Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Вернувшись к скучающей лисице, я коротко обрисовал ей весь расклад на текущий момент.

— Мы застряли. Идти на прорыв через ворота — попросту глупость. Нужно придумать что-то иное.

Пришлось спешно отступать в самый грязный район у южной стены, куда городская стража заглядывала исключительно по большим праздникам и только в составе усиленных десятков. За пару серебряных монет мы сняли крохотную, провонявшую кислым пивом каморку над ветхой харчевней, причем косоглазый хозяин с перебитым носом даже не удосужился посмотреть нам в лица. Вот что значит профессионализм, пусть и ограниченный.

План вырисовывался не самый блестящий, но вполне рабочий: затаиться на несколько дней до спада активности патрулей, а затем тихо уйти за стены с каким-нибудь попутным торговым караваном. В комнатушке царила сырость, а местные клопы активно пытались отвоевать у нас продавленный матрас, однако стены давали необходимое укрытие, и я искренне верил в успех этой затеи ровно до наступления следующего утра.

Тройка Асуров добралась до обрушенного северного Подземелья на самом рассвете, хотя неполадки с ним они засекли еще за два дневных перехода от столицы. Глубинный узел, обязанный десятилетиями бесперебойно гнать тяжелую ману в общую сеть, сперва мелко залихорадило, после чего его сигнал просел до грязного фонового шума.

Век подобных конструкций долог, да и дублирующих механизмов хватает, но порода иногда смещается, да и запертые в камне живые батарейки имеют неприятное свойство окончательно перегорать от перегрузок. Нет, чтобы быть благодарными, что их не убили и дали возможность послужить на благо победителям, но нет — вечно с ними проблемы.

Обычно подобная пульсация сулила лишь нудную рутинную инспекцию с последующей раскопкой завалов силами местных рабов и написанием скучного протокольного доклада наверх, вот только развернувшаяся перед ними картина к рутине явно не относилась.

На месте аккуратно прикрытого складами входа теперь красовалась исполинская дымящаяся воронка, в которой до сих пор что-то да шумело и обрушалось. Соседние дома просто сползли в эту яму перекошенными деревянными коробками, щедро выплюнув на брусчатку битое стекло вперемешку с домашним скарбом.

Вдоль натянутых на ветру желтых лент оцепления переминалась выставленная стража, пока местные зеваки активно вытягивали шеи из-за спин алебардщиков в попытках разглядеть масштаб катастрофы. Если для кого-то происходящее было той еще головной болью, то для обычных людей, проживающих рядом, это было настоящее событие в их скучной короткой жизни. Так что они слетались сюда как мотыльки на свет.

Окружающий эфирный фон оседал рваными тяжелыми толчками. В пространстве висело то самое характерное кислое послевкусие, которое всегда остается после того, как нечто колоссальное сдыхает в муках, а значит, пленник местного Подземелья, действительно, умудрился подохнуть.

Старший из тройки, оказавшийся здоровенным блондином с дурной привычкой орать громче необходимого, смачно сплюнул под ноги. Он вообще был довольно шумным и не особо вежливым, считая, что тем самым показывает свою силу.

— Местные макаки доигрались со своими кирками, — пророкотал он, брезгливо разглядывая бегающих по краю обрыва городских магов. — Дорвались до нижних жил, наверняка вообще попросту пробили контур сброса, ну вот им перекрытия на головы и легли. Заставь дикарей работать, они и материк пополам расколют. Бесполезные людишки и чего старшие запрещают их убивать?

Стоящий рядом худощавый брюнет лишь ядовито усмехнулся и поправил воротник плаща.

— Обезьяны не умеют ломать узлы изнутри, тупица. Для обрушения такой кубатуры нужна направленная детонация на огромной глубине, куда они при всём своём блошином упорстве в жизни не прокопаются. Так что это точно не случайность, да и фон слишком уж неоднородный сам уже должен был понять. Или до тебя еще не дошло, а?

Парочка принялась лениво препираться по старой привычке, обмениваясь колкостями на совершенно непривычном для этого мира гортанном наречии.

Третья участница группы эту пустую болтовню откровенно игнорировала. Впрочем, как и всегда.

Девушка с гладко зачесанными волосами присела на корточки у самой ленты ограждения и, стянув с правой руки кожаную перчатку, плотно прижала раскрытую ладонь к развороченной брусчатке. Ее специфическое ощущение окружения позволяло работать с остаточными эфирными следами, ведь любой оперирующий маной разумный обязательно оставляет в пространстве свой уникальный оттенок, будь он плотным, словно масляное пятно, или летучим, как печной дым. Другое дело, что вычленить такие нюансы практически нереально, но вот она умела досконально разбирать эту невидимую грязь на составляющие, безошибочно вычисляя природу источника, вкупе с объемом вложенной силы.

Затоптанное толпой стражников и местных недоучек место щедро фонило криво исполненными заклинаниями поиска, поверх которых пульсирующее издыхающее Подземелье накидывало свою тяжелую пелену. Тем самым размывая остаточные следы еще сильнее.

Девушка упрямо игнорировала эти помехи. Она терпеливо снимала энергетический мусор слой за слоем, брезгливо счищая людскую суету, пока наконец не добралась до самой сути, где под ее пальцами запульсировала весьма странная смесь.

Основной оттенок ухваченного следа принадлежал природной мане, однако это была вовсе не та рыхлая поверхностная дрянь, которой обычно баловались здешние лесные шаманы. Глубоко внутрь этой укорененной энергии изящным швом вплетался отливающий холодным серебром отпечаток древнего духа, а поверх всей конструкции лежал едва уловимый налет, от которого у Асуры непроизвольно перехватило дыхание. Почти стертый, но абсолютно безошибочный привкус их собственной иномирной магии ощущался предельно четко. Вот только эта мана оказалась… она даже не смогла сразу подобрать необходимые ассоциации. В общем, ощущения были такие, будто она была выпотрошена, переварена и нагло адаптирована кем-то под совершенно чуждые нужды, словно неизвестный нахал тупо сожрал их силу и сделал его частью своей сути.

Пальцы исследовательницы мелко дрогнули, поскольку за все годы подобных проверок она ни разу не натыкалась на такую парадоксальную ситуацию. Скучный протокольный выезд моментально испарился из её головы под натиском жгучего профессионального зуда. Дело больше не касалось отчётов перед начальством или сломанного генератора энергии, ведь этот след требовалось немедленно выследить и вдумчиво изучить, чтобы понять как это вообще возможно. Поднявшись на ноги, она брезгливо отряхнула колени и натянула перчатку.

— Тот, кто виноват в этом шуме, не ушёл далеко, — негромко произнесла девушка, заставив напарников мгновенно заткнуться. — Нити совсем свежие. И ведут они прямо в жилые кварталы.

Однорогий Асур миновал северные ворота столицы вместе с утренней волной обозов. Добротный плащ с чужого плеча, вкупе с поддельной накладной гильдии суконщиков позволили ему беспрепятственно затеряться среди потных, воняющих капустой торговцев. Местные стражники лишь лениво ткнули пикой в его холщовый тюк с дешевой материей и махнули рукой, пропуская телегу за стены. Жесткий воротник надежно скрывал изувеченный висок, где отрубленный под самый корень концентратор продолжал изводить голову