Кленовый лист - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он снова сосредоточился на окружении. Теперь… внимательнее. Потому что всё изменилось. Раньше на него смотрели как на слабого. Теперь… как на неизвестный фактор. А это означало только одно. Следующие противники… не будут ошибаться. Не будут играть. Не будут пытаться «показать себя». Они будут… сражаться. Серьёзно. И сразу.

Сделав такой вывод, Максим медленно выдохнул. Его взгляд скользил по лицам. По движениям. По тому, как они держат оружие. Он старался отмечать все мелочи. Кто напряжён… Кто спокоен… Кто делает вид, что не смотрит… И кто… смотрит слишком внимательно. И именно тогда… он почувствовал это… Изменение. Не внизу. Сверху. С отдельно взятой трибуны.

Определив направление, Максим не поднял голову сразу. Но отметил. Взгляд. Один. Задержавшийся чуть дольше, чем остальные. Затем он всё же чуть сместил глаза. Не поднимая головы полностью. И увидел. Балкон. И её. Молодую девушку. Дочь князя. И сейчас она смотрела. Не на арену. А именно на него. Не открыто. Краем своих миндалевидных глаз. Но… Весьма внимательно. И её взгляд был другим, чем у остальных. В нём не было страха. И не было насмешки. Только… интерес. Холодный. И… оценивающий. Как будто она пыталась понять. Кто он… И откуда…

Максим медленно отвёл взгляд. Не заостряя его на одной цели. Но внутри… отметил для себя этот факт. Ведь это было плохо. Очень. Потому что такие взгляды… никогда не бывают случайными. Особенно от таких людей.

Особенно… с высоты. Он знал это. Ещё до этого мира. Из другой жизни. Когда кто-то, стоящий выше тебя… по положению в обществе… начинает тобой интересоваться… это редко заканчивается легко и просто. И почти никогда — хорошо.

Сделав очередные выводы, Максим остался стоять на месте, ничем не проявляя беспокойства. Спокойно. Но теперь… он следил не только за ареной. А… за всем. Потому что бой… мог начаться не только там.

Шёпот ещё не успел рассеяться… как очередь снова сдвинулась. Несколько боёв сменили друг друга. Клинки звенели. Тела падали. А затем…снова прозвучало имя.

— Мин-сок. Школа «Кленового листа».

На этот раз… реакция была другой. Никто не смеялся. А даже наоборот… Несколько голов сразу повернулись. Некоторые — слишком быстро. Кто-то даже шагнул назад, освобождая ему путь к арене.

Максим двинулся вперёд. Так же спокойно, как и в первый раз. Но теперь… его уже ждали. И этот противник постарался выйти на арену заранее. Такой же молодой. Но… уже уверенный в себе. Его движения были резкими. Собранными. И когда он вытащил меч… воздух вокруг него… нагревался.

Максим почувствовал это сразу. Огонь. Но не такой, как у первого стихийника, которого он видел на арене. Этот… был чище. Более собранный. Не вспышка. А… контроль.

Парень сделал шаг назад. И в тот же миг… его клинок описал круг. Пламя вспыхнуло. Сначала — тонкой линией. Затем — сгустком. И именно он… сорвался вперёд. Прямо в Максима. Но тот уже двигался. Шаг в сторону. Сгусток прошёл мимо. Врезался в камень за его спиной. И прозвучал короткий взрыв. Во все стороны полетели искры и осколки. И практически сразу — в сторону Максима полетел второй шар огня. Без паузы. Меч противника всё ещё вращался. Каждое движение — выброс сгустка пламени. Пламя летело. С разных углов. С разной скоростью.

Максим двигался. Легко. Без лишних жестов. Шаг… Смещение… Поворот корпуса… Огонь проходил мимо. Иногда — в считанных пальцах. Иногда — почти касаясь одежды. Но никогда не задевая его. Даже одежду. Толпа оживилась.

— Смотри!

— Он держит этого на дистанции!

— Не подпускай!

Голоса подбадривали огненного. И тот… следовал этому. Он не сближался. Не шёл в клинч. Только дистанция. Только давление.

Максим понял. Это не случайность. Его… проверяют. Пытаются вынудить. Заставить раскрыться. Показать свою истинную силу. Он продолжал уклоняться. Стиль «Ледяной сколопендры» продолжал быть эффективным. Тело парня двигалось само. Изломы. Смещения. Как будто у него было больше суставов, чем у обычного человека. Огонь не находил цели. Но и расстояние… не сокращалось. Так прошло несколько секунд. Пять. Может меньше. И этого… хватило.

Затем Максим остановился. На долю мгновения. И в этот момент… всё изменилось. Он рванулся. Вперёд. Это был не шаг. Бросок. С перекатом. Его тело прошло низко. Быстро. Слишком быстро для того, кто только что уклонялся. И Огненный тут же среагировал. Но… по-своему. Он явно ожидал какого-то подвоха от столь юркого противника. Подсечку. Удар по ногам. Да, что угодно… Поэтому он и… прыгнул. Резко. Вверх. Уходя от земли. И в этот момент… он сделал ошибку.

Потому что Максим… не бил снизу. Он уже двигался дальше. Перекат завершился. И его спина… на мгновение коснулась земли. А затем… аура парня сжалась, под ним. А потом… Короткий импульс. Как пружина. Как трамплин. И его тело… взлетело. Резко. Вверх. На пару метров. Быстро. Неожиданно. Огненный ещё находился в воздухе. И не ожидал ничего подобного. Особенно того, что его цель окажется… рядом. И даже выше. И в следующий миг… его настиг удар. Ногой. Чётко. Прямо… В копчик. Снизу вверх. С силой. С расчётом.

Тело противника дёрнулось. Как будто его подбросили ещё выше. Но теперь… без контроля. Без равновесия. Он полетел. Вперёд. С изрядным ускорением. Которого не планировал. Его руки дернулись. Меч ушёл в сторону. Огонь рассыпался. И затем… удар. За пределами арены. Жёсткий. С глухим треском. И сразу… звук. Хруст. Громкий. И крик. Резкий. Вырвавшийся из его панически открытого рта. Полный боли.

Тело огненного ещё катилось по земле за пределами арены… когда Максим уже завершал движение. Приземление. Лёгкое. Почти бесшумное. Он не задержался ни на мгновение. В тот момент его корпус чуть наклонился вперёд. А затем… он сделал то, чего никто не ожидал. Тело парня плавно ушло в перекат. Но не совсем обычный. Он не перекатился через плечо. Нет. Он будто скользнул. Почти лежа. Спина коснулась камня. На долю мгновения. И именно в этот момент… он снова оттолкнулся. Как зверь. Как кошка. Его тело перевернулось. Гибко. Собранно. И уже в следующую секунду… он стоял на ногах. Ровно. Устойчиво. Как будто ничего не произошло. Ни удара. Ни прыжка. Ни боя. Он просто… встал. И пошёл. Так же спокойно. Так же равнодушно. Словно завершил не поединок… а короткое упражнение.

Толпа вздрогнула. Некоторые вскочили. Служители уже бежали. Без лишнего звука. Потом