Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

Мы двинулись вперед.

Идти по хмурским топям оказалось странно. Ноги не уставали, дыхание не сбивалось, но с каждым шагом нарастало ощущение, что ты погружаешься в воду. Глубже. Еще глубже. Скоро давление станет невыносимым, скоро легкие разорвутся, но они не разрывались, и давление не становилось сильнее.

— Не останавливайтесь, — приказал Генри. — Если остановитесь, они услышат ваши мысли, и вы пропадете.

— Что значит «пропадете»? — спросил Кейд, но тут же осекся.

Справа от нас, метрах в двадцати, возникла фигура. Женщина в длинном платье с распущенными светлыми волосами. Она стояла спиной к нам, слегка покачиваясь.

— Не смотрите, — резко сказал Генри. — Это ловушка.

Но Кейд уже смотрел. И женщина начала медленно поворачиваться.

Я увидела лицо — обычное, даже красивое, с правильными чертами и большими глазами. Они заплыли чернотой, похожие на бездонные дыры, глядящие прямо на нас.

— Кто ты? — спросил Кейд, и голос его дрогнул.

— Я та, кого ты ищешь, — ответила женщина. Голос шел не из ее рта — он звучал прямо в наших головах. Такой... тягучий, обещающий покой. — Подойди.

Кейд сделал шаг.

— Кейд! — рявкнул Генри, но ищейка не слышал.

Портальщик рванул вперед, встал между Кейдом и женщиной, схватил его за грудки.

— Смотри на меня! — жестко сказал Крис. — Только на меня!

На мгновение в глазах Кейда мелькнуло узнавание. Он моргнул, тряхнул головой.

— Что за... — прохрипел он.

А женщина начала меняться. Черты ее лица поплыли, светлые волосы заскользили по телу, как толстые черви. Платье превратилось в пепел, обнажив под красивой маской нечто костлявое, обтянутое серой кожей. Существо зашипело и бросилось на нас.

Генри встретил его серебряным кинжалом. Лезвие вошло в грудь твари, и та внезапно рассыпалась серой пылью.

— Первое правило, — выдохнул сыщик, вытирая кинжал о штанину, — здесь никто и ничто не является тем, чем кажется.

Кейд побелел, но кивнул.

— Прости. Я думал...

— Не думал, — отрезал Генри. — В этом и проблема.

Сыщик взглянул на меня, словно хотел удостовериться, что я в порядке. Я кивнула, и мы пошли дальше. Карта вела нас через равнину, которая постепенно менялась. Появились очертания серых кустов — безжизненных, но вполне реальных на ощупь. Потом деревья, такие же серые, с ветвями, тянущимися к небу, словно в последней молитве.

— Мы приближаемся к границе Топей Забвения, — сказал Крис, сверяясь с пометками на своей карте. — Если верить записям отца, там начинаются настоящие опасности.

— Какие? — спросила я.

— В тумане легко потеряться, — пояснил Крис. — Чем ближе мы будем к Хмуру, тем чернее станет туман, а еще появится неприятный запах разложения.

— Если заплутаем, будем ориентироваться на него, — хмыкнул Кейд.

И, будто в подтверждение его слов, я ощутила легкий неприятный запах. В моем мире он предостерегал, что демон близко.

— Мы пройдем. — Генри сжал мою руку. — У нас есть карта, есть оружие и есть цель.

— А еще есть ты, — добавила я тихо.

Сыщик усмехнулся той самой усмешкой, от которой у меня каждый раз замирало сердце.

— И я, — согласился он.

Туман появился внезапно. Еще секунду назад мы видели серые кусты и деревья, а в следующее мгновение мир растворился в молочно-белой мгле. Она была густой и холодной, как дыхание смерти.

— Держитесь за руки! — крикнул Генри, но его голос донесся словно сквозь толстый слой ваты.

Я нащупала чью-то ладонь, широкую, с мозолями на пальцах. Кейд? Крис? Я сжала ее изо всех сил, боясь потеряться в этом белом ничто.

— Генри! — позвала я.

Тишина. Туман глушил звуки, превращая их в невнятный шепот. Я сделала шаг, стараясь не выпускать руку невидимого спутника. Еще шаг. Еще.

И вдруг туман рассеялся.

Я стояла на берегу реки. Не серой и призрачной, а самой настоящей реки с зелеными кувшинками и ивами, склонившими ветви к воде. Солнце светило тепло и ласково, где-то пели птицы.

— Что за... — прошептала я, озираясь по сторонам.

Рядом никого не было. Ни Генри, ни Кейда, ни Криса. Только я и этот странный, невозможный в Хмуре пейзаж.

— Рози!

Голос донесся со стороны реки. Я обернулась и увидела лодку. В ней сидел мужчина в светлой рубашке с веслами в руках. Он улыбался такой родной улыбкой.

— Дядя Перси? — выдохнула я.

Лодка мягко ткнулась носом в берег. Мужчина легко спрыгнул на траву и таким знакомым движением поправил ворот рубашки, что я замерла на месте, не веря своим глазам.

— Рози, девочка моя. — Голос дяди Перси звучал именно так, как я помнила: чуть хрипловато, с мягкими интонациями, от которых в детстве мне всегда становилось спокойно. — Как же я ждал тебя.

Я сделала шаг вперед. Ноги сами несли меня к дяде, разум отключился, оставив только одно желание — обнять и спросить, как же так вышло, почему, за что...

— Рози!

Голос Генри донесся откуда-то издалека, словно сквозь толщу воды. Но я не обратила на него внимания.

— Ты зря доверилась этому ищейке Хардману, — сказал дядя Перси, и его лицо омрачилось. — Он ведет тебя на смерть, Рози. Как вел всех, кто ему доверял.

Я замерла.

— Что?

— Ты думаешь, почему Генри согласился на это расследование? — Дядя Перси покачал головой и с горечью посмотрел на меня. — Из-за моего письма? Нет. Он хочет добраться до Хозяина любой ценой, и ты для него — просто инструмент. Разменная монета, скажем так.

— Это неправда, — прошептала я, но слова прозвучали неуверенно. Где-то в глубине души всегда жил страх, что я всего лишь часть расследования, что Генри...

— Правда. — Дядя Перси шагнул ко мне, протянул руку. — Пойдем со мной, Рози. Я спрятал книгу в безопасном месте. Ты сможешь закончить мое дело без этого одержимого местью сыщика.

Дядины пальцы коснулись моей руки. Такие... холодные.

— Дядя Перси... — Слезы навернулись на глаза. — Я так скучала.

Шаг. Еще один.

— Я столько должна тебе рассказать и спросить...

— Мы обязательно поговорим, — мягко перебил он. — Там, в тихом месте, где нас не найдут, а ты будешь в безопасности.

Безопасность. Как сладко звучало это слово. Как