Барон Оболенский - Александр Горин

деревеньке, кузницу я видел и в ней меха ещё целые лежат, инструмент есть. У нас в Томилово кузнец был, дед Еремей, он меня немного подучил. Я не мастер, конечно, но гвозди там выковать или скобу дверную — это я смогу.

— И кузню сделаем! — Гаврила радостно взревел, запрокинув голову к небу и оглашая лес раскатистым басом. — Вот барин удивится! Ну, мужики, за работу! Сейчас с дровами закончим, по пути силки проверим у поля, как барин велел, а там, как его благородие с охоты вернётся, так сразу доклад про заброшенную.

* * *

Я стоял на крыльце, провожая взглядом уходящих к лесу Гаврилу, Илью и Василия, которых я послал нарубить дров для столовой и проверить силки у поля. Мужики бодро шагали с топорами на плечах, о чём-то переговариваясь и жестикулируя — наверняка опять спорили, чей топор острее и кто больше нарубит. Верный, растянувшись у моих ног, стучал хвостом по доскам, всем своим видом показывая, что он сегодня уже завтракал и теперь не прочь поразмяться.

— Андрей! — позвал я, оборачиваясь к двери. — Собирайся, идём на тот берег. Сергея с Игорем захвати. Пойдём глянем, что там за дамбой делается.

Мой рыжий советник высунулся из избы с тетрадью под мышкой.

— Я мигом, ваше благородие! — выпалил Андрей, бросая тетрадь на стол и хватая со стены лук. — Только колчан пополню.

Вскоре мы вышли за ворота, где нас уже ждали Сергей с Игорем. Верный крутился вокруг нас, то и дело забегая вперёд и возвращаясь обратно, словно не мог решить, куда бежать в первую очередь.

«Верный, рядом!» — скомандовал я мысленно, и пёс послушно пристроился у моей левой ноги. С каждым днём у нас получалось всё лучше, то ли я привыкал к его сознанию, то ли он всё быстрее учился меня понимать.

Мы миновали старую дамбу и перешли по насыпи на левый берег реки, где лес был погуще и потемнее. Здесь, на другом берегу, зелёная зона Кедра ещё не чувствовалась так сильно: трава была бледнее, а деревья казались более уродливыми, будто скукожившимися. Птицы пели тише, а воздух был густым и влажным. Я вдохнул полной грудью, чувствуя, как прохладный, пахнущий прелой листвой и хвоей ветерок приятно холодит лёгкие.

Сергей, шедший впереди, вдруг остановился и поднял руку. Я проследил за его взглядом и увидел на толстом суку старой сосны крупного глухаря. Он сидел, нахохлившись, и явно нас пока не замечал, занятый своими птичьими делами.

Я замер, сосредоточился и мысленно послал ему властный приказ: «Лети вниз, на открытое место и замри там». Глухарь дёрнул головой, хлопнул крыльями и тяжело спланировал на моховую проплешину в двадцати шагах от меня, где и застыл, будто его пригвоздили к земле.

Сергей, не теряя ни секунды, вскинул лук и точным выстрелом снял птицу.

— Как всегда точен, — одобрительно кивнул я, и Верный, который до этого послушно замер у моей ноги, тут же с радостным лаем рванул вперёд за добычей.

Игорь уважительно присвистнул, глядя на то, как пёс уже тащит нам тяжёлую тушу, гордо задрав морду.

— Вот это я понимаю, охота, — негромко произнёс Сергей, забирая у пса птицу и с уважением качая головой. — Птица сама почти в руки идёт.

— Это его благородие удачу приносит, — убеждённо сказал Игорь, убирая лук за спину. — С ним всегда так.

Андрей, услышав это, многозначительно хмыкнул и бросил на меня быстрый взгляд, но комментировать не стал. Мой рыжий советник уже давно смекнул, что дело тут не в удаче, но тайну мою хранил верно и никто из деревенских пока не знал, что у меня есть способность влиять на зверей.

Мы двинулись дальше, углубляясь в лес по едва заметной звериной тропе. Верный то и дело убегал вперёд и в стороны, обнюхивая кусты и корни, но далеко не уходил. Пройдя еще шагов триста, я заметил в просвете между соснами тройку зайцев, которые объедали молодые побеги на небольшой полянке.

«Замрите», — послал я мысль, стараясь охватить сразу всех троих. Двое замерли, будто их парализовало, а третий, самый мелкий, нервно дёрнул ушами и прыгнул в сторону. Я почувствовал его лёгкое сопротивление, но моя воля пересилила и серый больше уже никуда не прыгал.

— Сергей, Игорь, берите крайних, — сказал я, давая знак рукой. — Андрей, бей центрального.

Три стрелы ушли в полёт почти одновременно. Сергей и Игорь сняли своих зайцев чисто, а вот Андрей немного поторопился, и его заяц успел дёрнуться в последний момент, но всё равно был ранен и далеко не ушёл. Верный, не дожидаясь команды, сорвался с места и быстро настиг подранка, схватив зубами за хребет.

— Ещё трое, — Сергей подобрал тушки и ловко привязал их к поясу. — Неплохо.

Я кивнул, оглядывая поляну. Взгляд зацепился за примятую траву у дальнего края, и я присел на корточки, разглядывая следы. Свежие, крупные, с отпечатками когтей. Я провёл пальцем по краю отпечатка, чувствуя холодную влажность земли. Мутировавшие волки, и где-то близко.

— Волчьи, — констатировал Сергей, подходя ближе и тоже опускаясь на корточки. — Трое, может, четверо. Прошли недавно.

— Идём за ними, — решил я, поднимаясь и поправляя колчан на плече. Мои мышцы привычно напряглись в предвкушении схватки, адреналин начал разгоняться по телу, обостряя зрение и слух.

Мы прошли ещё с километр, стараясь ступать как можно тише, и вскоре услышали глухое рычание за плотной стеной ельника. Верный шерсть на загривке вздыбил и тихо заворчал, но я мысленно приказал ему молчать, и он замер, превратившись в напряжённую пружину. Я осторожно раздвинул ветки и увидел троих волков-мутантов, рывшихся в останках какой-то лесной живности. Их красные глаза тускло светились в полумраке подлеска, а чёрная клочковатая шерсть лоснилась от сырости.

— Всем приготовиться, — шепнул я, оценивая дистанцию. Ветра почти не было, это хорошо, не учуют. — Бьём по моей команде. Я беру центрального, Сергей — левого, Игорь — правого. Андрей, ты страхуешь, добиваешь подранков. Верный, сидеть.

Пёс послушно припал к земле, а я плавно натянул тетиву, целясь в грудь самого крупного волка, который как раз поднял морду от туши.

Выдох. Пауза.

— Бей! — скомандовал я, отпуская тетиву.

Три стрелы ударили практически одновременно. Мой волк рухнул на месте, стрела пробила ему грудную клетку навылет. Волк Сергея заскулил и завалился на бок, а вот правый, в которого стрелял Игорь, получил стрелу в живот и, взвыв, попытался уйти в лес. Андрей, не мешкая, добил его точным выстрелом в шею. Молодец парень, быстро учится.

— Все молодцы, — произнёс я, опуская лук и чувствуя,