Кленовый лист - Хайдарали Мирзоевич Усманов

плавно, словно заканчивая движение, Максим выпрямился и осмотрелся. Как будто… просто сделал пару шагов вперёд. Судья в этот раз успел быстрее, и его рука поднялась почти сразу.

— Победитель… Мин-сок из школы «Кленового листа»…

Имя прозвучало. Но его уже почти не слушали. Потому что теперь… все смотрели на него. И понимали, что это действительно была не случайность. Не удача. Не ошибка противника. Это была… полноценная система. И она… работает.

Максим развернулся. И снова пошёл вниз с арены. Спокойно. Но теперь… тишина за его спиной… была уже другой. Более тяжёлой. Потому что страх… начал обретать форму.

Но несколько мгновений спустя… Голоса снова вернулись, и стали громче.

— Это что сейчас было⁈

— Ты видел⁈

— Он даже не использовал технику!

— Не может быть…

— Это невозможно…

— Нет, он что-то использовал!

— Ты видел, как он прыгнул⁈

Шум постепенно нарастал. Люди говорили практически одновременно. Перебивали друг друга. И в этих голосах… уже не было только удивление. Появилось и… возмущение.

— Так не бывает!

— Это не стиль обычной школы!

— Это что вообще за движения⁈

А кто-то из более опытных… смотрел молча. Но даже они… хмурились. Потому что не могли разобрать.

— Он использует воздух?

— Нет… слишком тяжёлые движения…

— Тогда… земля?

— Но он слишком быстрый…

— Это смесь?

— Или…

Фразы обрывались. Потому что ответа не было. А Максим уже спускался с арены. И снова… пространство перед ним очищалось, так как потенциальные противники сами расходились в стороны. Но теперь… это было не просто осторожное отступление. Это было… осознанное избегание.

Он прошёл мимо. Не ускоряя шаг. Не замедляя. Как будто шум его не касался. Но он слышал. Каждое слово. Каждую попытку объяснить непонятное. И внутри… чуть усмехнулся. Потому что они были близки. Но…не там. Воздух? Нет. Земля? Тоже нет. Хотя… они видели правильно. Импульс. Опора. Толчок. Но они не понимали главного… откуда у него могла взяться такая сила. И это… было его собственным преимуществом.

Когда Максим остановился на своём месте, то вновь оказался в центре пустоты. Которое теперь было ещё шире. Даже те, кто раньше стоял дальше… сместились. Незаметно. Но вполне ощутимо.

Он задумчиво поднял взгляд. На арену, где уже готовили следующий бой. Но краем сознания… он отметил. Что теперь за ним наблюдают не просто участники.

И не только зрители. Сверху. С того самого резного балкона. И даже… глубже. Потому что такие вещи… не остаются без внимания. Особенно когда кто-то… сражается так, как не должен уметь…

…………

Дневной свет уже полностью залил арену, над которой клубился дым вперемешку с пылью от столкновений самых разных стихийных сил. Шум толпы поднялся. Осел. И снова поднялся. Бои шли один за другим. Но теперь… даже на этом балконе… Ранее равнодушные и ленивые взгляды сильно изменились.

Князь сидел, чуть подавшись вперёд. Раньше он наблюдал весьма лениво. Как человек, который уже видел сотни подобных состязаний. Для него это было привычно. Смена учеников. Шум школ. Амбиции культиваторов. И редкие искры таланта. Но сейчас… его внимание словно за что-то странное зацепилось. И не отпускало.

— Ты это видела? — негромко произнёс он, не отрывая взгляда от арены.

Рядом с ним… молодая княгиня едва заметно склонила голову. Она выглядела как всегда безупречно. Лёгкая ткань её одеяния струилась волнами по гибкому телу. Украшения мягко звенели при каждом движении. Её лицо было спокойным. Слишком спокойным для той, кому на вид едва ли можно было дать больше двадцати пяти лет. Но в её глазах… уже промелькнул определённый интерес.

— Видела. — тихо ответила она.

И чуть прищурилась. Её взгляд скользнул по арене. Туда… где стоял Максим.

— Странный мальчик… — добавила она.

Князь коротко усмехнулся.

— Странный? — повторил он. — Это мягко сказано.

Он откинулся назад. Но глаза его остались напряжёнными.

— Ты заметила, — продолжил он, — что против него уже дважды использовали стихии.

Княгиня еле заметно кивнула.

— Воздух. Огонь.

— И? — князь чуть повернул голову.

На этот вопрос на ответила не сразу. Сначала… внимательно посмотрела вниз. Как будто пыталась увидеть не движения. А то, что стояло за ними.

— Он не использовал ничего из этого… — произнесла она наконец. — Или… не показывал того, что мог использовать.

Князь тихо хмыкнул.

— Не показывал? — он прищурился. — Тогда объясни мне, как он взлетел, лежа на спине?

Княгиня чуть улыбнулась. Но это была не мягкая улыбка. Скорее… острая.

— Аура… — только и сказала она.

Князь замолчал. На мгновение. А затем… его пальцы медленно постучали по подлокотнику.

— Слишком плотная аура… — добавила она. — И слишком быстро сформированная.

Теперь он уже не усмехался.

— Для такого возраста? — спросил он.

Она едва заметно покачала головой.

— Даже для мастера — это непросто.

Затем последовала пауза. Короткая. Но тяжёлая.

— Ты хочешь сказать… — начал князь.

— Я хочу сказать, — перебила она мягко, — что он управляет своей аурой так, как будто его учили… не здесь. Не в нашем княжестве. Школы уж точно не выпустили бы такого мастера из своих лап на отборочный тур. Ведь тут именно вы, мой господин, можете переманить его к себе.

Князь медленно вдохнул. И снова посмотрел вниз. На арену. Потом на фигуру в простой одежде. Слишком простой. И даже почему-то кажущейся слишком… чуждой всему, что его окружало.

— Ему сколько лет? — спросил он.

— Пятнадцать… максимум шестнадцать… — ответила княгиня. — Не больше, если судить по внешнему виду. Но если он уже способен формировать аурную броню…

Она не договорила. Но это и не нужно было. Князь и сам всё прекрасно понял. Аурная защита. Уплотнение. Мгновенное. Такие вещи… не даются просто так. Это не талант. Это… уровень мастерства.

— Его боевой стиль… — тихо сказал князь. — Ты видела его движения?

Княгиня снова еле заметно кивнула.

— Какие-то… Нечеловеческие… — ответила она. — Словно ломанные. Как будто он не следует телу… а заставляет своё тело следовать за собой.

Князь прищурился.

— Это не школа, — сказал он. — Это выживание.

Княгиня перевела на него взгляд.

— Или что-то, чему учат там… где не принято оставлять свидетелей.

Сделав такой вывод, они оба замолчали. Внизу снова раздался звон клинков, и вспышки стихийных сил. Очередной бой начался. Но для них… он уже не