Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

плотный полупрозрачный заслон, о который тут же с шипением разбился тяжелый сгусток грязной маны. Искры щедро осыпали землю. Следующий бросок прошил защиту насквозь, ведь носители клейма били сырой искаженной силой, попросту разъедающей правильные академические плетения.

Девушка едва успела отшатнуться к осыпающейся каменной кладке. Пальцы привычно выхватили оперенное древко из колчана. Тетива сухо щелкнула, отправляя снаряд в упор, после чего магесса скользнула вдоль стены, отчаянно отбиваясь от наседающей троицы, которая брала ее в клещи с деловитостью опытных загонщиков.

Ровно в эту секунду на площадь вывалилась нестройная целая толпа в форменных куртках магов местной Академии. Возвращавшиеся в свою гостиницу обходным маршрутом ученики Академии вышли прямиком на звуки бойни, так что их беспечный смех оборвался в один миг. Детишки, привыкшие к безопасным полигонам да строгим правилам турниров, намертво застыли при виде развороченных прилавков и залитых кровью камней, среди которых какие-то ублюдки загоняли их сокурсницу.

Двое из этой компании все же попытались вмешаться. Высокий парень выскочил вперед и торопливо сложил пальцы в защитный жест, создавая перед собой мерцающую преграду, а стоявшая рядом с ним девушка вскинула ладони для формирования хорошего такого огненного шара.

Ближайший к ним носитель багрового клейма даже шага не сбавил. Ублюдок просто вильнул в сторону и оказался возле студента гораздо быстрее, чем тот успел завершить свое плетение, после чего последовал короткий небрежный взмах пропитанным едким эфиром клинком. Магическая преграда лопнула с влажным хрустом, заодно с грудной клеткой парня. Несостоявшийся спаситель кулем рухнул на брусчатку.

Девчонка с пламенем в руках так и замерла с распахнутыми от ужаса глазами, не в силах сделать ни вдоха, ни шага, а не успевшее сформироваться до конца заклинание попросту потухло. Второй наемник не стал тратить время на резню и швырнул в толпу остолбеневших студентов широкую волну искаженной маны. Бил не прицельно. Исключительно ради устрашения и не более того.

Мощный шлепок грязной силы разметал академическую поросль по улице, посеяв настоящую панику. Один истошно орал сорванным голосом, другой полз по грязи в тщетных попытках подняться на дрожащие ноги, а парочка ребят так и осталась лежать у стены.

Луна видела эту расправу краем глаза, и я физически ощутил ее отчаяние, хлестнувшее по округе. Магесса отчаянно рвалась помочь своим, но трое убийц наседали непрерывно. Ей приходилось тратить каждую каплю внимания на собственное выживание.

Ран тем временем решала свои задачи с прямолинейностью высшего хищника. Широкоплечий вместе со своим худощавым напарником допустили фатальную ошибку, уставившись на рыжую девчонку с тем снисходительным превосходством, с каким дворовые псы загоняют в угол крысу. Исход казался им предрешенным, так что здоровяк даже бросил ей какую-то короткую фразу, насквозь пропитанную самоуверенностью хозяина жизни.

Лисица медленно перевела взгляд с его рожи на недоеденный пряник в своей руке и смачно откусила кусок, даже не моргнув. Не получив ожидаемого страха или хотя бы покорности, мужик нахмурился и сделал тяжелый шаг вперед. Зря он это затеял.

Тратить время на оценку тактики кицунэ не стала. Слияние тугого ветра и свежеприобретенного огня в узком пространстве между разбитыми прилавками выдало эффект разорвавшегося порохового склада, и горящие серпы вылетели из её ладоней с оглушительным воем. Широкоплечий едва успел вскинуть перед собой массивную каменную преграду, пока его тощий напарник рефлекторно отпрыгивал в сторону.

Огненные лезвия с ходу врезались в гранит. Камень разнесло в пыль, а самого нападавшего отшвырнуло на добрых пять метров назад прямиком в остатки овощного ряда. Худощавый ушел с линии огня и ударил в ответ плотным воздушным тараном, но Ран просто приняла этот выпад на выставленный хвост. Девушка отлетела на пару шагов, мягко приземлилась на четвереньки и хищно оскалилась, демонстрируя противнику удлинившиеся клыки.

И тут я почувствовал чужой взгляд. Девушка-следопыт у фонтана смотрела вовсе не на лисицу, ее мутные глаза буравили пустоту, считывая остаточный след маны, и медленно поворачивались в мою сторону. На бледном лице застыло выражение гончей, наконец-то взявшей нужный след, ведь хищник нашел свою истинную цель и больше ни на что отвлекаться не собирался.

Ран выросла на её пути быстрее, чем ищейка успела сделать первый шаг. Лисица просто перетекла через площадь, повинуясь древнему инстинкту защиты своей стаи. Раз я занят однорогим, значит, этот сектор она зачистит сама. Мы так всегда и работали вместе, не полагаясь на слова, просто предугадывая, что сделает другой.

Широкоплечий с натужным кряхтением выдирался из-под обломков прилавка, пока его тощий приятель уже заходил с левого фланга. Следопыт попыталась было обогнуть Ран по широкой дуге в стремлении добраться до меня.

Кицунэ раздраженно фыркнула. Короткий взмах кистью, и раскаленный серп пропорол брусчатку ровно поперек чужого маршрута, оставив после себя дымящуюся борозду. Ищейка резко затормозила, а на ее лице проступило холодное раздражение человека, которому назойливая мошкара мешает выполнять важную работу. Вокруг Ран замкнулось отдельное кольцо боя. Трое против одного мана-зверя.

Я фиксировал весь этот хаос на периферии сознания, не имея ни малейшей возможности повернуть голову. Прямо передо мной Однорогий Асур медленно поднимался. Мой удар под дых, щедро усиленный Каменной Плотью, вышиб бы дух из любого нормального человека на долгие минуты, но пришелец лишь коротко хрипнул. Ублюдок выровнял дыхание и выпрямился.

В его черных провалах глазниц не читалось ни суеты, ни боли. Там была лишь готовность потратить на мое уничтожение столько сил, сколько потребуется. Вокруг нас метались жители перепуганного города, а из-за соседних кварталов уже доносился тяжелый топот кованых сапог. Городская стража стягивалась к месту бойни на звуки взрывов.

У меня оставались считаные секунды на решение, от которого зависело, кто именно уйдет сегодня с этой площади на своих двоих.

* * *

Танцуя по площади и уворачиваясь от багровых плетей Однорогого, я краем глаза цеплял творящийся у разбитой арки хаос. Луна жалась к осыпающейся кладке. Магесса работала на чистом чутье, вскидывая лук для быстрого выстрела и тут же отскакивая прочь от хлещущих сгустков грязной силы, пока двое ублюдков с клеймами загоняли ее в глухой угол.

Девушка держалась. Она выжимала из истощенных каналов жалкие крохи на хрупкие ледяные заслоны, однако запас прочности таял быстрее весеннего снега, и когда ее пальцы в очередной раз метнулись к колчану, третий наемник вынырнул сбоку с занесенным для удара клинком.

Ран выросла между ними раньше, чем сталь пошла вниз и коснулась тела.

Сорвавшийся с девичьей ладони пылающий серп снес нападавшего с ног и намертво впечатал его хребтом в брусчатку.

Тяжело выдохнув, лучница опустила оружие и обернулась к своим. Двое магов, которых она знала пусть и смутно, неподвижно валялись на перепачканных кровью камнях, тогда как остальные студенты благополучно растворились в вопящей городской толпе при первых