Кленовый лист - Хайдарали Мирзоевич Усманов

А Максим всё также стоял. Неподвижно. Но его мозг… усиленно работал. Он не просто смотрел. Он разбирал всё происходящее перед ним по косточкам. Вот вышли двое. Один — с тяжёлым копьём. Второй — с двумя короткими клинками. Первый бил прямолинейно. Силой. Его удары заставляли воздух гудеть. Второй… не принимал. Он исчезал. Смещался. Песок под его ногами взвивался, что явно свидетельствовало о том, что тот использует стихию Ветра. Не чистую. Но… ощутимую. Он кружил. Резал. И в какой-то момент… копьё не успело. У него на груди возник короткий разрез, и брызнула кровь. Это была Победа.

Затем — следующий бой. Максим сразу почувствовал. Тяжесть. Парень с широкими плечами стоял, будто врос в камень. Каждый его шаг… оставлял след. И когда он ударил… камень под ногами противника треснул, и тот практически сразу потерял равновесие. И этого хватило. Грубая сила. Но… эффективная. Дальше. Металл. Клинок, который звенел иначе. Каждое столкновение оставляло за собой холодный отблеск. И его противник не выдержал. Рука этого парня явно онемела, меч выпал из ослабевших пальцев. Поражение… И снова… И снова… Стихии менялись… Ветер… Огонь… Вода… Земля… Иногда — их слабые сочетания. Но… ни разу…

При этой мысли, Максим чуть прищурился. Ни разу он не почувствовал… её. Силу Инь. Тишина внутри потоков. Холод, который не просто охлаждает. А… забирает. Её не было поблизости. Ни в одном из участников. И это… было весьма показательно.

Максим медленно выдохнул. Значит… он был прав. Эта сила… невероятно редка. И потому… опасна. Не потому, что сильнее. А потому, что… её не понимают. Не знают, как с ней работать. Не знают, как от неё защищаться. И это… даёт ему прямое преимущество. Но… он не собирался использовать его. Пока что. Его взгляд снова скользнул по арене. Там уже шёл ещё один бой. Два ученика. Оба — быстрые. Один — с огнём. Второй — без явной стихии. Но… его движения.

Максим чуть наклонил голову. Интересно. Он двигался иначе. Резко. Коротко. Удары — не прямые. С словно были какие-то… Сломанные… Как будто тело не шло по линии. А… ломало её. И в какой-то момент… противостоящий ему огненный не успел. Получил удар… В бок… Падение обездвиженного тела… Победа…

Максим отметил. Не только стихии, что использовались в этих боях. Тело. Техника. Решают. И иногда… нечто больше.

Он задумчиво опустил взгляд на свои руки. Пальцы чуть шевельнулись. И его память отозвалась. Движения. Быстрые. Скользящие. Ядовитые. Тот самый стиль «Ледяной сколопендры». Не прямой. Не грубый. Он не ломает. Он… проникает. Обходит. Находит слабое место. И бьёт туда. Один раз. Но… точно.

Приняв такое решение, Максим медленно выдохнул. Да. Это подойдёт. Против таких… Это даже лучше. Чем сила. Потому что они… привыкли к силе. К давлению. К столкновению. Но не к тому… что приходит сбоку. Из-под угла. Из тени.

Всё также задумчиво, он поднял взгляд. Очередной бой на арене уже заканчивался. Ещё один участник падал. Ещё один вставал, и гордо поднимал руку вверх, свидетельствуя о своей победе. И список… медленно сокращался.

Всё это время Максим просто стоял. Ждал. И теперь… он уже знал о том, что когда придёт его очередь… он не будет сражаться так, как они. Потому что их путь… не его собственный. А его… куда опаснее.

Бои шли один за другим. Гонг звучал. Имена назывались. Тела падали. Список сокращался всё больше. Медленно. Но неотвратимо. Максим уже перестал считать. Не потому, что не мог. А потому что это потеряло смысл. Важно было только одно. Когда прозвучит его имя. И вскоре этот момент… пришёл.

— Мин-сок. Школа «Кленового листа».

Голос судьи был таким же ровным. Но…в толпе что-то изменилось. Сначала — возникла пауза. Короткая. Затем — шёпот.

— Это он…

— Тот самый?

— Посмотрим…

Максим не ответил на всё это шевеление. Он просто сделал шаг вперёд. И двинулся к арене. Спокойно. Без спешки. Каждое его движение было тщательно выверенным. Как будто он не шёл на бой. А… просто занимал своё место.

И в этот момент… его противник уже вышел на арену. Нет. Не вышел. Вылетел. С края арены, с расстояния, которое обычному человеку показалось бы невозможным для прыжка… вверх рвануло тело. Лёгкое. Быстрое. Вихрь.

Максим почувствовал его сразу. Воздух сжался. Закрутился. Под ногами парня словно возник поток. И… подхватил его. Прыжок был высоким. Чистым. Он пролетел над краем арены, и мягко приземлился практически в центре арены. Пыль взвилась лёгкой спиралью. И толпа отреагировала практически мгновенно.

— Ого!

— Красиво!

— Воздушник!

Гул одобрения прокатился по трибунам. А парень гордо выпрямился, и на его лице появилась улыбка. Он чувствовал. Слышал. И наслаждался. Его одежда была лёгкой. Светлой. Рука уже лежала на рукояти меча. Взгляд — живой. С искрой. Он искал противника. И увидел.

Максима. Тот в этот момент только подходил к лестнице, ведущей на арену. Без прыжков. Без вихрей. Он просто поднялся. Проходя ступень за ступенью. Медленно. Спокойно. И это… резко контрастировало с поведением его противника. Смех снова прокатился по трибунам.

— И это всё?

— Даже не попытался?

— Вот это «школа»…

Но были и другие взгляды. Те, кто уже видел его в деле. Кто понимал. Они молчали. А Максим уже поднялся на арену, и остановился. На своём месте. Лицо — спокойное. Взгляд — ровный. Он не смотрел на трибуны. Не смотрел на князя. Только… на противника. И в этот момент… внутри него уже шёл расчёт. Прыжок противника. Он разобрал его сразу. Импульс. Короткий выброс энергии Янь в мышцы. Усиление. И затем… поддержка потоком воздуха. Приземление — смягчено. Уплотнением собственной ауры под ногами. Простая схема отработанных действий. Не сложная. И для него тоже… вполне доступная. Он мог бы сделать так же. Легко. Но… не стал. Не сейчас. Не здесь. Слишком рано. Слишком много глаз. Слишком мало смысла.

Он вспомнил библиотеку школы «Кленового листа».Пыльные свитки. Строки. Схемы. Те самые знания, которые никто уже не считал ценными. И которые он… весьма старательно собрал. Сложил. Понял. Его путь… не был показным. Он не требовал внимания. Он… работал. Тихо. Противник напротив чуть склонил голову.

— Ну что… — усмехнулся он. — Не хочешь хотя бы попытаться произвести впечатление?

Максим просто промолчал. И это… снова сработало. Улыбка на лице воздушника