Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Из-за соседней телеги тут же выскочил второй Асур, куда более худощавый и быстрый. Сбросив маскировочный плащ, он обнажил загнутые рога-концентраторы и тратить время на пустые разговоры не стал, с ходу выбросив вперед сжатый кулак. Гудящий порыв уплотненного воздуха ударил в сторону Ран, но лисица даже не обернулась всем корпусом, просто хлестнув наперерез одним из хвостов. Магическая отдача отбросила девушку на пару шагов назад. Она приземлилась на четвереньки, выщербленный камень под её пальцами жалобно треснул, а из горла мана-зверя вырвался такой низкий вибрирующий рык, что у бегущих зевак разом подкосились ноги.

Чуть в стороне, у каменного парапета фонтана, замерла третья участница их группы — девушка-Асура в сером плаще. В саму драку она не лезла, зато её глаза, подернутые мутной пеленой поисковой магии, неотрывно следили за Ран. Она явно пыталась прощупать чужую силу и намертво запомнить этот звериный след. Настоящий обученный следопыт, судя по тому, что я видел.

Я рванул вперед, намереваясь отсечь худощавого ублюдка от напарницы, но Усиленные Чувства внезапно ударили по нервам дурным набатом, пустив по загривку колючий ледяной холод.

Из узкого переулка прямо за моей спиной шагнула фигура в темном плаще с откинутым капюшоном. Иссиня-серое лицо с черными провалами глаз венчал одинокий изогнутый рог, тогда как на месте второго зиял свежий бугристый обрубок, затянутый пульсирующей багровой коркой.

Однорогий Асур все-таки меня нашел.

В его пустых глазах больше не наблюдалось той дикой ярости, с которой он кидался на меня в лесу. Вся былая злость перегорела, оставив после себя лишь холодную сосредоточенность древней твари, пришедшей вырвать с корнем досадную помеху.

Удар пришел без малейшего замаха или предупреждающего звука.

Сгусток багровой маны, куда более плотный и злой, чем всё виденное мной ранее у деревни, полетел прямиком мне в грудь. Я ушел в сторону Молниеносным Шагом на голых рефлексах, едва почувствовав, как край смертоносного заряда опалил грубую ткань куртки.

Второй выброс энергии настиг меня прямо на выходе из рывка, жестко задев плечо по касательной. Каменная Плоть мгновенно наросла на суставе, и гранитная корка треснула с противным хрустом, благополучно погасив инерцию, однако руку при этом высушило так, словно по кости с размаху влупили тяжелой кувалдой. А ведь не будь этой защиты я мог и руки лишиться.

Третий заряд шел точно в центр грудины, и уклониться я попросту не успевал.

В этот миг под курткой внезапно полыхнуло обжигающим холодом, когда подаренная Луной старая монета неожиданно ожила во внутреннем кармане. Перед моей грудью на крошечную долю секунды развернулась перламутровая плоскость магического щита. Багровый сгусток с шипением врезался в преграду и раскололся надвое, после чего остатки маны ушли вправо и влево, выбив фонтаны крошки из брусчатки.

Амулет тут же потух, превратившись в обычный кусок холодного металла. Логики в его работе не прослеживалось никакой, ведь он проигнорировал первые два удара и сработал только на третий, гарантированно смертельный. Непредсказуемая активация сломанного артефакта — откровенно паршивая страховка, на которую нельзя полагаться в серьезном бою, но думать об этом было совершенно некогда. Сработал и ладно, уже и этому рад.

Однорогий давил, шагая вперед без сбоя ритма и методично выдавливая меня на открытое пространство опустевшей площади.

Лоза выстрелила из моей левой ладони прямиком ему в ноги. Асур просто отмахнулся свободной рукой, и багровый выплеск силы разорвал серебристо-зеленый стебель в ошметки.

Не теряя времени, я вбил ладонь в брусчатку, активируя «Корни Земли». Толстые мощные побеги проломили камень прямо под его сапогами, намертво оплетая голени, вот только задержало это тварь ровно на три жалкие секунды. Следующая волна едкой маны попросту иссушила живые корни до состояния серой трухи.

Пришлось уходить перекатами, прятаться за брошенными телегами и зло огрызаться. Когти Грозы дважды достали противника: один разряд жестко прошелся по плечу, а второй впился в бедро. Однорогий пошатнулся, его мерный шаг сбился, но останавливаться он не собирался. Тварь тупо игнорировала боль, продавливая мою оборону чистой сырой мощью, пока мана в моих собственных каналах таяла пугающими темпами.

Момента для нормальной контратаки не находилось, и я стремительно проигрывал позицию, отступая к разбитым овощным лоткам.

Свист рассекаемого воздуха пришел сбоку.

Стрела с синеватым свечением на древке врезалась Асуру точно в правое плечо, аккурат в стык между ключицей и шеей. Вырезанная на дереве рунная вязь полыхнула ледяной вспышкой, заставив Однорогого дернуться. Его рука с уже сформированным плетением дрогнула, и багровый сгусток безвредно ушел в небо.

Этой секунды мне хватило с лихвой.

Молниеносный Шаг бросил меня вплотную к врагу. Две лозы ударили из-под земли, намертво фиксируя его ноги, а Каменная Плоть бугром наросла на моем правом кулаке. Вложив в движение весь разворот корпуса, я всадил тяжелый удар прямо под дых пришельцу, ровно туда, где у нормальных людей находится солнечное сплетение.

Удар вышел страшным. Однорогий согнулся пополам, выпустив изо рта сиплый свист, и тяжело рухнул на одно колено, безуспешно пытаясь разорвать живые путы на ногах.

Вскинув голову, я проследил траекторию прилетевшей стрелы.

На краю площади, у полуразрушенной каменной арки, стояла Луна. Ветер трепал её темные волосы, тяжелый лук был уже опущен, а в серо-зеленых глазах застыла упрямая, злая решимость. Девчонка явно не смогла отсидеться в безопасности своих комнат, когда сообразила, что запахло жареным. Но все же я был рад ее появлению.

Но смотрел на нее не только я.

Девушка-следопыт, стоявшая у фонтана, медленно повернула голову, сфокусировав свои мутные глаза на фигуре с луком. Однорогий, все еще стоя на колене, тоже поднял взгляд, и его черные провалы глазниц безошибочно зафиксировали новую мишень.

Луна только что спасла мне жизнь, вот только теперь эти двое знали её в лицо. И в этом муравейнике, где на каждом шагу могли прятаться слуги Асуров, она добровольно повесила на себя смертельную метку. А ведь я этого так хотелось избежать, но ничего не поделаешь.

Прихвостни Асуров работали через свою сеть на удивление слаженно, так что Луна еще только опускала лук после выстрела, а немой приказ уже разлетелся по окрестным улицам. Девчонка у развалин, та самая, что крутилась возле лавки Игнаса, была тут же опознана.

Трое вынырнули из переулков одновременно. Это вам не академические умники, привыкшие к долгим плетениям и красивым дуэльным стойкам, потому что эти ублюдки с выжженными под кожей багровыми клеймами двигались рваными ломаными рывками, сокращая разделяющее их расстояние с пугающей прытью. Они с ходу отрезали ей любые пути к отходу.

Обостренный слух выхватил из общего гвалта лязг металла вместе с треском сминаемого эфира. Луна крутнулась на пятках и вскинула свободную руку, выстраивая перед собой