Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

и не восстановим его былую силу. Так что рекомендую начать скупать продукты у соседей и делать запасы целебных трав, а также всех необходимых материалов, пока такая возможность для нас ещё открыта. Потому как всё идёт к тому, что однажды купцы по всей Элате вообще перестанут вести какие-либо дела с нашим Родом Невидимого Богомола!

— Я уверен, что до такого всё же не дойдёт, — ответил ему Ганнуэн Мудрейший, старший друид и глава школы талантливой эльфийской молодёжи. — Всегда найдутся прощелыги, которые ради лишних монет готовы будут нарушить запреты и торговать с нами, хотя и цену эти перекупщики будут задирать втрое. Но вот идея создания запасов очень здравая. Её я поддерживаю и, более того, предлагаю начать это немедленно.

— Но может нам не стоит ждать дальнейшего ухудшения ситуации, а уже сейчас избавиться от корня всей проблемы? — вопрос принадлежал младшему князю Лоннуэну Великолепному, родному брату «героя» сегодняшнего скандала, давно находившемуся с братом на ножах и даже бившемуся недавно с ним на дуэли.

Увидев обращённые на него мрачные лица собравшихся, высокородный эльф поспешил уточнить.

— Не подумайте, я вовсе не предлагаю убить родного брата, хотя Альтуин это заслужил. Лишение титула и изгнание опозорившегося члена Рода должны будут утихомирить духа-защитника, и Невидимый Богомол не станет больше гневаться. Что скажете?

Эта позиция была поддержана сразу несколькими членами совета, и лучше всех её озвучил старший друид.

— Альтуин полностью потерял доверие совета старейших. И дело не только в сегодняшнем скандале с неподобающим видом, но и в другом более раннем его провале. Мы все провели большую подготовительную работу и подали ему Род Мудрого Филина готовый на блюдечке. Младшему князю достаточно было этот Род возглавить, взяв в жёны их слабую ничего не решающую княжну Диассу, под которой вовсю шатался трон, и девчонка рада была бы такому спасению. Затем какой-то год-два, и это были бы уже полностью наши подданные, которых мы бы включили в наш великий Род Невидимого Богомола. Но даже это простейшее задание Альтуин провалил, в последний момент заартачившись и отказавшись от такой перспективной невесты. В результате с каждым днём Род Мудрого Филина всё сильнее отдаляется от нас, а наших бойцов местные эльфы уже в открытую проклинают и называют захватчиками!

В зале зашумели. Припомнили Альтуину и своевольно присвоенное им дорогостоящее демоническое ядро, на покупку которого было потрачено полсотни золотых монет из казны Рода, и которое должно было послужить приманкой в хитрой ловушке на вождя орков. В результате и немалые деньги были потрачены впустую, и насторожившийся Альвар избежал смерти, да ещё и вождь орков заполучил желанный камень совершенно бесплатно. А потому члены совета дружно склонялись к тому, что опозорившегося князя нужно лишать титула и изгонять.

Предложение выглядело разумным, вот только… лишить одного из наследников титула мог только сам глава Рода, а князь Налоэль Забияка отсутствовал, и вернуться из дальнего странствия мог разве что к концу осени, а то и лишь к началу зимы. Ждать так долго означало подвергать весь Род множественным лишениям и бедам, это прекрасно понимали все. А потому со своего места решительно встал младший князь Брандуил Презревший Смерть, самый молодой из участников этого совета.

— Ждать до начала зимы мы не можем. И потому я сам решу эту проблему уже сегодня. Не волнуйся, Лоннуэн Великолепный, твой брат не будет мучиться перед смертью. Быстрый яд или кинжал освободят его от позора. Или может у кого-то из членов совета есть возражение?

Все присутствующие промолчали, не нашлось ни одного голоса в поддержку опозорившегося младшего князя Альтуина Красивого. Выждав достаточно времени и так и не дождавшись возражений, Брандуил Презревший Смерть поклонился членам совета и уселся обратно в своё кресло. После этого наступила долгая тишина, которую лишь минуты через три нарушил риторический вопрос Эльвины Прекрасной, мудрой и очень красивой эльфийской чародейки, к которой когда-то в стародавние времена «подбивал клинья» даже сын Вечного Короля.

— Ещё год назад всё было спокойно, наш Род Невидимого Богомола процветал и пользовался большим авторитетом соседей. В какой конкретно момент мы свернули не туда? Почему сейчас всё не так? Почему некогда славное имя Рода полощут в грязи, а из пяти младших князей осталось… можно сказать уже только два?

— Формально три, если считать проклятое дитя, — напомнила хранительница традиций, на что долгоживущая чародейка лишь отмахнулась. — Тимину я не считаю истинной княжной, да и дух-хранитель Невидимый Богомол её не принял. В старые времена таких странных детей и вовсе топили сразу после рождения, чтобы не допустить дальнейшего распространения проклятия.

— Такова была предсмертная просьба моей умершей при родах сестры, — припомнил младший князь Лоннуэн Великолепный, — и вы все тогда согласились оставить новорожденное дитя в живых, так что поздно уже спорить по этому поводу. Но моей племяннице Тимине уже двадцать два года. И личиком девушка пошла в свою красавицу-мать. Так может, если уж проклятое дитя не убили сразу после рождения, как того велели обычаи, постараемся подобрать ей жениха на стороне? Выдадим Тимину замуж куда-нибудь подальше, чтобы избавить наш многострадальный Род хотя бы от этого висящего уже двадцать лет проклятия?

— Да кто захочет взять себе в Род проклятое дитя⁈ — не поверила и зло рассмеялась длинноухая чародейка. — Все соседи-эльфы знают об этой нашей проблеме и даже не станут рассматривать такое предложение всерьёз. Да и этих самых соседей у нас маловато, прямо скажем, чтобы имелись какие-то подходящие варианты со свободными женихами благородного происхождения. В Роду Мудрого Филина лишь одна княгиня Диасса Ловкая Лань, да и та низложенная. У Горных Барсов младших князей несколько, но соседи знают историю Тимины Приносящей Несчастье и никогда не согласятся на помолвку своего княжича с ней. Так что тупик.

— Погодите, у меня кажется появилась идея! — поднял руку и даже снова встал со своего места Брандуил Презревший Смерть. — А почему мы ограничиваемся только эльфами? Почему бы не присмотреть Тимине жениха среди людских правителей? Какого-нибудь принца, ну может графа или барона? Нет, я вполне серьёзно. Красивая молоденькая эльфийка княжеских кровей, за такой невестой очередь выстроится из женихов. Про проклятие девушки говорить мы не будем, людям про такое знать вовсе необязательно. И тогда убьём сразу двух зайцев — и сильного союзника приобретём в это непростое время, и наш Род избавим от двадцатилетнего проклятия!

— Как-то это… неправильно, — скривился старший друид, да и другие члены совета старейших тоже восприняли такую идею без восторга.

Впрочем, несмотря на первоначальный общий негатив, идея избавить