Парторг 8 - Михаил Шерр

Гровз медленно поднялся из-за стола.

— Какой высоты облако?

— Никто не знает, сэр. Оно продолжает расти.

В кабинете стало удивительно тихо.

Генерал посмотрел на карту Тихого океана, и его взгляд сразу же нашел точку — Тиниан.

И впервые за долгие годы службы он почувствовал не тревогу, а страшный леденящий душу холод.

На этом острове не было фронта, близко не было японской авиации способной нанести удар, вообще не было сил, способных не то что уничтожить крупнейшую базу стратегических бомбардировщиков, а даже нанести ей ущерб.

Но если Тиниан исчез… Значит, произошло невозможное.

— Связь с островом? — спросил он, не своим внепнано осипшим голосом.

— Отсутствует, сэр. Радио молчит, командование базы не отвечает.

Новый ответ звучал тяжелее предыдущих.

Гровз медленно положил ладонь на край стола. Перед глазами промелькнули месяцы работы Манхэттенского проекта: закрытые лаборатории, совещания, доклады физиков и бесконечные расчёты.

И вдруг в сознании вспыхнула мысль, настолько невероятная, что он сам попытался её оттолкнуть.

— Неужели… — прошептали генеральские губы.

Нет, это невозможно, кроме Соединённых Штатов никто не должен обладать таким оружием. Во всяком случае, не сейчас.

Голос генерала снова стал твёрдым, почти ледяным.

— Передайте на Сайпан: наблюдать. Ничего не предпринимать и докладывать каждую новую деталь. Регуляргые доклады каждые пяит минут.

Положив трубку, генерал ещё несколько секунд неподвижно смотрел на карту.

Крошечный остров посреди Тихого океана, который ещё час назад был главной опорой американской стратегической авиации, теперь превратился в молчаливое белое пятно неизвестности.

И впервые за всё время существования Манхэттенского проекта Лесли Гровз подумал, что человечество, возможно, только что переступило черту, после которой уже не будет ни победителей, ни побеждённых.

Он помедлил еще несколько секунд и неожиданноо длч него задрожавшей рукой взял трубку телефона без диска набора номера. это был телефон прямой связи с президентом США.

Трумэн поднял трубку почти мгновенно.

— Господин президент, генерал Гровс.

Гарри Трумэн еще не успел заменить рабочий стол своего предшественника, который он заказал чуть ли не в первый день своего президентства, но его выполнение почему-то задержалось. Дело было не в удобстве работы за столом Рузвельта, с этим как раз было все замечательно, просто он считал, что рабочий стол надо поменять.

Трое присутствующие ждали докладов о ходе еще одной атомной миссии и тихонько переговаривались между собой, особо не слушая то, что госсекретарь Джеймс Бирнс докладывал президенту и звонок аппарата прямой связи со штабом генерала Гровса был ожидаемым.

Трумэн уверенным жестом почти мгновенно снял трубку.

— Слушаю вас, генерал.

Наступила короткая пауза, но не потому, что связь прервалась. Просто Гровз, человек, привыкший докладывать фактами, впервые не мог начать с готового вывода.

— Мы получили экстренное сообщение с Сайпана. Наблюдатели сообщают о чрезвычайно мощном взрыве на Тиниане.

Трумэн слегка нахмурился.

— Атака?

— Мы не знаем.

— Диверсия?

— Не знаем.

В кабинете стало так тихо, что было слышно, как одно из стекол кабинета бьется какое-то насекомое.

Гровз продолжил:

— По докладам очевидцев, сначала была ослепительная вспышка. Затем огненный шар. Сейчас над островом поднимается облако огромных размеров. Связь с Тинианом отсутствует. Командование базы не отвечает.

Президент медленно закрыл глаза. Тиниан — маленький островок в безбрежном Тихом океане. Остров, название которого почти ничего не говорило большинству американцев, но который для него означал основу всей стратегической авиации на Тихом океане.

— Насколько серьёзны разрушения? — тихо спросил Трумэн.

Генерал ответил не сразу.

— Господин президент… если сообщения верны… мы пока не можем говорить о разрушениях. Мы не уверены, что база вообще существует.

В комнате словно исчез воздух, присутствующие по репликам президента отлично поняли, что на Тиниане что-то чрезвычайное и никто не произнёс ни слова. Ещё минуту назад обсуждавшие планы завершения войны, они смотрели друг на друга так, будто смысл разговора внезапно исчез.

Трумэн крепче сжал трубку.

— Генерал… скажите мне прямо. Вы считаете, что это…

Он не закончил фразу, но Гровс понял её без слов.

— Господин президент, у меня нет доказательств. Но масштаб явления не похож ни на один известный нам взрыв.

Молчание затянулось.

За окнами Белого дома был обычный летний день. Где-то вдалеке шумели автомобили, щебетали птицы, работал город, не подозревавший, что в эти минуты в одном из его кабинетов люди пытаются осмыслить известие, способное изменить представление о войне.

— Продолжайте получать сведения, генерал, — распорядился Трумэн сразу сообразив, что это немного глуповато звучит.

— Да, господин президент.

— И сообщайте мне сразу же без всяких задержек и комментариев, так как будут сообщать вам.

Гровс положил трубку, а президент ещё несколько секунд держал трубку в руке, не замечая, что разговор уже закончился. Потом поднял глаза на присутствующих.

— Господа… — произнёс он негромко. — Похоже, произошло нечто, для чего у нас пока нет объяснения.

Тинианская катастрофа почти на треть уменьшила флот стратегических бомбардировщиков США, было потеряно больше сотни других самолетов.

Людские потери были вообще чудовищные. Гарнизон острова насчитывал более пятидесяти тысяч человек. более одиннадцати тысяч в лагере для интернированных и перемещенных лиц, потери только летного состава В-29 составили почти четыре тысячи человек.

Скрыть её мирового сообщества не удалось. Уже через час доклад вышедшего на связь командира японской подводной лодки лежал на столах всех заинтересованных лиц страны Восходящего Солнца. Японцы достаточно быстро предположили что могло произойти на Тиниане и приняли решение провести воздушную разведку силами летчиков-камикадзе.

Японский истребитель Накадзима Ки-43 «Хаябуса» был одним из рекордсменов по дальности полетов и по своим техническим возможностям вполне мог достичь Тиниана, вылетив непосредственно с аэродромов на самих Японских островах.

Очень небольшое их количество еще было в распоряжении японского командования непосредственно на территории метрополии и к полудню было сделано почти невозможное: была организована и подготовлена группа из трех самолетов пилотируемая летчиками-камикадзе которые должны были совершить по факту полет в один конец до Тиниана. Они были максимально облегчены, с них сняли практически все вооружение, но даже с подвесными баками вернуться назад было практически не реально.

Поэтому, хотя они и были оснащены фотоаппаратурой, главным должны были стать доклады самих летчиков по радио об увиденном если им удастся долететь до острова.

Шок и растерянность воцарившиеся на несколько часов в американских вооруженных силах а окрестностях Тиниана позволили осуществить японцам эту безпрезидентную по авантюризму и фантастичности разведывательную операцию.

Все три японских самолета долетели до Тиниана. Лётчики всё