно понимаю природу этой штуки, она даёт мне рычаг давления на весь твой клан.

— Правильно понимаешь, — подтвердил Валерий без тени смущения, — Именно поэтому и отдаю. Мне нужно твоё доверие, Кромешник, хотя бы толика.

Я убрал камень в карман куртки, чувствуя, как он пульсирует сквозь ткань, словно второе сердце. Странное было ощущение: тёплое, живое и чужое. Камень мне доверие Валерия Чёрного, конечно, не заменял, но хотя бы давал страховку, пускай будет, пригодится.

— Два дня, — повторил я, глядя вурдалаку в глаза, — Потом дам ответ.

— Через два дня, — подтвердил Валерий и сделал шаг назад, растворяясь в тенях кривых деревьев так, словно никогда тут и не стоял.

Мгновение назад передо мной маячила элегантная фигура в тёмном пальто, а теперь на поляне был только я, Каркуша и мёртвая трава.

Мне вот интересно, как он попал на Кромку? Воспользовался услугами другого Кромешника?

Однозначно, потому что по-другому было никак.

— Кар, — выдала ворона, когда вурдалак исчез.

— Согласен, — пробормотал я, — Но других вариантов у нас пока нет.

Обратный переход в Явь дался проще, чем я ожидал. Видимо организм привыкал к перемещениям между мирами, набирая опыт с каждым разом. Серая мгла, короткое ощущение свободного падения, мурашки по коже, лёгкий хлопок в ушах, и вот уже знакомый пустырь за зданием ОАР и тёплый вечерний воздух, пахнущий бензином и травой.

Солнце уже клонилось к горизонту, бросая длинные тени, часы на телефоне показывали без четверти семь. На Кромке я провёл около четырёх часов, а здесь прошло чуть больше двух. Время за гранью текло иначе, нестабильно, как вода в реке с каменистым дном, то медленнее, то быстрее.

Набрал номер Еремеевой.

— Алексей? Вернулся? — голос Елены звучал спокойно, но я уловил в нём нотку облегчения.

— Вернулся. Как Варя?

— Прекрасно. Мы в геологическом музее, она уже сорок минут стоит перед макетом вулкана Кракатау и засыпает экскурсовода вопросами. Бедная женщина чуть не плачет, не зная половину ответов.

Я невольно усмехнулся. Варька в своём репертуаре.

— Лена, сегодня вечером ко мне сможешь? Есть серьёзный разговор. Гранатову уже позвоню, пускай тоже приедет. Важная информация, которой я должен поделиться прежде, чем принимать решения. Я понимаю, что договаривались по-другому, но тут особые обстоятельства.

— Во сколько?

— К девяти. Раньше не успею, мне нужно ещё кое-куда заехать.

— Будем, — коротко ответила Еремеева и добавила, — Ты цел?

— Цел.

— Хорошо, до вечера.

Она повесила трубку. Я постоял минуту на пустыре, разглядывая свои грязные, ободранные руки с чёрной землёй под ногтями, и чувствуя, как внутри ворочается тяжёлый клубок мыслей. Предложение Валерия, карта подземелий, кровавый обсидиан в кармане, Яганна в чертогах Дарины, заклинание запечатывания, которое старуха вбила мне в голову, чёрная вода, подступающая со всех сторон. Информации становилось слишком много, а времени катастрофически мало.

Нужно было расставить приоритеты.

Первое — рассказать друзьям и коллегам о предложении Валерия и совместно принять решение. Второе — запечатать трещину на Пахре, пока чёрная вода не добралась до людей. Третье — подготовиться к вторжению в подземелья, когда придёт время. Четвёртое — навестить Ратмира и поговорить с Волховцом. Пятое и самое главное — не сдохнуть где-нибудь по дороге.

— Каркуша, летим домой, — произнёс тихо.

Ворона расправила крылья и взмыла в небо, а я зашагал к ближайшей остановке, прикидывая, успею ли по дороге купить нормальной еды, потому что в холодильнике оставались только