Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Вы двое будете и дальше ухаживать за своим израненным товарищем, — я указал на Бряка за моей спиной. — И глядите у меня, через десять дней он должен стоять на ногах! После поединка вы оба сможете быть свободны и уйдёте в свои горы, никто не станет вас задерживать. Малыш Кастер тоже сможет уйти. Впрочем… если захочет, он может остаться в моём городе.

— Вождь Альвар, а можно мы с Осольдой тоже останемся? — вопрос принадлежал огромному Дыну со сломанной ногой. — Нам некуда идти, в горах же зимой нас ждёт лишь смерть. Мы сильные и можем приносить твоему племени пользу. Как моя нога заживёт, я смогу помогать твоим строителям. Или стану охранять городские ворота от набегов других горных племён.

Ух ты! Я задумался для видимости, хотя внутренне сейчас ликовал. Получить настолько необычных и сильных защитников для племени Жёлтой Рыбы было огромной удачей, и конечно упускать такой шанс я не собирался.

— Хорошо, вы двое тоже можете остаться в племени Жёлтой Рыбы. И даже Бряк, если всё же решит не помирать и признает меня своим вождём, как выздоровеет, тоже сможет стать членом племени и грозным охранником городских ворот Западного Заслона.

* * *

Есть хотелось безумно, так что я потребовал перенести время ужина сегодня на более ранний срок, а повара постараться на славу, заставив стол всякими яствами. И пока еду готовили, а стол накрывали, вышел за ограду дворца в город пообщаться со строителями и жителями Западного Заслона. Меня встретили ликованием, при этом поздравляли с успешным прохождением геройского испытания и возвращением к активной жизни. Благодарили за хорошие каменные дома для их семей и возможность поселиться в этом спокойном месте. Выражали восхищение тем, как я в одиночку справился с главой великаньего племени, и с придыханием в голосе говорили, что такое под силу лишь таким как я призванным героям.

Я принимал поздравления и натужно улыбался, при этом с трудом сдерживая закипающее внутри раздражение. Уже сейчас тысячи людей знали, что я призванный герой и способен пережить проглатывание демонического ядра. И не было уже никакой возможности остановить распространение этой опасной информации далее по всей Элате. Если раньше в глазах людей и орков я был просто удачливым авантюристом, волею случая захватившим власть над одним из орочьих племён, и мои планы частенько основывались на серьёзной недооценке меня противниками, то теперь те счастливые времена закончились. Отныне меня всюду будут воспринимать всерьёз, и воевать, расширяя подконтрольные территории, станет в разы сложнее.

За ужином компанию за столом мне составили не только Бетта с Луаной и прискакавшая на взмыленном скакуне откуда-то с запада темнокожая Мурена. Но и явившийся по торговым делам в Западный Заслон неходячий глава торговой гильдии города Чёрные Шахты господин Мади, чьё кресло на колёсиках возил уже виденный мной ранее мускулистый мордоворот, габаритами не уступающий платяному шкафу. Про визит важного торговца в мой город я узнал случайно при общении с жителями Западного Заслона, но тут же пригласил уважаемого гостя к себе на ужин. И даже не стал прятать от него тёмных эльфиек-дроу, решив продемонстрировать открытость и доверие, тем более что господин Мади был не из болтливых.

— И как поживает ваш сын Витор? — после второй перемены блюд на столе поинтересовался я у гостя, подразумевая выжившего сына прежнего графа Кубина Младшего.

— С ним всё хорошо, сломанная рука срослась, и ребёнок уже позабыл о былой травме. Но я всё же увёз его из Чёрных Шахт, поскольку в городе стало слишком неспокойно.

Неспокойно? В принципе, я слышал о серьёзных проблемах в оставленном городе, но попросил гостя рассказать подробнее. Оказалось, что новый градоначальник виконт Зязик Славный, которого в народе уже прозвали Зязик Вешатель, лютовал и издавал указы один безумнее другого в попытке заткнуть дыру в кармане и выплатить жалование дружине и многочисленным наёмникам. Его же отморозки регулярно проводили рейды и обыски, вламываясь в первые попавшиеся дома и ища якобы припрятанные там сокровища прежнего главы города. На самом же деле банально грабя оставшихся в городе жителей и отбирая те крохи, что удалось сохранить в первые совершенно безумные дни захвата города, когда армия вольного города Болток вошла в Чёрные Шахты, а солдатам было дано три дня вседозволенности на разграбление и удовлетворение похоти.

В который уже раз я убедился, что поступил тогда очень правильно, выведя из-под удара часть населения Чёрных Шахт и укрыв на своих территориях. Вот только участь оставшихся в городе жителей после такого стала лишь печальнее. Получив в качестве военного трофея не богатейший торговый центр Приграничья с населением свыше тридцати тысяч жителей и развитой экономикой, а полузаброшенный город с заколоченными домами, закрытыми лавками и пустыми складами, виконт Зязик совсем слетел с катушек и зверствовал. А самое главное он не заполучил «несметные сокровища» своего кичившегося богатством поверженного предшественника, а потому оказался в сложном положении и не имел возможности рассчитаться со своим воинством, что сильно сказалось на дисциплине.

Наёмники превратились в обычных мародёров и открыто грабили жителей, да и дружинники виконта Зязика мало чем отличались от обычных разбойников. Мой важный гость господина Мади, сперва полагавший своё положение в Чёрных Шахтах весьма прочным, тоже в конце концов устал от ежедневных поборов и необходимости откупа, от постоянных грабежей его торговых лавок и изъятия товаров. А потому искал новое пристанище и в качестве одного из вариантов рассматривал возрождающийся Западный Заслон. Тут было спокойно, что являлось большим плюсом в его деле. Вот только этот город находился сильно в стороне от традиционных торговых маршрутов, что было конечно большим минусом. Город Западный Заслон годился для размещения складов длительного хранения или мастерских, но вот большое здание для штаба торговой гильдии всё же стоило искать в другом месте.

— Присмотрись к Кроличьим Ямам, пока цены на дома там не взлетели до небес, — посоветовал я важному торговцу, но тот сперва не понял.

— Это же просто село, через которое проходит дорога! Там даже стен нет, не говоря уже о надёжном гарнизоне. Или… — безногий торговец замолчал на полуслове, всё похоже поняв, после чего продолжил уже другим тоном, наполненным энтузиазмом. — Лишь этот посёлок отделяет твои территории, Альвар Завоеватель, от дружественного барона Уолтера Траго и подконтрольного города Красный Утёс. А Кроличьи Ямы сейчас, когда в Чёрных Шахтах такой хаос и беспредел, резко возвысятся и поднимут свой статус, так что лишь вопрос времени, когда они перейдут под контроль Жёлтой Рыбы.

— И кстати насчёт Кроличьих Ям… — вклинилась в беседу