Кромешник. Том 4 - Демьян Копьёв

Он обвёл рукой мрачный пейзаж вокруг, кривые деревья, серое небо, мёртвую траву, словно демонстрировал мне гостиную собственного особняка.

— Откуда ты вообще узнал, что я здесь? — спросил я, хотя ответ уже начал складываться в голове.

— Я за тобой давно наблюдаю, Кромешник. С тех пор, как ты ушёл из Чердыни. Не лично, конечно, у меня хватает глаз и ушей по обе стороны грани. Ты интересный человек, Алексей Гаврилов, бывший заместитель генерального директора, ныне штатный сотрудник Отдела Аномальных Расследований, опекун маленькой девочки с весьма необычным происхождением. Ты водишь знакомства с Мораной, Бабой-Ягой, Хозяйкой Медной горы, водяными, русалками, первородными оборотнями. Впечатляющий набор контактов для человека, который несколько месяцев назад работал в офисе и понятия не имел о Кромке.

Каждое слово вампира падало, как камень в тихий омут. Валерий знал обо мне много, слишком много. Это настораживало, причём сильно.

— Ты меня прямо растрогал, — процедил я, — Может, ещё и мой размер обуви назовёшь?

— Сорок третий, — спокойно ответил вурдалак.

Я непроизвольно моргнул, угадал, сволочь.

— Ладно, хватит игр, — мой голос стал жёстче, — Зачем пришёл? Ты нарушил клятву, прислав за мной и Варварой своих шестёрок. Пятеро вурдалаков напали на нас средь бела дня, в московском дворе, где бегают дети. Один из них, Андрей, сказал, что действовал по твоему приказу.

Лицо Валерия чуть изменилось. Едва заметно, на долю секунды, по его острым скулам пробежала тень, глаза сузились. Это можно было принять за досаду, за раздражение, за что-то ещё, но я успел заметить.

— Андрей говорил правду, частично— медленно произнёс Чёрный, — Я действительно отдал приказ найти тебя, выследить и установить контакт, приказ убивать я не отдавал, только проучить.

— Очень убедительно, — фыркнул я, — Твои парни прямым текстом сообщили, что собираются меня убрать и забрать Варвару. Цитирую: приказ есть приказ, придётся тебя убрать. Это, по-твоему, установить контакт?

Валерий помолчал. Его бледные пальцы сжались в кулаки, а потом медленно разжались. Я заметил, как на скулах заиграли тёмные вены, знак того, что вампир с трудом удерживал свою звериную натуру на привязи.

— Группа, которую я направил, действовала с превышением полномочий, — наконец произнёс он, и голос его стал холоднее, — Им был дан приказ найти Кромешника, вступить в переговоры, выяснить его планы и доложить. Ни о каком убийстве речи не шло,

— И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

— Мне всё равно, веришь ты или нет, — Валерий смотрел на меня в упор, — Я говорю, как есть. Двое из этой пятёрки, те самые, что несли чушь про убийство и захват девчонки, принадлежат к линии Григория, моего брата. Он действовал за моей спиной, вложив своим птенцам в головы собственный приказ поверх моего. Ментальная подмена, знаешь такое?

Я знал. Старшие вурдалаки могли перезаписывать приказы, отданные другими старшими, если позволял ранг. Григорий, судя по всему, был достаточно силён, чтобы провернуть такое с молодыми вампирами, которые и без того были податливы к ментальному воздействию.

Значит, глава клана, в котором состоял Андрей, действовал по собственному усмотрению.

— И где сейчас твой братец? — спросил я.

— Мёртв, — буднично ответил Валерий, — Я убил его сегодня ночью, когда узнал правду. Разорвал ему горло собственными клыками, на глазах у всего гнезда.

Прозвучало это настолько обыденно, что у меня по загривку пробежала стая мурашек.

— Мне жаль твоего брата, — произнёс я, хотя жалости не испытывал.

— Не надо, — отрезал Чёрный, — Григорий был слабоумным выскочкой, который рано или поздно лишился свой головы. Его смерть позволила мне взять его гнездо под контроль. Вопрос в другом.

— В чём?

Валерий сделал ещё один шаг ко мне. Теперь между нами оставалось метров пять, расстояние, которое вурдалак мог преодолеть за долю секунды. Я стоял неподвижно, демонстрируя, что не собираюсь пятиться.

— В том, Кромешник, что мы с тобой можем быть полезны друг другу, — произнёс Валерий, и в его голосе зазвучали расчётливые, деловые нотки, — Или можем уничтожить друг друга прямо здесь, на этой паршивой поляне, среди мёртвой травы. Выбор за тобой.

— С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?

— С того, Кромешник, что я знаю, какая сила пробуждается под землёй. Мои люди тоже столкнулись с чёрной водой. Она добралась до подземных убежищ клана, отравила три нижних яруса нашего логова в Чердыни. Двадцать восемь вурдалаков погибли, их тела распались, как будто их залили кислотой. Ещё пятнадцать сошли с ума, начали нападать на своих. Пришлось их ликвидировать. Я потерял сорок три бойца за одну неделю, Кромешник. Половина моего клана сгинула из-за этой мерзости.

Его голос при этом оставался ровным, почти безразличным, как голос генерала, докладывающего о потерях, и эта ровность пугала сильнее крика. Валерий Чёрный не умел горевать по-человечески, он умел считать. Сорок три бойца — это ресурс, который он потерял, и который теперь нужно компенсировать. Впрочем, он это уже сделал за счёт Григория, обзаведясь собственным гнездом в столице.

— Чёрная вода добралась до Чердыни? — переспросил я, чувствуя, как головоломка в моей голове обрастает новыми деталями.

— До Чердыни, до Москвы, до Пахры, до Кромки, — перечислил Валерий, загибая пальцы, — Она повсюду, Кромешник. Она просачивается через любые преграды, через камень, через землю, через рунические печати. Единственное, что её задерживает, это живой камень, природный, необработанный, пропитанный силой земли. Поэтому чертоги Хозяйки Медной горы пока в безопасности, но это вопрос времени.

Я молчал, переваривая услышанное. Вурдалак знал о чёрной воде, знал о чертогах Дарины, знал о ситуации на реке. Его осведомлённость раздражала, пугала и одновременно заставляла прислушиваться.

— Предположим, я тебе верю, — осторожно начал я, — Что ты предлагаешь?

Валерий чуть расслабился. Плечи опустились на полсантиметра, челюсть разжалась. Он понял, что я готов слушать, и перешёл в деловой режим.

— Я предлагаю временный союз, — произнёс он чётко, — Мой клан и твоя команда, вместе, до тех пор, пока источник чёрной воды не будет уничтожен, а те, кто пытается пробудить тёмного бога, не будут остановлены. После этого каждый идёт своей дорогой.

— Ты предлагаешь работать вместе?

— Я просто хочу выжить, — жёстко поправил Валерий, — Мне плевать на людей, Кромешник, буду с тобой честен.