Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

— Эх, нужно было ставки денежные организовать, я бы озолотилась! — запоздало засокрушалась темнокожая Мурена, очень точно предсказавшая исход состязания в скорости.

— Ни один человек не способен догнать эльфа! — вторила ей Диасса, эльфийка даже заметила, что исход был предрешён заранее, и у преследователей не было ни шанса.

— Ну… не знаю. В своё время я обогнал эльфа и оторвался в лесу Вечного Короля от преследовавшего меня младшего князя Рода Красной Змеи, — припомнил я свой самый первый день в Элате, тяжелейшее ранение родной сестры и тот жуткий забег сквозь лес наперегонки со смертью.

Сказано это было просто так, и я нисколько не хотел подразнить эльфийку, но Диасса Ловкая Лань почему-то восприняла мои слова именно как вызов её способностям и чуть ли не перчатку, брошенную в лицо всем лесным эльфам. Гордая дочь леса заявила, что желает посостязаться со мной в беге. Только не сейчас, чтобы не привлекать внимание толпы, а позже вечером, когда все разойдутся. И бегать не просто на интерес, а на что-то действительно важное для каждого из нас, чтобы имелся мощный стимул участвовать и победить. Я смутился и попытался было запоздало отказаться, но эльфийка продолжила настаивать и даже озвучила условия:

— Если я выиграю, то уже завтра орки Жёлтой Рыбы войдут во все посёлки моего Рода и освободят их от оккупации, даже если это будет означать войну с Родом Невидимого Богомола и большую кровь.

Ничего себе! У меня тут война на носу, поскольку соседи не простят захвата важного торгового посёлка Кроличьи Ямы и однозначно вмешаются, и затевать ещё одну тяжёлую военную кампанию в этот период было не просто неразумно, но даже опасно. Неужели сама Диасса этого не понимает? Или молодой эльфийке настолько не терпится снова усесться на трон княгини, что она готова проложить себе путь по колено в крови орков и своих соотечественников? Я отказался участвовать, но Диасса никак не успокаивалась и всё равно требовала назвать моё условие — что я желаю получить, если всё же выиграю в принципиальном забеге?

Тяжело вздохнув, я всё же озвучил своё желание. Эльфийка охнула, посмотрела на меня и ответила.

— Очень трудно будет продавить это через совет старейших, займёт время. И, сам понимаешь, смогу я это сделать лишь после того, как верну себе трон княгини Рода. Да и это будет лишь позицией моего Рода Мудрого Филина, но не всех остальных эльфийских Родов, а тем более человеческих королей и прочих дворян. Но всё же я тебя услышала, Альвар Завоеватель. Если победишь меня сегодня вечером, то эльфы дадут тебе титул младшего князя, и ты перестанешь быть простолюдином!

[1] Автор прекрасно знает, что в реальности фельдмаршал Михаил Илларионович Кутузов никогда не носил чёрной повязки поверх потерянного в бою глаза, и этот образ придуман кинематографом, так что не нужно меня поправлять.

Глава шестнадцатая

Ультиматум от коалиции

Сегодняшнее собрание старейших Рода Невидимого Богомола было внеплановым, однако и повод для сбора членов совета оказался настолько экстраординарным, что никто из длинноухих долгожителей даже не смог припомнить схожих прецедентов. Младший князь Альтуин Красивый, третий претендент на трон главы славного и многочисленного Рода Невидимого Богомола, заявился на родную территорию в настолько непрезентабельном и позорном виде, что все видевшие его сородичи лишь ахнули! Чумазый, весь в грязи и тине, с расцарапанным ветками лицом, но главное без какой-либо одежды ниже пояса со всем бесстыдством напоказ. При этом Альтуин прошёл в таком скандальном виде через территории людей, орков Жёлтой Рыбы и эльфов Рода Мудрого Филина, везде его видели и показывали пальцем, а матери закрывали малышам глаза, чтобы те не смотрели на бесстыдство благородного длинноухого княжича.

О том, что именно случилось, рассказали его приехавшие чуть позже на повозке спутники, которых орки беспрепятственно отпустили вместе со всеми товарами. Сам же «главный герой» сегодняшних скандальных событий на вопросы не отвечал и лишь невнятно мычал сквозь зубы или требовал немедленно объявить войну оркам Жёлтой Рыбы, а заодно людям, ближайшим эльфам и вообще чуть ли не всем соседям. Он находился явно не в себе и то рыдал словно малолетний ребёнок, то грозил кому-то страшными карами, то закрывал лицо руками и выл по-звериному. По приказу лекарей княжича заперли в уединённом лесном домике, приставив к нему охрану, и объявили душевнобольным.

Подобного оглушительного позора древний эльфийский Род ещё не знал. Сегодняшняя история могла затмить даже скандальные события лета, когда бесславно полегли в бою на Глинском поле две сотни опытнейших эльфийских лучников, а младший князь Валькор Непревзойдённый Мечник, по словам очевидцев, нарушил в поединке с вождём орков законы чести и призвал на подмогу своих союзников. Та летняя история весьма болезненно ударила по престижу Рода и силе его духа-защитника, так что членам совета даже страшно было представить, к каким последствиям приведёт сегодняшний скандал. Обнадёживало лишь то, что сам вспыльчивый глава Рода князь Налоэль Забияка находился сейчас в отлучке, отправившись в далёкое странствие на север в Лес Вечного Короля, иначе уже летели бы головы всех провинившихся или имевших хоть малейшее отношение к данной истории, а то и просто попавших под горячую руку.

Но мало было просто личного позора одного из наследников эльфийского Рода, который увидели тысячи соседей. Четверо спутников, вместе с которыми младший князь находился в человеческом посёлке и готовил покушение на вождя орков, пересказали членам совета историю, которую люди в посёлке Кроличьи Ямы сейчас вовсю смаковали. Эта история гласила, что хитроумное и долго готовившееся покушение на Альвара Завоевателя провалилось исключительно из-за жадности и подлости Альтуина Красивого. Который не стал отдавать перекупщику ценное демоническое ядро для приманки, как ранее они договаривались, из-за чего осторожный вождь орков поднял тревогу и призвал в посёлок свои отряды, которые справились со всеми нанятыми эльфами убийцами. Эту историю подавали под соусом «как видите, опять Род Невидимого Богомола продемонстрировал, что совершенно не держит слово, а все его представители прирождённые подлецы».

Последствия нового позорящего Род скандала все прекрасно понимали, но присутствующий в составе совета старейших, несмотря на относительную молодость, младший князь Брандуил Презревший Смерть их всё же озвучил.

— Сегодняшние события неминуемо ударят по нашему духу-защитнику Невидимому Богомолу, который и так сейчас ослаблен. А потому всем нам нужно готовиться к тому, что дух-защитник зачахнет и озлобится на нас. Грядут голод, болезни, неурожаи из года в год, пока мы не умилостивим духа