Ствол и артефакт - Андрей Левицкий

– Нет, красавица, мы и сами не заблудимся. Иди лучше… Настасье Петровне на кухне помоги.

Она сверкнула на меня глазами, что‐то пробормотала и ушла, а мы покинули трактир.

– Что думаешь? – спросил напарник.

– Ну хоть что‐то прояснилось. Хотя все равно ситуация темная.

Мы не спеша пошли посередине улицы.

– С этими доходягами останемся или к воякам потопаем? Или, может, вообще в сторону отвалим и сами по себе станем? По‐любому, надо ж выход отсюда искать, что бы Львович там ни говорил.

– Что, ты и к военным согласен? – переспросил я. – А я уже решил, ты на Марьяну успел запасть…

– Ее с собой захватим.

– Там же капитан, Пирсняк этот, который ее и сам хочет…

Он махнул рукой:

– Так я его убью.

– Ага, да только у него там целый взвод.

– Взвод…

– Да, взвод.

Никита поразмыслил.

– Неважно. Убью всех.

– Какой ты кровожадный. Не получится, партнер, надо иначе решать.

– Как?

– Пока не знаю. Чего ты от меня хочешь, я тебе что, гений какой‐нибудь? Мы ж сюда только попасть успели, только первую информацию получили, что к чему. Надо еще осмотреться.

– Ну вот и осматриваемся, – пробурчал он, но потом, что‐то вдруг вспомнив, поднял голову, глядя в бледно‐желтое, с синеватыми проплешинами небо, и сказал: – Еще ведь дом тот, где, может, Картограф жил… И темные, Андрюха. База та военная… Как оно все к этому лепится?

Я уже давно надо всем, с нами произошедшим, размышлял и теперь пояснил, хоть и не слишком уверенно:

– Водонапорная башня с аномалией и паро`м – это все случайности, Никита. Таким способом Медведь от парней Курильщика отделывался, вот и вся связь. А база та – опытная. В смысле – испытательная, для нового вида оружия. Помнишь, мы там еще пушки видели, да? То есть не только те электроружья, но и более мощное… И я думаю, они когда свое поле, которое башня генерирует, на полную включили, когда попытались из пушки стрелять, у них катастрофа произошла. База их провалилась.

– Куда провалилась? – спросил он.

– Ну… в пространстве провалилась. В другое место перескочила. Потом еще в другое. Такой «призрачный голландец» вышел, который с одного места на другое прыгает. В Зоне пространство не такое, как везде, структура у него повреждена, тем более тут иногда глубоковакуумное оружие используют, которое еще сильнее эту структуру разрушает. И военные своим энергополем его пробили. А потом база через аномалию «сцепилась» с «пузырем», с этой складкой пространственной. Ну а темные… Что ты там говорил? Как‐то военные базу случайно опять обнаружили и послали туда десант? Вот, наверное, это тот десант и был. Может, на базе долго находиться нельзя, поле на мозги влияет, в них ведь тоже свое электричество есть.

Мы помолчали. Впереди между домами высилось необычное сооружение – кривая башня метров пять высотой из неумело сбитого в объемную решетку штакетника. На вершине был настил из хвороста и деревянная рама, в которой что‐то тускло поблескивало.

– Ну, как‐то не того, – сказал наконец Пригоршня. – Неказистое чего‐то у тебя объяснение.

– Я и сам вижу. Но другого нет, больше ничего придумать не могу, поэтому возьмем это за рабочую гипотезу.

– Ладно. А дом тот, а? Где Картограф жил, а может, и не он? С ним как?

Я покачал головой.

– Вот этого не знаю, партнер. Картограф, говоришь? Может, и Картограф, я теперь готов хоть в беса, который по Зоне бродит и честных сталкеров с истинного пути совращает, поверить.

