Кленовый лист - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Она чуть наклонила голову. Её губы едва заметно тронула тень улыбки. Холодной. Потому что она уже видела определённые возможности. Если он силён… его можно использовать. Если он скрывается… его можно поймать. Если у него есть враги… значит, у него есть цена. А если нет… её можно создать.

Княжна медленно перевела взгляд на арену. Где уже начинался следующий бой. Но её мысли… оставались там. Рядом с этим странным парнем.

«Ты точно не отсюда…» — подумала она. И сейчас в этом не было сомнения. Как не было сомнения и в другом. Если он появится на основном турнире… они ещё встретятся. И тогда… она уже не будет просто наблюдать. Потому что в её мире… подобный интерес всегда заканчивается действием. А всё остальное… лишь подготовка к нему.

Шум арены вновь начал нарастать. Очередной бой уже разворачивался внизу. Но внимание князя… оставалось всё также приковано к одной точке. И именно в этот момент… из-за его спины скользнула тень. Тихая. Практически незаметная. Это был тот самый евнух, что очень часто выполнял для князя личные поручения. Он двигался быстро. Но так, чтобы не привлекать внимания. Остановился рядом. Низко склонился. И, почти не поднимая головы… произнёс вполголоса:

— Повелитель… нам кое-что удалось узнать.

Князь не повернул головы. Только чуть повёл рукой, разрешая тому продолжать говорить.

— Этот юноша… — евнух сделал короткую паузу, — по записям, представленным при регистрации… действительно числится учеником школы «Кленового листа». Но есть сложности. Кроме жетона от школы, нет никакой информации. К тому же… Эта школа обычно присылала, как минимум, двух учеников. Хотя и слабых… А тут… Прибыл только один. И тот… Странный…

Мгновение. Князь замер. Не внешне. Внутри. Потому что название школы… было знакомым. Старым. Почти забытым.

— Школа «Кленового листа»… — тихо повторил он, словно пробуя эти слова на вкус. И память… откликнулась. Слабый отголосок. Когда-то… давно… Он слышал об этой школе. Не великой. Не такой уж и сильной. Но… устойчивой. Из тех, что держатся на старых традициях. На голом упрямстве наставников. И редких учениках. Которые приходят не за славой. А за путём культивации. Но это было… очень давно. В последние годы… о ней почти не говорили. Потому что и говорить-то было не о чем. Ученики не приходили. Сильные — уходили в более известные школы. Слабые — не выдерживали. И всё шло к одному. Забвению. Тихому. Неизбежному. Тяжело вздохнув, князь чуть прищурился.

— Ты уверен? — спросил он.

Евнух склонился ниже.

— Да, повелитель. Жетон подлинный. Запись подтверждена.

Князь медленно выдохнул. И вновь посмотрел вниз. На Мин-сока. Простой. Спокойный. И… достаточно опасный. Не только в своей непонятно силе, но и в молодости.

— Школа, о которой уже забыли… — пробормотал он. — … и ученик, который не должен был появиться.

Рядом… молодая княгиня едва заметно повернула голову. Она тоже это услышала. И в её глазах… вновь мелькнул интерес.

— «Кленовый лист»… — тихо произнесла она.

И на этот раз в её голосе было больше, чем просто любопытство.

— Я думала, что эта школа уже мертва.

Князь тихо хмыкнул.

— Похоже… не совсем.

Он замолчал. Но мысли уже двигались. Если всё это правда… то возникает встречный вопрос. Кто его учил? Потому что такие движения… такая работа с аурой… не появляются в умирающих школах. Это… либо наследие. Либо… чужое влияние. И оба варианта… были опасны. Позади… старшая дочь чуть склонила голову. Она тоже услышала. И её взгляд стал острее.

— Забытая школа… — мелькнуло у неё.

И в этом было что-то… очень удобное. Потому что забытые вещи… легче скрывают правду. А князь медленно постучал пальцами по подлокотнику.

— Продолжай наблюдение. — Тихо бросил он евнуху.

— Да, повелитель.

Тот снова поклонился. И исчез в окружающей балкон толпе. А на балконе… снова повисла короткая тишина. Но теперь она была другой. Более плотной. Потому что имя… не дало нужных ответов. Оно… задало новые вопросы. И главный из них заключался в главном… почему ученик умирающей школы сражается так, будто за его спиной стоит нечто такое, о чём никто здесь даже не слышал.

……….

Время шло. Бои сменяли друг друга. Но для княжеского балкона… всё остальное уже стало фоном. Потому что каждый раз, когда на арену выходил он… тишина возвращалась.

Мин-сок. Его вызывали снова. И снова. И каждый раз… всё повторялось. Противники менялись. Становились сильнее… Осторожнее… Уже не было той самоуверенности, как у первых. Они готовились. Некоторые начинали со вспышек стихий. Другие — с быстрых связок ударов. Кто-то пытался держать дистанцию. Кто-то — наоборот, навязать ближний бой. Но итог… не менялся.

Этот странный Мин-сок двигался всё также. Спокойно. Без лишних жестов. Его тело буквально текло. Скользило между ударами. Изгибалось там, где должно было ломаться. И каждый раз… в нужный момент… он был рядом. Слишком близко. И этого хватало.

Удар. Толчок. Перехват. И противник… просто вылетал за пределы арены. Иногда — с криком. Иногда — в полной тишине. Но всегда… даже без какого-либо шанса продолжить бой. И всё это… без единого обнажённого клинка. Меч на его поясе так и оставался в ножнах. Простой. Без украшений. Без намёка на артефакт. И именно это… давило сильнее всего. На балконе… никто уже не делал вид, что не заинтересован.

Князь сидел всё также неподвижно. Его внимательный взгляд стал тяжёлым. И теперь буквально каждое движение этого Мин-сока… он отслеживал. Как охотник. Не наслаждаясь зрелищем. А… изучая.

— Он не ошибается… — тихо произнёс он.

Княгиня чуть склонила голову.

— Он не рискует. — поправила она. — Он просто знает, где закончится бой.

На это глубокомысленное замечание князь ничего не ответил. Но его пальцы на мгновение сжались. Потому что это было хуже. Гораздо хуже. А позади… старшая дочь наблюдала молча. Но теперь её взгляд… был уже не просто холодным. Он стал цепким. Оценивающим. Каждый бой. Каждое движение. И с каждым новым поединком… её уверенность росла.

— Он не показывает всё… — подумала она.

И это было очевидно. Потому что даже без техник… даже без раскрытия своих истинных сил… он побеждал. А значит… то, что он скрывает… может быть куда опаснее того, что видно. Теперь толпа на трибунах больше не шумела, как раньше. Даже когда он выбрасывал очередного противника с арены…