Любовь от гроба - Ксения Алексеенко

Девственницей.

На этом моменте Херк захлопнула книгу и подозвала одну из библитекарш, тенями суетившихся где-то рядом и постоянно пытавшихся предложить ей то чаю, то печенья, то еще подушек на кресло.

— Мне надоело читать про орков, милая, — сказала Херк, испробовав на дылде-полуэльфийке самый высокомерный из своих герцогиньских прищуров, — хочу что-нибудь про разводы. Чтобы… погорячее.

— Справочную литературу про разводы? — юная дева наморщила гладкий лобик.

— О да, — сказала Херк и подмигнула, — справочную литературу.

— Я провожу.

Херк проследовала за девушкой к нужным полкам. Угодливые помощники архивариуса несли за ней кресло.

— Кстати, — сказала девушка на прощание, — если захотите еще погорячее, на соседней полке… корешком к стене, если вы понимаете, о чем я… у нас сожжение неверных жен.

— В пламени страсти, я полагаю?

Девица уставилась на Херк с искренним непониманием.

— Нет, просто в пламени. Обряд древних островитян.

Херк усилием воли сдержала нервную дрожь.

— Спасибо. А почему корешком к стене?..

— Очень… подробные описания, — пожала плечами девушка. — Как все горят и все такое.

— А. — сказала Херк.

И поспешно углубилась в истории про скандальные разводы.

В общем-то, это исследование она уже проводила. Если муж не исполняет свой супружеский долг, жена имеет право развестись по закону королевства. Почти единственный повод для развода для аристократов ранга Херк, у простолюдинов все гораздо проще.

Но теперь ее интересовали несколько иные прецеденты…

Еще несколько часов по уши в светской хронике, и Херк пришлось признать, что ее случай слишком экзотичен.

В королевстве признавались законными только те оркские браки, где девушка выходила замуж невинной, а у мужа была только одна действующая татуировка — Верховный бог не терпел полигамии. Так что на этом этапе Херк могла с полным правом считать себя двоемужицей.

Однако как это воспримут в суде? Да, Чайду был ее первым мужчиной, но Констанс Дайрифэйнэ — первым мужем.

Угораздило же Херк напялить подаренные бабушкой шмотки!

От лихорадочного чтения заболела голова.

Домой она вернулась поздно, очень поздно, буквально рухнула за стол в кабинете, позволила Име зажечь свечу, прогнала девчонку и долго пялилась на пляшущий огонек. Так она и заснула.

Кажется, кто-то укрыл ее пледом и перенес на кровать. Убрал с лица волосы, так ласково, что Херк улыбнулась, выдохнула — Чайду, — расстегнул корсет, дав наконец раздышаться полной грудью, помог переодеться и оставил отдыхать…

Чайду-Чайду, покажи татуировку, покажи, как же я отметила тебя, так хотелось ей попросить, но она уже спала, и ей снилась степь, и Чайду не пришел в ее сон…

…проснулась она от того, что солнце било ей в глаза через щель меж задернутых штор.

А плечо горело огнем.

Херк поднялась, потерла виски — сон не прогнал ее поганой головной боли, — кликнула Иму, чтобы та принесла завтрак и жаропонижающего, и села разбирать почту.

Она уже почти рассортировала все, и теперь устало пялилась на то самое письмо от мужа, которое все никак не могла распечатать.

Маленький Янг несмело заглянул в комнату, прижимая к груди рыжего котенка. Котенок устроился на руках по-королевски, тянул лапы к банту, повязанному Янгу на шею.

— Матушка, — сказал Янг, подсовывая котенку вместо банта свой палец, — Дуду не пришел на утреннее занятие.

Нехорошее предчувствие когтистой лапой тронуло сердце Херк.

— Как не пришел?..

— Его нигде нет.

Херк поспешно ломанула печать на письме.

Она не знала, почему это оказалось вдруг ее первым порывом; просто она решила, что это ответ на вопрос, который она боялась задать.

Чайду не мог уйти сам. С ним что-то случилось, что-то ужасное, потому-то и горела огнем татуировка. И оно не могло случиться просто так.

С герцогинями случайностей не случается.

«Ты», — было написано крупным округлым почерком, и черточка над «т» все так же горделиво расфуфыривалась завитушками, — «вела себя недостойно герцогини и будешь наказана.»

И большая черная точка подводила итоги всем ее надеждам.

Откуда он узнал?

Как понял, что происходит еще до того, как Херк сама поняла?

Херк горько усмехнулась.

Вот оно как, герцог.

Иди ты в жопу, герцог.

Она резко встала, подошла к Янгу, присела перед ним на корточки, чтобы заглянуть в его огромные глаза.

— Чего ты больше хочешь, мелкий, — спросила она серьезно, — быть герцогом или быть моим воспитанником?

— Господин никогда не сделал бы меня настоящим герцогом, — серьезно ответил Янг.

Слишком серьезно для ребенка.

Он прижал котенка слишком крепко, котенок пискнул, брыкнулся и тут же был отпущен. Янг отвернулся, чтобы проследить за его уходом. Когда он повернулся к Херк, в его глазах больше не было и тени слез.

Он рано повзрослел. Наверное, Херк была в этом сильно виновата.

— Быть может, сделал бы.

— Это не моя мечта. — возразил Янг.

Херк кивнула. Встала, оправила платье.

— Хорошо, я поняла. Будь добр, шепни Име, пусть как можно осторожнее проверит больницы.

— Ты не спросишь меня о моей мечте, матушка?..

— Нет, потому что я плохая матушка, — Херк пожала плечами, — Но Дуду — хороший учитель. Я думаю, он знает о твоей мечте.

Янг медленно и задумчиво кивнул. Дернул себя за растрепанный бант, распуская на шее жмущий воротник. Развернулся и тихонько вышел из кабинета, как будто его там и не было никогда.

Слишком взрослый, слишком серьезный мальчик для своих лет.

Херк села за стол и пододвинула к себе папку с документами. Горничные не должны видеть, что она волнуется. Что происходит что-то из ряда вон выходящее.

Кто-то из них напишет герцогу в то же мгновение, если что-то заметит. Кто-то — соглятай.

Кто-то…

Она должна играть идеальную герцогиню, пока двое чужих детей, Има и Янг, ищут ее мужа.

Херк в бессильной ярости сжала лист бумаги.

Идеальная герцогиня.

Чужая беда.

Сама по себе не способная стать для кого-то настоящей семьей.

28.10 Херк и Чайду 13: Я потерял рассудок, и вот так я обрел себя

Ожидание Имы выматывало. Душу будто подцепили острым крюком и тянули куда-то прочь, прочь. Птицей бы выпорхнуть из окошка опостылевшего особняка и быстрее к Чайду.

Тонкая ниточка магии, вплетенная в браслет Великой Матерью, жгла кожу, не давая забыться. Но Херк всегда была упряма. Херк попыталась отвлечься на расчёты.

Сколько дров необходимо запасти в летней резиденции? В зимней резиденции?