Магия забытых душ. Книга 2 - Людмила Валерьевна Закалюжная

— Эрлита Вуд! Как я рад вас видеть.

Темноволосый маг, напомнивший мне хищную птицу из-за носа с горбинкой, шагнул в мою сторону, но тут же был остановлен рукой охранника.

— Простите, эрл Бакер, но мы очень спешим. Главный ждет нас.

И тут я вспомнила раненого ищейку, который звал меня работать в министерство.

— Я тоже рада вам. — Молчать я не собиралась и проигнорировала хмурый взгляд охранника. — Вот, решилась, и надо же было влипнуть в первый день стажировки.

— Что случилось? — нахмурился Руфус, замедляя шаг. Его голубые глаза сузились, будто он пытался прочесть мои мысли...

Охранник, словно глухой, продолжил вести меня по мраморному коридору, где эхо шагов растворялось в высоких сводах. Мы остановились у массивной дубовой двери с табличкой «Глава министерства». Золотая гравировка блестела в свете магических факелов, вмурованных в стены.

— Так что произошло? — повторил Руфус, на этот раз тише, но с нажимом.

— Я была в архиве... — начала я, но охранник резко дернул головой, прерывая.

— Объяснитесь внутри, — буркнул он, стуча костяшками пальцев в дверь. Та бесшумно отворилась, выпустив волну прохладного воздуха, пахнущего пергаментом и... был еще какой-то запах. Я не могла бы сказать, что неприятный, но и приятным вряд ли бы назвала.

— Заходите, эрлита Вуд. — Охранник слегка подтолкнул меня в спину.

Кабинет оказался просторным, как зал совета, но при этом уютным. Высокие витражные окна, затянутые синим шелком, смягчали свет полуденного солнца. На стене — карта мира. Наша страна Реклинес расположена востоке, она граничит с тремя странами. На юге с Игнисаром — царством огненных пустынь и вулканических равнин, где солнце палит безжалостно, а древние кланы хранят секреты плавящихся руд. На западе с Весперрой — прибрежным краем закатных туманов, где корабли бороздят воды, скрывающие руины затонувших цивилизаций. На севере с Глациумом — страной вечной зимы, где ледяные пики пронзают облака, а под толщей мерзлоты скрыты города древних гигантов, погруженных в тысячелетний сон.

В центре комнаты стоял стол из черного дерева, уставленный свитками с печатями. За ним спиной к камину, где плясали оранжевые языки пламени, сидел мужчина в темно-синем мундире с серебряными эполетами. Глава министерства Эрнст Вальтер поднял голову. Его седые волосы были собраны в строгий пучок, а голубые глаза, холодные, как лезвие, изучающе остановились на мне.

— Эрлита Вуд, — произнес глава министерства, отложив перо. Голос звучал ровно, но в нем чувствовалась сталь. — Мне доложили об инциденте в архиве... — Эрл Вальтер сделал паузу, давя тишиной.

Я отчаянно сцепила руки за спиной, чувствуя, как пот проступает между пальцев. Не то чтобы я боялась главу, но вину ощущала каждой клеткой. Ведь я была не стажеркой, а самозванкой, пробравшейся незаконно в архив. А еще... фото из дела эрла Джерси, спрятанное в кармане, буквально жгло кожу. Если сейчас глава прикажет обыскать меня, то я точно влипну.

— Приношу извинения от лица министерства, — продолжил эрл Вальтер, и его голос внезапно смягчился. — Эрлита Грейс поступила необдуманно, отправив вас в первый же день одну в архив.

От неожиданности у меня дрогнули колени. Я приготовилась к обвинениям, а вместо этого получила... сочувствие? Эрл поднялся, его тень накрыла стол, и он указал на стул с бархатной обивкой цвета спелой сливы.

— Прошу.

В растерянности я приблизилась к столу и опустилась на стул.

— Нам очень не хватает талантливых зельеваров, ваш дядя эрл Перси Хамфри когда-то занимал пост руководителя отдела зельеваров. Уверен, он был бы горд, если бы однажды это место заняли вы, эрлита Вуд. — Глава улыбнулся, а его глаза продолжали внимательно изучать меня.

Я открыла было рот и тут же его закрыла. Сказать было мне нечего. Я не собиралась работать в министерстве, но сейчас об этом нельзя было намекнуть даже словом. Кто знает? Вдруг уведут меня также в наручниках неизвестно куда. Сначала надо покинуть здание, а потом послать министерство... к демонам.

— Мы всегда рады молодым и талантливым магам... — пел дальше соловьем эрл Вальтер. «Ага, меня вы как раз и не взяли после академии. Посчитали не слишком талантливой? Или молодой?» — так и подмывало ответить главе, пришлось плотно сжать губы.

— Всех наших служащих мы обеспечиваем жильем рядом с министерством. Я сейчас напишу распоряжение, чтобы вам выдали квартиру вашего дяди. Как вам такое предложение?

— Было бы... прекрасно, — хриплым от волнения голосом молвила я. В голове тут же пронеслась мысль, что Генри сможет просмотреть след.

— Ну вот и отлично. Я рад, что вы остаетесь с нами. Эрлита Грейс взяла над вами шефство, но, наверно, мы ее заменим...

— Нет, — воскликнула я, и, видимо, слишком резко, потому что глава приподнял правую бровь. — Я бы не хотела ничего менять, я только... как бы нашла с ней общий язык. Мы подружились... поэтому не надо.

— Как скажете, тогда приятного дня, эрлита Вуд, и рад вас приветствовать в министерстве. — Эрл Вальтер поднялся, протянул мне руку, и я тут же вскочила, протянула свою... руку. Ладонь главы оказалась такой холодной.

Уже возле двери, схватившись за холодную бронзовую ручку в форме спирали, я набралась смелости и обернулась. Отблески пламени из камина скользили по серебряным пуговицам мундира Вальтера, превращая его в статую из теней и света.

— Скажите, а что будет теперь с эрлой Дарем? — Голос мой дрогнул, выдав страх, который я тщетно пыталась задавить.

— Суд решит. — Голос главы стал ледяным. — Эрла Дарем нарушила несколько правил: незаконное проникновение на чужую территорию, ношение оружия, нападение на сотрудника...

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как фото в кармане будто пульсирует в такт сердцу.

— Но она спасла нас...

Эрл Вальтер резко поднял руку, прерывая меня.

— Ищейки уже приступили к работе, эрлита Вуд. Ожидайте в коридоре и пригласите охранника войти.

— До свидания, — тихо произнесла я, выскальзывая за дверь. Сердце все еще безумно стучало в груди, не верилось, что вроде все обошлось. Теперь осталось вытащить Салли, а потом...

— Эрлита Вуд, надеюсь, все хорошо? Вы очень бледны, — участливо спросил Руфус. Оказывается, он ждал меня в коридоре. Я же не знала, могла ему доверять или нет.

Я прижала ладонь к стене, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

— Просто... разволновалась. Не каждый день беседуешь с главой.

— О, я вас прекрасно понимаю. Сам первое время