Мои слова прервал звон, донесшийся с решетчатой башни. Там возникла сутулая фигура, одеянием напоминающая Пьеро: что‐то светлое, обвисшее, с длинными рукавами. Оказывается, на башне висел небольшой колокол, вроде тех, какими до сих пор пользуются на некоторых кораблях. Человек раскачивал колокол и трезвонил на весь поселок.

Мы с напарником ненадолго остановились, наблюдая, затем пошли дальше. Незнакомец, заприметив нас, звонить перестал и слез с башни.

Одет он был в мешковатую ветхую пижаму, слишком для него большую, на голове – соломенная шляпа с драными полями. Подбежав, мужчина стащил ее с головы, прижимая к груди, быстро заговорил:

– Добро пожаловать, незнакомцы! Ха‐ха! Меня называют Звонарь. Я – звонарь. А вы зачем пришли? Хотите встретиться с Хозяевами Зоны? Они с нами, в этом поселке! Бродят среди нас, хотя сейчас – нету, ушли, охотятся, но скоро вернутся обратно… Нет, не с ними? Тогда, наверное, с Картографом? Ну, может, и не с Картографом… Узнать тайны Зоны хотите? Да? Ну тогда вы приехали туда, куда надо!

Говоря это, он то подступал ближе, наклоняя голову и горбясь, то отскакивал от нас, и в какой‐то момент, когда Звонарь вновь оказался рядом, я выбросил вперед руку, схватил его за ворот и рывком притянул к себе.

– Картограф? – спросил я. – Что ты знаешь о Картографе?

– Ходит-бродит везде, кусочки собирает! – заголосил мужчина. Его бледное, в оспинах, лицо было прямо передо мной, и я увидел, что зрачки Звонаря скользят из стороны в сторону, а глаза пусты, как у месячного младенца.

Никита склонился над ним:

– Где ходит?

– Везде, везде! – Звонарь слабо дергал меня за руку, пытаясь высвободиться.

– А кусочки чего он собирает? – добавил я.

– Ну так кусочки пространства же!

– Можешь нас к нему отвести?

– К кому? – удивился Звонарь. – Колокол, мой колокол, пойдемте к нему, отведу, позвоню…

– Нет, к Картографу отвести.

Но Звонарь смотрел так, что было ясно: он не помнит, о ком говорил только что, не понимает, что это за Картограф и что от него хотят. Сумасшедший продолжал терзать мое запястье, и я разжал пальцы. Он чуть не упал; нацепив шляпу, неразборчиво забормотал и припустил прочь со всех ног, не оглядываясь, чуть не налетев при этом на худого розовощекого юнца в армейских штанах. Тот поспешно шагнул в сторону, а затем подошел к нам.

– Чего надо? – спросил я, помня о том, как он пялился на Марьяну, и предполагая, что паренек сейчас попытается закатить Никите сцену ревности, а то и в драку полезет.

– Вы должны помощь нам очень! – звонким голосом сказал он, становясь чуть не по стойке «смирно». У парня акцент был слабее, чем у капитана, но при этом понять его было сложней.

– А вы – нам, – ответил я. – Помогите нам выбраться отсюда, и мы потом… тоже как‐нибудь поможем.

Он покачал головой:

– Из данный Долина нет выход. Дела в другом. Мы должны напасть солдат!

– Напасть на солдат? – удивился я. – Чего ради?

– Они… они делают рэкет! Они принуждает отдавать половину продукта, которые мы…

Я перебил:

– И еще капитан положил глаз на девушку, да? Ты знаешь, что это значит: «положил глаз»? Слушай, но она ведь и так со Злым… Тебя как звать?

Он опустил глаза.

– Я есть Уильям Блейк. Я…

– Ты ж сам из тех солдат, правильно?

– Это так есть. Сбежать от них, когда Пирсняк пристрелял генерала Моргана. Я собственноручно видел, как он стрелять в генеральную грудь, после – голову, прямиком в ухо загнать патрон дважды. И Лесник ему помогал.