Леди Бланш и мистер Грей - Арсений Либис

Наконец старик выпрямился с торжествующим возгласом. В руках он держал небольшую стеклянную чашу, наполненную янтарной жидкостью. Она переливалась, словно живая.

— Готово! — объявил он, подходя к ним. — Она готова! Мой рецепт! Моя гордость! Зелье, которое вытравит из твоей подруги её кошачью суть!

Гидеон поднялся:

— Вытравит?!

Бланш выгнула спину и зашипела.

— Ну а как вы хотели?! Иначе никак… Оставить человеческую суть… Иначе звериная опять начнет преобладать. Из нее выйдет славная девушка… Почти как Арабелла. Кстати, куда она подевалась? Вечно бродит по лесу, вместо того, чтобы помогать мне в изысканиях… Надо было украсть слепую дочку у фермеров… Угораздило взять египтянку.

Бланш неуверенно подошла и понюхала жидкость.

— Вот так, молодец, кисонька… — сказал старик. — Пей, не бойся.

Кошка уже высунула язычок, чтобы начать лакать, когда Корнелиус добавил:

— Шанс, конечно, что она выживет, один к четырем… Но это будет занятный эксперимент. Многое зависит от того, насколько много в ней кошачьей сути.

— Что?! — вскочил Гидеон. — Бланш, стой!

Он в последний момент успел выбить чашу из-под носа кошки. Она сама в испуге отпрыгнула. Корнелиус запричитал:

— Ай-яй-яй… ну как же так?! Столько редких ингредиентов кошке под хвост…

Гидеон хотел было отходить безумного старика тростью. Он с трудом сдержал этот порыв, глубоко выдохнул, чтобы успокоиться и спросил:

— Уважаемый мастер Корнелиус, а не существует другого… Менее опасного способа решить эту проблему?

Алхимик почесал густую бровь:

— Вообще-то есть! И он гораздо более простой. Но я полагаю, вы вряд ли согласитесь…

— Почему же?!

— Потому, что это обратная трансмутация…

Гидеон непонимающе посмотрел на Корнелиуса.

— Ах ну да, вы же профаны. Все время забываю. Я имею ввиду, что проще сделать вас, молодой человек, котом!

Финн вскочил:

— Ещё чего! Не соглашайтесь, господин Гидеон!

Бланш тоже недовольно заворчала. Гидеон сделал примирительный жест руками:

— И это… никого не убьет?

— Нет, тут всегда стабильная трансформация. И простая… Вот смотрите… Немного кошачьей мяты… Этот корень… как его там… Голова селедки… Устричный сок… Замешиваем, доводим до рубедо… И… вот оно!

Корнелиус подобрал опрокинутую чашу и наполнил ее новой жидкостью:

— Ну что, молодой человек, хотите отрастить себе усы и хвост?

Гидеон посмотрел на Бланш, на испуганного Финна. И медленно кивнул.

Эпилог

Спустя несколько месяцев у подножия Скалы Ветров появилась маленькая уютная таверна. Там подавали прекрасную баранину, свежий сидр, а для особых гостей имелся чай, будто из лучших домов Лондона. Здесь заправляла смуглая женщина со шрамом на щеке. О ней ходило немало слухов. Что у нее нет мужа, но при этом несколько детей. Что иногда люди видели, как она голой танцует на вершине скалы. Но у госпожи Марш были могущественные покровители, и дальше слухов дело никогда не заходило.

Что касается Бланш и ее жениха, ухоженного изящного серого кота, по имени Мистер Грей, их часто видели в тех местах. То у таверны, то в «Старом Вороне», то в самом Вортимере. Горожане души в них не чаяли. Многие даже оставляли на подоконнике свежие устрицы, надеясь, что именно этой ночью кошачья пара окажет честь их дому. Эти двое наплодили великое множество котят, и ныне считается, что все кошки Вортимера являются их потомками. Сами они прожили довольно долго. По крайней мере, некоторые очевидцы утверждали, что встречали эту парочку даже во времена безумного короля Джорджа.

Особняк Гринвудов был опечатан по приказу суда. Но вскоре там случился пожар. Он был столь силен, что от дома ничего не осталось, только обгорелые балки, торчащие, как пальцы мертвеца. Горожане обходили это место стороной. Поговаривали, что по ночам там слышен тихий шелест, будто кто-то перебирает листья, и пахнет лавандой, хотя на пепелище ничего не росло. А некоторые даже видели призрак Арабеллы, что молча бродила среди руин. Но время стирает любые страхи. Когда память о леди Арабелле и её странной наследнице стала скорее легендой, чем былью, магистрат Вортимера решил, что место должно быть освящено. На старом фундаменте возвели небольшую церковь Святого Духа. Она и сейчас там стоит.

Что касается Тристана Виндфорда, то он вернулся к отцу через три дня после того, как покинул Зелёный лес. Отец не стал предавать его суду, просто посадил под домашний арест, заставив каяться.

Но вскоре стало не до того.

На следующий год умер весёлый король Чарльз. Ему наследовал его брат Джеймс, которого в Англии не любили, потому что он был открытым папистом. Сайлас Виндфорд, всю жизнь боровшийся с католической угрозой, не мог этого стерпеть. Когда до него дошла весть, что в Дорсете высадился незаконнорождённый сын покойного короля с целью свергнуть Джеймса, он, не раздумывая, собрал отряд из своих сторонников и примкнул к восстанию. Он шёл в бой с тем же холодным огнём в глазах, с каким когда-то отправлял ведьм на виселицу. Только теперь он сражался за протестантскую Англию.

Восстание бастарда было жестоко подавлено. Сайласа взяли в плен, заковали в цепи и доставили в Лондон, где суд, верный новому королю, приговорил его к казни через повешение, потрошение и четвертование. Говорят, он умер молча, не издав ни звука, и даже палач потом рассказывал, что такого упорства ни у кого не видел за всю свою жизнь.

Тристану повезло больше: ему удалось сбежать в Голландию. Несколько лет спустя король Вильям оказался более удачлив в деле свержения паписта Джеймса. Заняв трон, он объявил амнистию, и Тристан вернулся домой. Со временем он восстановил имущественные права и даже стал судьей в Вортимере. Правда, в его глазах больше не было фанатичного блеска. По его приговору не было казнено ни одной ведьмы. Сам он так и не женился, хотя некоторые