Важность знаний - Хайдарали Мирзоевич Усманов

«Восточный феодализм.» — хмыкнул он про себя. Земли, вероятно, принадлежат богатым кланам. Кланы платят какой-нибудь местной властительной, вроде той же царской или княжеской семье. Внутри кланов — старейшины, глава, младшие ветви. Есть военная сила — ученики и мастера, идущие по пути культивации Дао Цзы. Есть престиж — возможность отправить сына в Великую Академию. А простые люди? Они пашут, платят пошлины и надеются, что их не втянут в чужую борьбу.

Продолжая размышлять, он медленно перевёл взгляд на центральную площадь. Там всё это было видно ещё чётче. У оружейных лавок стояли молодые люди в более дорогих одеждах. Некоторые в лёгких доспехах. У некоторых на груди поблёскивали какие-то знаки — возможно, символы кланов. Разговоры там были тише, но напряжённее. Там торговались не за пучок зелени. Там торговались за силу.

Максим слегка поёрзал на телеге. Если он наденет свою «наследственную» одежду и приведёт себя в порядок, он вполне сможет сойти за обедневшего младшего отпрыска какого-нибудь захудалого рода. И это открывало возможности.

Но были тут и риски. Обедневший благородный — это человек с амбициями и без ресурсов. Таких не любят. Таких легко проверяют. А если выяснится, что он не знает местных обычаев? Что не кланяется вовремя? Что неправильно обращается к кому-то по титулу? В лучшем случае его встретят насмешки. В худшем — обвинение в самозванстве.

Он наблюдал за тем, как один из таких «раздувающихся» от гордости юношей остановился у лавки с ножами. Стоявший там торговец поклонился ему чуть ниже, чем обычным покупателям. Значит, статус считывается не только по мечу. По осанке. По одежде. По естественной манере говорить.

Максим медленно выдохнул. Этот мир не просто про силу. Этот мир про правильную демонстрацию силы. Иерархия здесь видна на уровне ткани, металла и жестов. Он снова посмотрел на свою накидку из грубой ткани и чуть улыбнулся. Пока что безопаснее быть деревенским мальчишкой.

Но позже… Позже ему точно понадобится не одна одежда. Как минимум, ему будут нужны несколько комплектов. Одежда для леса. Одежда для рынка. Одежда для образа «обедневшего благородного». И, возможно, когда-нибудь — одежда, в которой люди сами будут уступать ему дорогу.

Максим принял решение почти сразу — никаких мечей. Никаких намёков на оружие. Никаких демонстраций силы. Пока что — тень. Он аккуратно спрыгнул с телеги, поблагодарил старика кивком и, не привлекая лишнего внимания, поправил на плечах грубую накидку. Под ней — та самая добротная одежда. Потёртая, но всё ещё слишком хорошая для простолюдина. Значит, её нужно прятать. Именно поэтому он намеренно ссутулился. Чуть опустил плечи. Замедлил шаг. Сделал его неровным, будто бы неуверенным. Теперь он был не тем, кто одним ударом ломает череп духовной обезьяне. А мальчишкой, впервые оказавшимся на городской ярмарке.

Так же он старательно продолжил наблюдать. Мальчишки здесь действительно были повсюду. Кто-то таскал узлы с тканями. Кто-то бежал куда-то с запиской. Кто-то нёс корзину с булочками от пекаря к лавке. Кто-то орал, протискиваясь сквозь толпу:

«Дорогу! По поручению господина!»

Максим заметил важную деталь — эти мальчишки были незаметны. Именно потому, что были везде. Никто не следил за ними. Никто не запоминал лица. Они были частью фона — как голуби или кошки. За медную монету они бегали по всему рынку, в том числе и на ту самую «богатую» площадь. И это было идеальным прикрытием.

Он аккуратно прошёл мимо лавки с фруктами, задержался у корзин с сушёной рыбой, сделал вид, что рассматривает связки зелени, слушая разговоры взрослых. Ему нужно было впитать речь. Интонации. Манеру обращения. Кому кланяются глубже. Кому — лишь слегка склоняют голову. Кого называют «господином». Кого — просто по имени.

Он аккуратно отводил взгляд каждый раз, когда кто-то из более обеспеченных людей скользил по нему глазами. Не вызывающе. Не трусливо. Просто — как это делают дети, которые знают своё место. Глаза вниз, подбородок слегка опущен. Ответ, если что-то спросили — короткий.

Он видел, как один из мальчишек подбежал к лавке с оружием, взял свёрток, передал его молодому человеку с мечом и, получив монету, тут же исчез в толпе. Никаких вопросов. Никаких проверок. Полезная роль своеобразного представителя местной «связи». Максим мысленно усмехнулся.

«Бегунок…» — так он это для себя обозначил. Пока он будет таким же.

Он машинально провёл рукой по волосам. За это время, что он провёл в ущелье и лесу, они сильно отрасли. Длинные. Чёрные. Густые. Почти до лопаток. Сейчас они были перехвачены полоской шкуры того самого пещерного крота. Сейчас это выглядело естественно. Грубая лента, простая перевязь — ничего вызывающего. Он специально не стал стричься.

Да, в какой-то момент ему хотелось просто взять нож и избавиться от этой длины — так было бы удобнее в лесу. Но теперь он понял, что сделал правильно. Здесь длинные волосы — норма. Только вот разница была в оформлении причёсок. У многих юношей волосы были аккуратно уложены. Заплетены. Скручены в сложные узлы. Иногда украшены шпильками или металлическими кольцами. Это было демонстрацией достатка. Время на причёску — это роскошь, которую себе не могли позволить простые люди. Украшения — это деньги.

Максим же выглядел… естественно. Чистые волосы. Без паразитов. Без грязи. Но без изысков. Для простолюдина — даже чуть аккуратнее нормы. Для благородного — слишком просто. И это его устраивало.

Он намеренно не распрямлял спину полностью. Не шёл с той внутренней тяжёлой уверенностью, которая у него давно уже сформировалась в лесу. Ему пришлось буквально контролировать себя. Сила меняет походку. Сила меняет взгляд. А ему сейчас нужно было именно раствориться. Он остановился у лавки с глиняной посудой и, делая вид, что разглядывает чашки, наблюдал за центральной площадью.

Там один из молодых «раздувающихся» от гордости отпрысков что-то обсуждал с торговцем оружием. Его сопровождали двое слуг. Ни один из них не бежал с поручениями. Конечно. Не приказчикам же носиться с записками. Зачем? Для этого есть такие, как эти мальчишки.

Максим отметил ещё один момент — мальчишки-простолюдины могли заходить практически везде. Их пропускали. Да их банально игнорировали. Они были своеобразными проводниками информации. А информация — это то, что ему сейчас нужно больше всего. Он слегка прищурился. Исходя из всего этого, сейчас ему было нужно узнать несколько вещей. Какие кланы влиятельны в этом городе… В каких отношениях они с семьёй Ли… Что за Великие Академии… Как именно проходят уж не раз упомянутые турниры…