Бастард Императора. Том 29. - Андрей Юрьевич Орлов

Многим сразу стало ясно — по его взгляду, по плавности движений, по тому, как некоторые старики незаметно переглянулись между собой: сейчас разворачивается спланированная ранее акция, повторяющаяся уже не в первый раз.

— Императрица, — повторно склонился он перед Аяной, чуть глубже, показывая ей свою полную верность и подданность.

Девушка, пригубляя чай и глядя в стол, ничего не ответила, но прекрасно понимала, зачем он сюда пришёл.

В последнее время Рода активизировались до предела. Причину она тоже понимала.

Всё дело в войне.

Ей не видно конца, и многие хотели заручиться поддержкой других стран. А как ещё это сделать, если не через брак?

Старые Рода, пользуясь своим влиянием и чувствуя, что ввиду заслуг к ним не применят жёстких санкций, пытались продавить ситуацию до предела — при этом внешне оставались максимально деликатными и лояльными.

Старик заговорил намеренно громко, так, чтобы каждое слово достигло самых дальних столов, не оставляя императрице возможности отмолчаться.

— Императрица, я понимаю, что вы всё ещё скорбите по своему потерянному мужу.

В зале пронеслась тихая волна шёпота.

— Но то — уже в прошлом. И вспомните, что теперь вы не принадлежите Роду Вяземских. А значит, не можете корить себя ни в чём.

Другие, услышав это, также начали кивать, нескольким даже хватило наглости одобрительно хмыкнуть.

А Аяна между тем всё так же спокойно пила чай и смотрела в стол — ровным, спокойным взглядом, не поднимая глаз.

— Поймите нас правильно, — продолжил старик. — Мы беспокоимся о вас.

Он развёл руками, будто говорил о чём-то очевидном.

— Вы, несомненно, величайшая и сильнейшая среди всех Хинодэ, когда-либо рождённых. Но этот траур… он ни к чему хорошему не приведёт.

Старик чуть наклонился вперёд.

— Вы молоды. Вам нужно идти дальше своим путём. Думать не только о себе, но и о Роде. И помимо всего прочего — об империи. О своей империи. Все мы ждём вашего ответа.

Он замолчал. Аяна ещё несколько секунд сидела молча, затем разомкнула губы:

— Какого ответа?

Её спокойный, ровный голос разнёсся по залу, без труда перекрыв шорохи и перешёптывания. Свет ламп дрогнул, реагируя на внутреннюю силу в её голосе.

— Вы прекрасно понимаете, какого, — нагло продолжил старик, но при этом всё ещё держась в рамках дозволенного и не переходя на прямое давление. Он слишком хорошо знал, чем подобные игры могут закончиться. — Если вы свяжете свою жизнь с одним из молодых принцев, — отчётливо произнёс он, — мы упрочим своё положение, получим новых союзников и, наконец, сможем склонить чашу весов войны в свою пользу.

Старик откинулся чуть назад и окинул зал тяжёлым взглядом:

— Если всё останется, как прежде, мы рискуем оказаться в крайне невыгодном положении. Российская империя растёт слишком быстро. Другие страны также развиваются, потому что их не трогает Китайская империя, в то время как мы за последнее время просели слишком сильно! И в экономике, и в политике.

Он продолжал говорить намеренно громко, чтобы его слова осели в умах остальных. Хотя в этом не было особой нужды — многие уже разделяли его позицию. По сути, это превратилось в игру на публику, в коллективную попытку продавить молодую императрицу.

И Аяна это прекрасно понимала.

Она также понимала, что старые Рода пользуются ситуацией ещё и потому, что она сама не станет немедленно давить на них силой. Стоит ей перейти грань — и они объединятся уже против неё, прикрываясь страхом перед тиранией.

Да, девушке не составило бы труда уничтожить каждого из этих стариков… Стереть всех в пыль.

Но она — императрица. Её задача — править людьми, а не косить их направо и налево от раздражения.

— А зачем вам молодая императрица? — раздался в этот момент голос сестры Аяны справа. Старшая дочь Хинодэ чуть наклонилась вперёд, улыбнулась, переводя взгляд на принцев. — Императрица очень хороша, я прекрасно это понимаю. Но у неё есть сестра. Да, я старше Аяны, однако это вовсе не означает, что я хуже её.

Она подмигнула принцам так легко, будто и впрямь предлагала простой, приятный выход.

В этот момент Аяна слегка поджала губы, а взгляд её матери неожиданно стал ледяным.

Они обе понимали, что старшая принцесса намеренно принимает удар проблем на себя, отвлекая внимание от Аяны.

И обеим это не нравилось. Не потому, что они не хотели видеть её действующей, а потому что осознавали, насколько невыгодное положение она себе создаёт.

Умная и красивая девушка вынуждена разыгрывать роль лёгкой дурочки, чтобы показать, насколько она «удобна».

От этого внутри и матери, и младшей дочери медленно разливалась ледяная ярость — направленная не на первую принцессу, а на тех ублюдков, что сейчас сидели в зале, ухмыляясь в рукава.

— Не волнуйтесь, — рассмеялся один из принцев. — Вы невероятно хороши собой, умны и красивы! — Он слегка развёл руками, показывая себя и соседа. — Нас тут двое, и мы прекрасно видим, насколько вы прекрасны! Поэтому после первого решения императрицы, чтобы не обижать её, один из нас откажется от своей цели. А тот, кто останется, с огромной радостью склонится перед вами!

Услышав эти слова, Аяна отчётливо ощутила, как внутри поднимаются волны необузданной ярости.

Девушка резко подняла веки, полностью открывая глаза, и уставилась на двух уродов, которые уже слишком долго разгуливали по дворцу, пользуясь своим статусом, а теперь ещё и позволили себе оскорбить её сестру.

Невидимое давление разлилось по залу. Воздух потяжелел, свет начал мерцать, а в коридоре, за дверью, вообще что-то лопнуло.

Под давлением силы императрицы зал мгновенно замер. Никто не решился сказать ни слова.

Но в этот момент Аяна ощутила, как чуть холодная рука сестры коснулась её под столом и сжала пальцы.

Старшая принцесса, словно ничего не происходило, всё тем же лёгким тоном произнесла, подмигивая двум принцам:

— Вы же слышали притчу о двух зайцах? А притчу о двух драконах?

Те мгновенно притихли и задумались, явно пытаясь вспомнить, о чём вообще речь.

Аяна снова опустила взгляд. Она смотрела на лица ублюдков исподлобья, чувствуя, как сила в груди рвётся наружу.

Девушка понимала, что сестра сдерживает её, потому что иначе, если они приобретут лишь новых врагов, для империи это обернётся поражением на другом фронте.

Поэтому сейчас она не может действовать.

— Императрица… — вновь заговорил старик, явно собираясь продолжать. — Вы…

Что он хотел сказать, Аяна так и не поняла. Прошло секунд пять — достаточно много, чтобы ощутить, как что-то пошло не так. И только тогда она подняла взгляд.

Старик сидел, опустив взгляд