Кленовый лист - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Надо узнать, кто он… — тихо сказал он.

Княгиня опять еле заметно кивнула. Её взгляд снова скользнул вниз. На Максима. И на этот раз… в её глазах появился не просто интерес. А… решение. Потому что такие люди… не появляются случайно. И если их не понять вовремя… они могут стать проблемой. Или… возможностью.

Князь больше не смотрел на арену рассеянно. Его взгляд… зацепился. И теперь держал. Он чуть наклонился вперёд. Локоть — на подлокотнике. Пальцы — сцеплены. И между ними… на арене… стоял тот самый парень. Слишком спокойный. Слишком ровный.

— Хм…

Звук был едва слышен. Но рядом стоящий евнух мгновенно отреагировал. Он сделал шаг вперёд. Склонился.

— Повелитель?

Князь не сразу ответил. Он ещё несколько мгновений просто смотрел. Сравнивал. С теми, кого видел раньше. С учениками более известных школ. С наследниками семей. С бойцами, что проходили через его арену. И не находил совпадений.

— Узнай, — наконец произнёс он тихо. — Откуда он.

Евнух замер на долю секунды.

— Школа… — уточнил он.

— Всё, — коротко ответил князь. — Школа. Наставник. Происхождение.

Пауза.

— И почему я о нём и об его стиле раньше ничего не слышал.

Евнух низко поклонился.

— Как прикажете.

И, не поднимая взгляда, отступил назад, после чего практически мгновенно растворился среди слуг. Быстро. Тихо. Как и положено тем, кто занимается такими делами. Князь снова откинулся. Но теперь его взгляд стал тяжелее. Он уже не просто наблюдал. Он… собирал. Факты. Рядом… княгиня не спешила говорить. Она смотрела. Но иначе. Если князь искал силу… она искала смысл.

Её взгляд скользил по Максиму. По одежде. Простой. Но… чистой. По походке. Ровной. Без суеты. По тому, как он стоял среди других. Не сжимаясь. Не заискивая. Не пытаясь казаться больше. Но и не уменьшая себя. И это всё… её заинтересовало. Сильно. Потому что она знала. Что так не ведут себя простолюдины. Даже те, кто случайно оказался среди культиваторов Дао Цзы. В их движениях всегда есть… что-то. Страх. Суета. Желание угодить. Или, наоборот, грубая попытка скрыть слабость. А здесь… не было ничего. Только… уверенность. Тихая. Глубокая. Как будто он уже стоял в местах, где эти люди даже не бывали.

Княгиня чуть прищурилась. И едва заметно улыбнулась. Не губами. Глазами.

— Интересно… — прошептала она.

Её разум уже работал. Быстро. Связывая. Отбрасывая. Строя. Простой мальчик? Нет. Слишком чистые движения. Слишком точный контроль. Слишком… осознанное молчание. Скрывающийся? Возможно. Беглец? Ещё вероятнее. Благородный?

При этой мысли, она чуть наклонила голову, украшенную сложной причёской и дорогими украшениями. Да. Это уже звучало правдоподобно. Молодой. Сильный. Скрывающий происхождение. Значит… есть причина. И если есть причина… значит, есть и история. А где история… там всегда есть интерес. Политический. Её взгляд на мгновение потемнел.

Она вспомнила. Как сама… оказалась здесь. Сколько шагов. Сколько слов. Сколько… молчаний. И один… очень удачный случай. Слишком удачный. Бывшая княгиня. Болезнь. Внезапная. Непредсказуемая. И… необратимая.

Княгиня едва заметно коснулась пальцами браслета на запястье. Тонкое движение. Почти бессознательное. Но в нём… было многое. Она знала цену таким вещам. Знала, как исчезают люди. И как появляются новые. И потому… она не верила в случайности. Никогда. В этот момент её задумчивый взгляд снова вернулся к Максиму.

— Если ты скрываешься… — тихо, почти беззвучно прошептала она, — значит, кто-то тебя ищет.

Лёгкая пауза.

— Или ты ищешь сам.

Она выпрямилась. И её лицо снова стало спокойным. Безупречным. Но внутри… уже было принято решение. Этот мальчик… не просто участник. Он… фигура. Пока ещё не расставленная на доске. Но вполне возможно… уже важная. И если её не понять вовремя… её может использовать кто-то другой. А этого… она позволить не могла.

Внизу… Максим стоял. И даже не подозревал, что теперь за ним наблюдают уже не как за бойцом. А как за… возможным ходом в чужой игре.

Позади князя… в тени резных колонн… сидела она. Старшая дочь. Её место было выбрано не случайно. Не впереди. Не рядом. Чуть позади. Так, чтобы видеть всё. И оставаться вне прямого внимания. Её осанка была безупречной. Спина — прямая. Подбородок — слегка приподнят. Взгляд — холодный. Она не спешила реагировать. Когда толпа восторженно ахала. Когда бойцы падали. Когда шёпоты накатывали волнами. Её это не трогало. Потому что она выросла там, где подобные вещи… не имели значения. Дворец. Коридоры, в которых улыбки стоили меньше, чем яд. Залы, где слова убивали быстрее клинков. И комнаты… из которых иногда не возвращались. Она научилась рано. Смотреть. Не показывая. Слушать. Не реагируя. И главное… ждать. Сейчас… её взгляд был направлен вниз. На арену. Но не на бой. На него.

Мин-сок из школы «Кленового листа». Сначала она не обратила внимания на этого парня. Обычный участник. Простой. Даже слишком. Но затем… её отец слегка напрягся. Её мачеха — заинтересовалась. И этого было достаточно. Потому что если два таких человека одновременно обратили внимание на одну фигуру… значит, эта фигура… не случайна.

Она чуть сузила глаза. Взгляд стал острее. Холоднее. Она начала разбирать. Как разбирают противника. Не по силе. По деталям. Одежда? Простая. Но не рваная. И явно не случайная. Тщательно выбранная. Движения? Сдержанные. Экономные. Без лишних черт. И главное… в них не было желания понравиться. И не было страха. Она отметила это сразу. И внутри… что-то сдвинулось. Потому что это было редкостью. Даже среди учеников Великих Академий. Она знала таких. Гениев. Наследников. Они всё равно… смотрели вверх. Искали одобрения. Сравнивали себя. Этот… нет. Он не смотрел. Он просто… был. Её пальцы чуть сжались на подлокотнике.

— Интересно… — прошептала она почти беззвучно. Но в отличие от молодой княгини… в её голосе не было игры. Только расчёт.

Она вспомнила Великую Академию. То самое место, где даже слабость была оружием. Где каждый ученик — либо будущий союзник… либо будущий труп. И она привыкла смотреть на людей именно так. Как на ресурсы. Или угрозы. Третьего не было. Её взгляд снова прошёлся по Максиму. Медленно. Сверху вниз.

— Простолюдин? — мелькнула мысль.

Нет. Дочь князя сразу отбросила её. Слишком просто. Слишком очевидно. Да ещё и столько нестыковок в его поведении… А значит… ложь. Скрывается? Возможно. Бежит? Ещё вероятнее. Но от кого? И главное… почему. Ведь он достаточно