Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

— Руфус, — подошла я к ищейке. — А ты? Разве не идешь с нами?

— Остаюсь здесь. — Ищейка виновато развел руками. — Эрл Кроник сказал, что кому-то надо будет охранять отряд, пока вы спите.

— Корделия и Марика будут держать проход открытым и готовить пути отступления, — объявил архивариус, давая понять, что спор с Генри закончен.

— У меня теперь нет дома, зато есть счет к демонам. — Эрла Марика поджала губы. Ее красоту не испортила бессонная ночь. Наоборот, бледная кожа шла светловолосой портальщице, а искусанные полные губы ярко горели на лице и бросались в глаза.

— До летнего солнцестояния — шесть дней, — тихо добавила эрла Шедоу. — Если Хозяин получит артефакты раньше вас... Думаю, вы понимаете, что может случиться.

Мы все понимали: добром это не кончится. Хозяин не просто так их разыскивал.

— Тогда к делу. — Генри склонился над картой. — Мы примерно прикинули с Рози, где может находиться тайник.

Он достал из магического кармана карту дяди Перси с пометками и положил ее рядом с картой ордена. Сыщик ткнул пальцем в знакомое скопление черных крестов. Девять меток, образующих причудливый узор.

— Перси нарисовал это не просто так. Мы расшифровали часть загадки: прямоугольник из четырех крестов — это разлом, место, где из земли выходит пар с запахом серы. Центральный крест — точка, откуда открывается вид на что-то важное.

Архивариус внимательно изучал карту, его пальцы осторожно касались бумаги, словно он пытался ощутить магию, оставленную Перси.

— А остальные четыре? — спросила эрла Шедоу, указывая на россыпь мелких крестов под прямоугольником.

— Путь, — ответила я, чувствуя, как Генри одобрительно сжимает мою ладонь. — Или ориентиры. Дядя Перси часто пел песенку, в которой была строчка: «Семь дней будут мрачнее ночи». В день летнего солнцестояния в мире духов наступит полная темнота.

— И ты хочешь сказать, что Перси спрятал артефакты в таком месте, куда можно попасть только во время семидневного мрака? — нахмурился Руфус.

— Это логично, — произнес Крис Кроу. Его глубокий тембр неприятно резанул слух — слишком похоже на голос Хозяина, — но я заставила себя не вздрагивать. — Если демоны ненавидят те разломы, то в полной темноте они там вообще не появятся.

— Но мы тоже не видим в темноте, — заметил Кейд, откладывая кинжал.

Генри переглянулся с архивариусом.

— У меня есть кое-что. — Эрл Кроник поднялся и прошел к одному из ящиков, заваленных бумагами. Порывшись, он извлек небольшую шкатулку из темного дерева, инкрустированную серебряными узорами. — Это артефакты ночного зрения. Разработаны давным-давно для магов, патрулирующих границу в темное время суток в нашем мире. Но, полагаю, сработают и в Хмуре.

Он открыл шкатулку. На бархатной подушке лежали четыре серебряных монокля с цепочками.

— Видеть будете нечетко, скорее, как в сумерках, но этого достаточно, чтобы не свернуть шею и заметить демона раньше, чем он заметит вас.

— Неплохо. — Генри взял один монокль, покрутил в пальцах. — Давно бы такие в министерстве внедрить.

— Внедряли, — усмехнулся архивариус. — Но потом решили, что дешевле натаскивать ищеек старыми методами. Бюрократы.

— Мы идем раньше дня летнего солнцестояния. Разве они могут нам пригодиться? — произнесла я, убирая монокль в магический карман.

— Случаи бывают разные, и лучше быть готовым к любым неожиданностям, — сказала эрла Шедоу, и архивариус кивнул, соглашаясь с ней.

— Когда выступаем? — спросил Кейд, деловито примеряя монокль.

— С рассветом, — ответил архивариус. — Вам нужно хорошо отдохнуть. Хмур выматывает даже подготовленных магов, а вам предстоит провести в нем некоторое время.

— Я не усну, — буркнул Генри, но эрла Шедоу покачала головой.

— Уснешь. Я добавлю в чай легкое снотворное. Без отдыха вы все станете быстрой добычей для демонов.

Я сжала пальцы сыщика. Он посмотрел на меня, и в его глазах снова мелькнуло то беспокойство, которое он так старательно прятал за маской невозмутимости.

— Я прослежу, чтобы Генри выпил чай, — сказала я тихо.

Эрла Шедоу одобрительно улыбнулась. Генри снова вернулся к изучению карты, а Кейд и Крис склонились вместе с ним.

— Смотрите. — Кроу провел пальцем по линии, соединяющей кресты. — Если предположить, что прямоугольник — это разлом, то вот эти четыре мелких креста ведут в обход. Перси не пошел бы напрямик. Он знал, что демоны могут устроить засаду.

— Мы тоже пойдем по обходному пути, — согласился Генри.

Началось обсуждение, полное споров и догадок. Архивариус вспоминал архивные записи, эрла Шедоу сверялась с древним фолиантом, Крис чертил на полях карты возможные маршруты. Я слушала вполуха, пытаясь унять дрожь в пальцах. Скоро мы отправимся в поход, найдем дядин тайник, и я наконец смогу прочитать его черную книжечку. Генри, словно чувствуя мою нервозность, периодически поднимал голову, чтобы взглянуть на меня.

— Рози.

Я обернулась. Эрла Хьюз стояла в дверях склада в неизменном черном платье и красном платке. Рядом с ней стоял эрл Ксифор, который кивнул мне и направился к Корделии. Она, не стесняясь никого, обхватила его шею руками и поцеловала.

Каждый день маги подвергались опасности, и я понимала портальщицу... Этот отчаянный поцелуй, чтобы ухватить сегодня, потому что завтра может не наступить.

О чем-то шепча, Корделия удалилась с зельеваром прочь. Все проводили их взглядом, а потом по очереди поприветствовали эрлу Хьюз. Она подошла ко мне, и я увидела в ее глазах то же выражение, что было у Генри час назад. Страх. Любовь. Бессилие.

Артефактор начала быстро строчить у себя в блокноте, а затем протянула мне вырванный листок.

«Я хотела бы тебя остановить, но, Рози, только ты способна найти тайник Перси. А он так нужен в борьбе с Хозяином. Запомни: демоны знают твои страхи и желания. Мир духов — это их мир. Будь осторожна».

Я прочитала записку дважды. На третьем прочтении буквы поплыли перед глазами.

— Спасибо, — прошептала я, сжимая шершавые пальцы эрлы Хьюз. — Спасибо за все.

Артефактор покачала головой, будто говорила: «Не благодари». Мы обнялись, и, погладив мою щеку, эрла Хьюз направилась к своей сестре эрле Шедоу.

Примерно через два часа обсуждений и после плотного ужина эрла Шедоу предложила нашей группе специальный чай.

— Пейте и отправляйтесь